沙皇的郵件(43)_凡爾納

四十三

　　新的路線一確定，米歇爾·斯托戈夫不能再有一刻的猶豫了。他毫不遲疑，讓馬快速地有節奏地跑著，走上通向鄂畢河左岸的路，還有40俄裡就到了。他會找到渡船嗎，還是船都被韃靼人給毀了，他只能遊過去呢？到時候再說吧。

　　他的馬已經很累了，為是最後這一程，米歇爾·斯托戈夫要把它所剩的力氣都逼出來，打算到科利凡後換一匹，他感到這馬不久就要被壓垮了。科利凡將是一個新的起點，因為從這個地方開始，他的旅途將在全新的條件下進行。在敵軍經過的地區行走，困難是無時不在的，可是如果能成功地繞過托木斯克，他就能穿過還未遭侵略的葉尼塞克重上去伊爾庫茨克的大道了，那樣的話幾天就能到目的地。

　　經過了相當熱的白天，夜晚來臨了。到了午夜，草原被裹在深深的黑暗中。太陽一下山風就全停了，空氣中沒有一絲顫動。荒無人跡的路上只聽見馬蹄的響聲，以及騎手鼓勵的話語。在無邊的黑暗中，必須全神貫注才不至於偏離道路，路兩邊全是要匯入鄂畢河的池塘和浮流。

　　米歇爾·斯托戈夫全速前進，同時又很小心，他靠的是自己那雙能穿透黑暗的明目，以及他所熟悉的馬兒的謹慎和機警。

　　米歇爾·斯托戈夫下了馬，想找出路的準確方向，這時他好像聽到西邊傳來一陣模糊的低語聲，聽起來像馬蹄在幹地上的聲響。沒錯，他身後一兩俄裡外，正有一陣腳步聲有節奏地踏著土地。

　　米歇爾·斯托戈夫把耳朵朝向路延伸的方向，更專注地傾聽。

　　「這是一隊在從鄂木斯克到這兒的路上行進的騎兵，」他心想，「速度相當快，因為聲音越來越大，是俄羅斯人還是韃靼人呢？」

　　米歇爾·斯托戈夫又聽了聽。

　　「是的，」他說，「這些騎兵跑得飛快！用不了十分鐘他們就要到這兒了！我的馬甩不開他們。如果是俄羅斯人的話，我就和他們匯合，要是韃靼人的話，那就得躲著！可怎麼躲呢？在這草原上，往哪兒藏呢？」

　　米歇爾·斯托戈夫環顧四周，他銳利的目光發現百步以外，路的左邊，黑暗中有一團模糊的東西。

　　「那有個坡，」他想，「躲到那兒去，要是韃靼兵過去搜的話，我可就暴露了，但我別無選擇！他們來了，來了！」

　　片刻之後，米歇爾·斯托戈夫牽著馬走進路邊的一片落葉松林。這片林子周圍一棵樹也沒有，全是沼澤和池塘，長著荊豆和歐石南形成的矮叢。由於兩端的地面是無法通過的，所以沿去伊爾庫茨克的大路行進的韃靼兵只能從小樹林前面經過。

　　米歇爾·斯托戈夫躲到了落葉松的遮蔽下，往裡走了四十來步，再往前是呈半圓形的一條河，山坡已到頭了。

　　黑暗如此濃重，米歇爾·斯托戈夫不可能被看見，除非對方仔細地搜索這片樹林。他便把馬一直牽到水邊，拴到一棵樹上，然後他趴在林子邊緣，看看來的是什麼人。

　　米歇爾·斯托戈夫剛在一叢落葉松後趴好，一道模糊的亮光就出現了，數個亮點在黑暗中閃動。

　　「火把！」他想。

　　他迅速後退，在厚密的山坡上像野人一樣滑動。

　　臨近樹林時，馬蹄聲放慢了，這些騎兵是否會照亮道路，以看清小的拐彎處呢？

　　米歇爾·斯托戈夫當然很害怕，他幾乎無意識地退到了小河岸上，隨時準備跳進去。

　　騎兵隊到了山坡就停住了，騎手們下了馬，他們約五十來人。十幾個人舉著火把，照亮了周圍一大片地方。

　　從他們的一些準備工作，米歇爾·斯托戈夫看出這隊騎兵並沒打算到山坡上來，這使他感到意外的驚喜。騎兵們只是要在這兒露營，讓馬歇歇腳，他們也好吃些東西。

　　放了韁的馬開始啃地上的厚草了，騎手們則在路邊一躺，從背囊裡取出食物分吃起來。

　　米歇爾·斯托戈夫格外沉著冷靜，他在高高的草叢中滑動，試圖看見或聽見點什麼。

　　這是從鄂木斯克來的一隊騎兵，成員大多是烏茲別克人。烏茲別克人在人種上與蒙古人頗為相近，韃靼人主要是由他們構成的。他們身材勻稱，比一般人要高大些，線條粗獷豪放，頭帶黑羊皮做的「塔巴克帽」，腳穿黃色高跟靴，靴頭尖尖的向上翹起，看上去像中世紀的皮鞋，他們的襖是印花棉布做的，裡面填了生棉，腰間系根皮帶，上面還掛著紅色飾帶。他們隨身攜帶武器，用於防守的是一面盾牌，用於進攻的是一柄彎刀、一把長刀和一支石槍，從馬鞍架上垂到鞍子上。他們的肩上還披一件色彩鮮豔的皮大衣。

　　正在山坡邊緣閑遛的馬和它們的主人一樣也是烏茲別克種的。落葉松的枝葉下火把通明，一眼就看得出，這些馬個頭比土庫曼種馬稍矮小，可是力氣大得驚人，跑起來總是風馳電掣，很適合長途跋涉。

　　帶領這隊騎兵的是「班加-巴什」，即五十人的長官，他手下有名副手叫「戴-巴什」，是十名士兵的頭目。這兩名軍官帶著面具和一件半身鎖子甲；馬鞍架上系著的小喇叭顯示出他們的軍街。

　　班加-巴什讓長途奔波而疲憊不堪的兵士休息一下，他和副官一邊交談，一邊抽著「崩」，這是一種大麻葉，是亞洲人愛抽的大麻的主要成分。兩人在林子裡走來走去。米歇爾·斯托戈夫便能在不被發現的情況下偷聽他們的談話，對方的韃靼語他聽得懂。

　　剛聽見這番話的開頭幾個字，米歇爾·斯托戈夫的注意力就被強烈地吸引了。

　　話題正是他本人。

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