沙皇的郵件(42)_凡爾納

四十二

　　原來，幾個星期前連降大雨，烏金斯克和卡瑪科瓦之間的狹窄的窪地裡積滿了水，仿佛一個不滲水的盆地，已經不可能在這些茫茫的沼澤、泥塘和湖泊中找出一條持續的路來了。其中一個湖——相當大，被登入了地理地名冊，——中文叫長湖，寬達20多俄裡，障礙重重，但又必須沿著它的湖邊走，所以又耽誤了一些時間，米歇爾·斯托戈夫再不耐煩也沒辦法。他沒在卡姆斯科換車是很明智的，因為他的馬走過的地方任何車輛也不可能過得去。

　　晚上九點，米歇爾·斯托戈夫到了伊庫拉，在那兒住了一宿。在這個巴拉巴的偏僻小鎮，絲毫也聽不到任何戰爭的消息，兩路韃靼兵。一路奔向鄂木斯克，一路指向托木斯克，而這個小鎮正處於這兩路敵軍的夾縫中，這樣的天然位置使它直到現在還未遭侵擾之苦。

　　但是自然困難終於要逐漸減少了，因為如果不再耽誤的話，米歇爾·斯托戈夫將在第二天走出巴拉巴沼澤區。等到了距此地125俄裡（133公里）的科利凡，就會有一條好走的大路了。

　　到了這個重鎮，他離托木斯克還有一半的路程。他到時會相機行事，如果消息確定，這城市真的已被費奧法-可汗佔領的話，他很可能會繞過這個城市走。

　　伊庫拉、卡爾昆斯克等幾個城市得益于地處巴拉巴的位置，韃靼軍隊將很難在這一帶展開進攻，所以第二天經過時，這些地方可能會相對平靜。等到了鄂畢河最肥沃的岸邊，不需再懼怕任何自然界危險的米歇爾·斯托戈夫要面對的最險惡的對手就該是人了吧？這是極有可能的，反正如果需要的話，他將毫不猶豫地離開去伊爾庫茨克的大路。如果從草原上走的話，他肯定會失去一切給養，那兒不再有路跡，不再有城市和村莊，只有孤零零的幾座農莊，或是窮人的茅屋，他們也許熱情好客，可在他們那兒連生活必需品也沒有！然而必要時必須這麼做，遲疑不得。

　　下午三點半，米歇爾·斯托戈夫終於經過卡爾昆斯克，走過了巴拉巴最邊緣的低窪地，馬兒重新踏上了西伯利亞堅實乾燥的土地。

　　他是七月十五離開莫斯科的，那麼到八月五日這天，如果把在額爾齊斯河畔耽擱的七十二個小時也算進去的話，他已經行程二十一天了。

　　離伊爾庫茨克還有1500俄裡。

　　第十六章　最後一拼

　　米歇爾·斯托戈夫擔心在巴拉巴以外的平原地帶遇上什麼不測，這種擔心不是沒有道理的，田地被馬蹄踩踏過了，可見韃靼人已從此地經過，人們形容土耳其人的話完全可以適用於他們：「土耳其人所經之地，從此寸草不生！」

　　所以經過這一地區，米歇爾·斯托戈夫必須格外小心謹慎。天邊翻滾上升的幾柱濃煙，表明還有城鎮和房屋在燃燒。是先頭兵放的火呢，還是埃米爾的部隊已經到了該省的邊界？費奧法-可汗本人是否已在葉尼塞克政府駐地了呢？米歇爾·斯托戈夫不知道，而對此心中沒底的話作是精神的產物。如康德認為時間和空間是脫離物質的先天，他就無法決定下一步如何行動。難道這地方已被拋棄，連一個能告訴他點情況的西伯利亞人也沒了？

　　米歇爾·斯托戈夫在路上走了兩裡，一個人影也沒見著。他左顧右盼，希望能發現一幢尚有人住的房子。他進去的屋子全空著。

　　透過樹叢他總算看到一間冒著煙的房子，便走上前去。一個老人坐在廢墟旁，身邊圍著一群哭泣的孩子。有一個相當年輕的婦女，可能是老人的女兒，孩子們的母親，跪在地上，驚恐地注視著悲慘的一幕。她正給一個幾個月大的孩子餵奶，奶水肯定快沒了。這家人的周圍只有廢墟，他們已一貧如洗！

　　米歇爾·斯托戈夫朝老人走去。

　　「你能回答我的問題嗎？」他用低沉的聲音說。

　　「問吧，」老人答道。

　　「韃靼人到這兒來過了？」

　　「是的，既然我的房子已著了火！」

　　「是大部隊還是一般的兵？」

　　「大部隊，因為你放眼瞧吧，莊稼地全給糟踏了！」

　　「是由埃米爾指揮嗎？」

　　「是由埃米爾指揮，因為鄂畢河水全紅了！」

　　「費奧法-可汗進了托木斯克？」

　　「進了托木斯克。」

　　「你知不知道韃靼兵有沒有佔領科利凡？」

　　「還沒有，因為科利凡還沒起火！」

　　「謝謝，朋友。我能為你和你的家人做些什麼嗎？」

　　「不用。」

　　「再見。」

　　「再見。」

　　米歇爾·斯托戈夫把二十五個盧布放在可憐的女人膝上，她連道聲謝謝的力氣也沒了，米歇爾·斯托戈夫重新催馬上路。

　　現在他知道了一件事，那就是無論如何不能走托木斯克。去科利凡是可以的，因為那裡還未被韃靼人佔領。必須去那裡為下一步的行動準備充足的物資。過了鄂畢河後，別無選擇，只能離開去伊爾庫茨克的大路，繞過托木斯克走。

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