世界主宰者(20)_凡爾納

二十

　　「沒危險，只要他們不再往樹林走得太遠。」

　　「要是他們真的發現？」

　　「他們會很快返回船上，咱們要切斷他們的退路。」

　　在停靠船的湖灣，再沒傳來任何聲響，我離開躲藏處，從峽谷上下到碼頭，站在牢牢地固定著掛鉤的位置上。

　　「恐怖號」停在那兒，纜繩的一頭沒有任何動靜，甲板上見不到任何燈光；在船側和船艙也沒看到任何人影。是否機會千載難逢？我是否應該跳上甲板，在那兒等待那兩人回來？

　　「斯特拉克先生！」威爾斯站在我身邊悄聲說。

　　我匆忙轉身蹲在他旁邊。是否現在去佔領船已經太遲，是否我們的舉動會因為被看守船隻的人發現而最終導致失敗？

　　情況確是緊張，攜帶船用提燈的那兩個男人此刻正從峽谷返回，很快就要到達船停放的地點。顯然，他們還沒有生疑。兩個人都抱著一捆樹枝，他們終於回到碼頭。

　　其中一人提高嗓門，雖然聲音並不那麼大。「嗨！船長！」

　　「我在這兒，」船上傳來聲音。

　　威爾斯在我耳邊低聲說：「有三個人。」

　　「也許是四人，」我回答，「或者五到六個人。」

　　情勢變得複雜起來。對付如此多的船員，我們應該怎麼辦？任何一點微小的大意疏忽就會前功盡棄！不僅因為兩個男人已經回來，他們是否帶著樹枝返回船上？是否船會馬上離開河灣？或者一直到天明都停在這兒？如果它開走，是否意味著我們將不知它的去向？它也許將離開伊利湖水域，再從陸地上越過鄰近諸州；或者仍然順著底特律河邊的公路，再到休倫湖以及大湖區。在黑石灣這樣狹窄的水域中，這種情況難道會再次發生？

　　「至少，」我對威爾斯說，「我們有四人。他們沒料到有人襲擊；他們會大吃一驚。結果如何還難以預料。」

　　我正要召集我的兩名助手，威爾斯又抓住我的手，「瞧！」他說。

　　我們看見一個人正示意船向石壁靠近。果然船向著石壁靠攏。我們聽見船長對在岸上的兩人說，「一切都準備好了嗎？上船！」

　　「船長，是的。」

　　「這兒還有兩捆柴火？」

　　「兩捆。」

　　「再跑一次，全部柴火？大都可以運上恐怖號。」

　　「恐怖號！」不錯，正是它！

　　「是的，只需一次。」其中一人說。

　　「好極了，天明時我們出發。」

　　難道這時有三人，或者說只有三人在船上？船長，即世界主宰者和其它二個男人。

　　顯然，他們想把最後二捆柴火帶上船，然後不再上岸，在船上睡上一覺。是否我們應該在他們能自衛反擊以前，突然進攻他們？

　　面對這位留守在船上的，具有非凡毅力的船長與其試圖接近船並將其截獲，威爾斯和我都認為，我們最好不事先驚動他的船員，等到他們熟睡後再動手。

　　十點半，岸上再次傳來腳步聲。一個男人舉著提燈，同他的同伴再次攀上峽谷向樹林走去。當他們遠去，威爾斯迅急離開，我向我的兩名助手示意作好準備，我悄悄跟在他後面來到河灣邊緣。

　　「恐怖號」在靠近纜繩一端的水面上停泊著。據我判斷，它的船形長而細，像一個紡錘，沒有煙囪，沒有船桅，沒有船索，正像當它在新英格蘭沿海海域中出現時人們所描述的那種形狀。

　　我回到我的隱身處，我的其它助手也各就各位，我們佩戴好手槍，它們將會大有用場。

　　兩個男人到達樹林後，十五分鐘已過去。我們隨時等待他們再回到船上。在行動之前，我們至少得再等一個小時，因為船長和他的船員那時都會沉沉入睡。至關重要的是，不能讓他們有任何機會將船駛出伊利湖，或潛入水下。

　　在我的偵探生涯中，我從來沒有像現在如此急不可耐。我似乎有某種預感，那兩個男人一定還滯留在樹林，或許由於某些意外事故而不能脫身返回。

　　驀地，寂靜被一陣響聲所打破，馬兒仿佛被什麼東西所騷動，正沿著湖岸狂怒地飛奔！

　　是我們的馬匹，由於被驚嚇，或許，由於馬車夫的疏忽突然離開林中開闊地，此刻正沿著岸邊跑來。

　　就在同時，那兩個男人出現了，這次他們在拼命疾跑。顯然，他們已經發現我們的營地，立即懷疑警察藏在樹林裡。他們意識到，他們已受到注意，而且被跟蹤，有可能被抓獲。此刻，他們將不顧危險奔下峽谷，將纜繩解開；無疑，將試圖跳上甲板，「恐怖號」將會以流星一樣的速度消失，我們的進攻計劃將會徹底落空。

　　「沖，」我大聲叫起來，我們從峽谷一側攀援而下，試圖切斷兩個男人後退的必經之路。

　　他們已發現我們，就在這當兒，扔掉柴火，用手槍向我們射擊，約翰·哈特的腿上中了一槍。

　　我們也開火還擊，但都未中。兩個男人繼續奔跑，既沒有摔倒，也沒有中彈。到達湖灣邊，還來不及停下來解開纜繩，他們便跳上甲板，瞬間便鑽進「恐怖號」船艙。

　　「恐怖號」船長縱身向前，握著手槍，向我們射擊，子彈從威爾斯身邊擦過。

　　納布·沃爾克和我抓住纜繩，用力將船拉向岸邊。他們能砍斷纜繩，從我們手中逃跑嗎？

　　突然，掛鉤從石壁固定處猛烈地斷開，一個掛鉤恰好鉤住我的皮帶，而這時纜繩在疾飛中將沃爾克擊倒在地，我被鐵鉤和纜繩拖向湖中——

　　「恐怖號」在它所有引擎的動力推動下，只在湖水中顛簸了一下便高速馳出了黑石灣。

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