世界主宰者(16)_凡爾納

十六

　　受到這些輿論的影響，政府發佈了以下聲明：

　　「由於『恐怖號』已斷然拒絕不論以任何價格為條件都不願將他的發明公之於眾；由於他所創造的機器的使用對公眾造成的威脅，政府對此不可能置之不理，『恐怖號』的操縱者因此還不受到法律的保護。任何為此作出的措施，不論是逮捕或消滅他以及他的機器，將受到鼓勵而且值得獎賞。」

　　這無異於是戰爭宣言，對這位「世界主宰者」的死亡宣戰書，他試圖威脅而且蔑視全國乃至世界人民！

　　夜幕還未降臨，各種巨額獎賞也向以下人員允諾：任何人只要能揭發這個危險的發明者的隱匿處，或能證實其身份或能將他驅逐出境，都會獲得重獎。

　　這就是七月最後二遇出現的情勢。所有的人都願意為這筆巨額獎賞而去冒險。一旦這非法之徒再次出現，必須盯住他不放而且發出信號；一旦有機會，應將他逮捕，不過，當他乘坐他的汽車出現在陸地上，或駕駛船出現在水面時，人們將無能為力。絕不容許出現這種情況，必須趁他沒有防備時，突然將其逮捕，不讓他有任何機會，憑藉其它任何交通工具所無法匹敵的速度逃跑，

　　我也同樣格外警覺。隨時等待沃德先生的命令以便我同我的助手能立即出發。然而命令遲遲未到，其原因是，這傢伙至今未被發現。轉眼就是七月，報紙繼續為公眾的躁動情緒火上加油。它們不斷發表謠傳，也不斷有最新的線索被宣佈。但所有這一切全是無稽之談。從美國各地，電報紛紛發向警察署，但這些電報相互矛盾而且其真實性也相互抵消，巨額獎賞不但於事無助，反而導致責難、失誤乃至混亂。有時候，據目擊者聲稱，看見一團濃雲、汽車便藏在濃雲中。有時候，美國數以千計的湖泊中卷起的任何波濤驚浪中都看見潛艇出沒。事實上，在由公眾想像力所激起的狂熱情緒中，幻覺或者說幽靈無不從每一角落困擾著我們。

　　終於，七月二十九日，我收到沃德先生當日發給我的一封電報，於是立即來到他的辦公室。

　　「斯特拉克，一小時後出發，」他說。

　　「目的地？」

　　「托萊多。」

　　「那傢伙已被發現？」

　　「是的，一到托萊多，你將收到最後命令。」

　　「一小時後，我同我的助手就上路。」

　　「斯特拉克，好樣的。現在，我正式命令你。」

　　「沃德先生，什麼命令？」

　　「成功——這次只能成功。」

　　第十一章　襲擊「恐怖號」前奏

　　看來，那位隱而不露的發明者又在美國的領土上出現了！他從沒在歐洲的公路上或海洋上露面。他並沒有穿越大西洋，顯然，如果那樣得花去三天時間。難道他真的有意把美國作為他顯示威力的場所？我們是否應該由此得出結論，他是美國人！

　　我得堅持這一看法。十分清楚的是，潛艇一定容易地越過東半球和西半球的廣闊海域。不僅那異乎尋常的速度在同眼下最快速的汽艇相比下能夠使航程大大縮短，而且它能躲避致使航程變得危險的一切驚濤巨浪。暴風雨對它毫無威脅，它只須避開波谷浪尖，在數十英尺之下就能絕對安然無恙。

　　然而，這位發明者並沒橫越大西洋，如果他此刻被捕獲，他可能就在俄亥俄，因為托萊多是該州的一個城市。

　　這一次，這怪物的出現一直秘而不宣，只有警察局已通知他出現，我即將相遇的那位特工人員知道。沒有任何報刊——許多報紙不惜付出高價試圖獲取消息——報道此事。我們決定，任務不完成，絕不將這消息公之於眾。我和我的助手都將不容許有任何輕率舉動發生。

　　受沃德先生之命同我相見的人是阿瑟·威爾斯。他已在托萊多等我們。托萊多市位於伊利湖西端。我們乘坐的火車在夜間通過西弗吉尼亞和俄亥俄州。一路上沒有停留。次日上午，列車抵達托萊多。

　　約翰·哈特，納布·沃爾克手上提著行李包，上衣口袋中放著手搶走下火車。也許，我們需要武器自衛。正當我步出車箱，便看見等著我們相見的人，此人匆匆打量已下車的旅客，顯然像我一樣急切。

　　我走近他。「威爾斯先生，」我說。

　　「斯特拉克先生？」他問道。

　　「是我。」

　　「我奉命前來，」威爾斯先生說。

　　「咱們可在托萊多停留？」我問。

　　「不，斯特拉克先生，一切按照你的指示。一輛配有二匹馬的馬車，在車站外等你們，咱們得立即離開，以便儘快到達目的地。」

　　「咱們可馬上出發，」我回答，示意兩位助手跟隨其後「不遠嗎？」

　　「二十英里。」

　　「什麼地方？」

　　「黑石灣。」

　　將旅行包留在旅館，我們開始啟程。令我驚異的是發現馬車坐位下，藏有足夠若干天的供給品。威爾斯先生告訴我黑石灣周圍一帶是俄亥俄州最荒涼的地區，對於農民或漁民都毫無吸引力。我們將不可能找到一所可供膳食的小旅舍，也找不到可以休息的房間。幸運的是，七月份，那裡的氣溫並不惡劣，即使我們不得不在星光下露天野宿一、二天。

　　極大可能的是，如果我們此行順利，此事不會占去我們許多小時。「恐怖號」的操縱者在他未得機會逃跑以前一定會驚奇萬分，要麼，他不得不從空中逃遁，迫使我們放棄追捕。

學達書庫(xuoda.com)