世界主宰者(19)_凡爾納

十九

　　「是的，」納布·沃爾克回答。「我們一直到了淺水區，根本沒發現威爾斯先生在湖岸邊看到過的那條船的任何影子。」

　　「咱們再等一等，」我說，無法決定是否回到樹林去。

　　就在這時，我們被湖水一陣突然躁動所吸引，在絕壁底，湖水正在往上翻騰。

　　「這像是大船行進時掀起的波浪。」威爾斯說。

　　「不錯，」我下意識他說，放低聲音，「幹嗎會有這種現象？壓根兒沒有風，難道湖面上有什麼東西不成？」

　　「也可能水底下有什麼東西！」威爾斯說，不由彎腰向下看。

　　湖水洶湧肯定是由船在行進時所引起的。不論這船是在湖面下或正從湖外向著黑石灣馳來。

　　沉默無語，屏住呼吸，我們在幽暗的夜色中四處聆聽觀望。波浪拍打著黑石灣遠處的湖岸，我們能夠清楚地聽見那從夜色中傳來的徐緩而微弱的聲響。納布·沃爾克站在絕壁邊緣，身子微微前傾；而我彎下腰望著湖面，湖水正在上湧，不但毫無減弱之勢，而且，越來越明顯，越來越強烈。我開始注意到，這種騷動極其有規律性，正像一艘正在行進時的輪船所掀起的那樣。

　　「沒錯，」威爾斯肯定他說，向我靠近。

　　「有一條船正向我們這兒馳來。」

　　「肯定是，」我同意，「除非伊利湖上有巨鯨和大鯊魚。」

　　「不，肯定是船，」威爾斯說，「是開向黑石灣口，還是正在遠離灣口？」

　　「你就是在這兒兩次看見過的那條船？」

　　「是的，就在這兒。」

　　「如果的確是同一條船，不會是其它別的船，它一定會再次返回它以前停泊過的地點。」

　　「瞧！」威爾斯低聲說，手指向黑石灣口。

　　約翰·哈特和納布·沃爾克以及威爾斯和我蹲在湖岸上，朝著威爾斯指的方向望去。

　　我們隱隱約約看見在夜色中有一團黑影在移動。它的速度很慢，仍然在黑石灣口外以北的湖面上，看起來或許大約如纜繩那樣長。此刻，我們甚至幾乎聽不到它的引擎發出的微弱的震響。也許，引擎已停止運轉，船隻是以它固有的慣性衝力向前緩行。

　　看來，這確是威爾斯看見過的那潛水艇，它此刻正象上一次那樣返回它在黑石灣的隱蔽處。

　　如果它的目的只是返回，幹嗎它先前要離開停泊處？是否它又遭遇到什麼新的災難，而再次減弱了其動力？它似乎在未能修復好時就不得不被迫離開？什麼原因使它又再次返回？還有什麼其它別的原因使它不能夠變形成汽車，沖出俄亥俄州的公路？

　　所有這些疑問在我的腦中接踵而至，我無法回答。此外，威爾斯和我一直在為以下的猜測尋找令入信服的理由，即，這確是由「世界主宰者」所指揮的「恐怖號」。他以此名寫了一封蔑視美國政府的信；但這一假設的前提仍尚未被證實，雖然我們確信如此。

　　不論這是什麼船，此刻它正在慢慢而隱秘地在夜色中繼續向我們馳來，顯然，這位船長非常熟悉黑石灣的深水道和湖岸，因為它居然敢於在黑暗中航行。甲板上看不見任何燈光，從其船艙的任何縫隙中也沒透射出一絲光亮。

　　一會兒，我們聽見船體緩慢前行時發出的低低的機械聲。由漩渦形成的浪花愈來愈猛烈，很快，船到達了「碼頭」。

　　「碼頭」這一字眼只適用於這兒，確切地說表示某一位置。在我們腳下的絕壁形成了一個平臺，高出水面五、六英尺。垂直向下，恰似一個可以停靠的碼頭。

　　「咱們得離開這兒，」威爾斯低語，一把抓住我的手膀。

　　「不，」我回答，「我們會被發現。我們得在岸上蹲下！要不，躲在岩壁縫裡。」

　　「行，我們跟著你。」

　　時不可待。黑色的龐然大物此刻已經到達，在略略高出水上的甲板上，我們可看見兩個人影。

　　不，是三個人，不過甲板上只有二人。

　　我們不聲不響地回到樹林下的峽谷。岩壁上有幾處可以躲藏，伸手可及。威爾斯和我在其中一處蹲下，而我的兩位助手蹲在另一處。如果「恐怖號」上的男人上岸時不會發現我們，而我們卻能看清他們，我們就可以見機行事。

　　船上傳來了輕微聲響，有人在用英語交談。顯然船準備在這兒停下，就在這時，有人向我們剛才曾站立過的碼頭拋出一根粗繩。

　　身子微微向前，威爾斯看見繩子被一位跳上了碼頭的人抓住。接著，我們聽見在地面上傳來掛鉤在地面的摩擦聲響。

　　片刻，河灘上響起了腳步聲，兩位男人從峽谷上來，在一隻船用手提燈的照耀下，攀登到森林邊緣。

　　他們要到何處？難道黑石灣是「恐怖號」定期的隱避處？是否它的船主到這兒來貯藏物資或供給品？他們到這裡難道是為了養精蓄銳，當他們忽發奇想，在他們遠航中來到大陸的這一地區時？他們是否對這兒人跡罕至的荒涼處所非常熟悉，因此根本不用擔心會在這兒被發現？

　　「咱們怎麼辦？」威爾斯悄語。

　　「等他們回來，然後——」我還沒說完就感到一陣驚恐。船上的那倆人離我們只有3英尺，其中一位正好轉過身來，船用提燈燈光照亮了他的整個面孔。

　　此人正是在長街對我監視跟蹤的兩名陌生人中的一個。我肯定沒認錯，正如我的老僕那樣能認出他一樣。正是他，正是我沒能找到更進一步線索的那兩位跟蹤者中之一個！毫無疑問，給我的恐嚇信正來自他們，因此也必然從「世界主宰者」那兒寄發的，其執筆者也一定是「世界主宰者」。我再一次尋思，這一機器同愛裡巨峰有無聯繫。

　　我悄聲耳語，告訴威爾斯我的發現，他只說了一句，「簡直不可思議。」

　　同時，兩個男人繼續向樹林走去，在林中拾撿樹枝。

　　「要是他們發現我們的宿營地？」威爾斯喃喃地說。

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