沙皇的郵件(25)_凡爾納

二十五

　　米歇爾·斯托戈夫整夜都沒有合眼，提防著那些總是在座位上睡著了的車夫，不論是在驛站還是在路上，都沒有耽誤一個小時。

　　第二天，七月二十日，大約早晨八點鐘的時候，烏拉爾山最初的輪廓開始在東方顯現出來。不過，這條分隔歐洲俄羅斯與西伯利亞的重要山脈高他們仍有好一段距離，不到天黑時分是到不了的。那麼翻越烏拉爾山就必須在緊接著的晚上進行了。

　　白天，天空始終是陰沉沉的，因此，氣溫讓人還要好受一點兒，但是天色昏暗，充滿了暴雨欲來的氣息。

　　也許，看見這種天氣，不連夜進山會更明智一些，如果米歇爾·斯托戈夫有時間等待的話，他一定會這樣做的；但是當最後一個驛站的車夫讓他聽山谷中隆隆的雷聲時，他僅僅只是說：

　　「有一輛四輪貨車一直在我們前面嗎？」

　　「是的。」

　　「它現在在我們前面有多遠？」

　　「大約有一小時的路程。」

　　「往前走，如果我們明天上午能到葉卡捷林堡，我給你三倍的小費！」

　　第十章　烏拉爾山的暴風雨

　　烏拉爾山脈位於歐亞兩洲之間，綿延近三千俄裡（3200公里）。不論是按韃靼語稱它為烏拉爾山，還是按照俄語的名稱叫它博亞斯山，都很有道理，因為這兩個詞在它們各自的語言中都是「腰帶」的意思。它發端於北冰洋沿岸，止于裡海之濱。

　　這就是米歇爾·斯托戈夫從俄羅斯去西伯利亞所必須越過的疆界。從彼爾姆去到位於烏拉爾山東坡的葉卡捷琳堡，他選擇這樣一條路似乎是很明智的。這條路最好走，也最安全，整個中亞的貿易都從這裡過境。

　　如果不發生任何意外的話，翻過烏拉爾山這一晚上就足夠了。不幸的是，頭幾聲雷鳴就預示了暴風雨的來臨，而且空氣的特殊狀況還會使它非常可怕。大氣中的電壓高到這種程度，只有通過巨大的雷鳴才能分解。

　　米歇爾·斯托戈夫注意使他年輕的女伴坐得儘量舒服。繩子從車頂篷的上面和後面交叉相繞，把它更牢靠地固定起來，因為只要來一陣狂風就能輕易地把它刮走，馬的籠頭也增加了一倍，出於更謹慎的緣故，輪軸的擋盤還塞上了稻草，既為了使車輪更加牢固，也為了減輕馬車的震盪，在漆黑的夜晚，磕磕碰碰是難以避免的。最後，前後兩個車軸本來只是簡單地用銷釘與車身裝配在一起，現在也用螺釘和螺帽，把一根木橫樑的兩端分別固定在馬車的前半部和後半部，從而把兩部分連接起來。對於懸掛在鵝頸管上的轎式馬車來說，它的兩個車軸是由一根彎杠連接在一起的，本橫樑在這裡就取代了彎杠的作用。

　　娜佳重新在車廂中靠裡坐好，米歇爾·斯托戈夫坐在她的身邊。車頂篷已經完全放下來了，前面掛著兩道皮質的門簾，它們在一定的程度上可以為旅客遮蔽風雨。

　　兩個碩大的燈籠已被固定在車夫座位的左側，斜著發出幾道微光，幾乎無法把路照亮。但是，這是馬車的位置燈，儘管它們幾乎驅散不了黑暗，可當迎面又駛來一輛馬車時，它們至少能使兩輛車免於相撞。

　　大家看到了，一切可以採取的預防措施都採取了，面對這個暴風雨將臨的夜晚，採取這些措施是很有必要的。

　　「娜佳，我們準備好了。」米歇爾·斯托戈夫說道。

　　「我們出發吧，」少女回答道。

　　車夫聽到出發的命令後，馬車就啟動了，開始沿著烏拉爾山最初的幾道山坡向上行駛。

　　時間是八點鐘，太陽就要落山了。不過，儘管在這個緯度下黃昏拖得很長，天色卻已經非常昏暗了。異乎尋常的水汽似乎使天穹降低了，但是還沒有一絲風把這些水汽趕走。不過，儘管它們在每一個水平方向上都紋絲不動，但從天頂到天底方向上卻不是如此，它們與地面的距離顯然在縮小。其中幾個水汽帶發出一種磷光，在人眼看來，它們形成了一些60°～80°的弧線。它們的區域似乎離地面越來越近，並且把它們的網一點點收緊，好在不久後縛住這座山脈，就好像天外有一場暴風雨把它們從上面趕到下面來似的。再說，山路還朝著這些大塊的烏雲漸漸升高，雲層非常濃密，簡直快要達到凝聚在一起的程度。山路與水汽很快就會融為一體，到時候就算雲團還不化為雨水，馬車在這樣大的霧氣中繼續前行也是不可能的，它很有可能從哪個懸崖上摔下去。

　　不過，烏拉爾山的海拔還不算很高。最高峰的海拔也不超過五千法尺（一法尺相當於325毫米，譯注）。山上從來沒有過永久性積雪，西伯利亞的寒冬會使山頂有一些積雪，但夏天的太陽一曬就全部融化了。山上任何高度都有植物和樹木生長。加上鐵礦和銅礦的開採，以及寶石礦床的開採都需要大量的工人，所以，在山上經常可以碰見那些被叫做「紮沃底」的村莊，在兩山之間的狹道上開闢的大路，對於驛車來說，也是很容易通行的。

　　但是，在晴朗的白天很容易做的事，當自然力彼此之間進行著猛烈的鬥爭，而人又被捲入其中時，就會出現一些困難和危險。

　　由於曾經有過這樣的經歷，所以米歇爾·斯托戈夫知道山裡的暴風雨是什麼樣的，冬季那把雪卷走的狂風常常以一種無以倫比的暴虐肆意發作，他也許覺得此時的大氣現象和這些狂風同樣可怕，這種想法並不是沒有道理。

　　剛出發的時候，雨還沒有落下來，米歇爾·斯托戈夫掀起為車內遮蔽風雨的皮簾，一邊注視著正前方，一邊觀察道路兩邊，燈籠搖曳的微光使道路兩側佈滿了神奇怪異的黑影。

　　當她的旅伴把半個身子探出車廂，去察看天空與地面的情況時，娜佳抱著雙臂，一動不動，也注視著車外，但沒有探出頭去。

　　整個大氣靜悄悄沒有一點聲響，但這卻是風雨欲來時的一種可怕的平靜。空氣紋絲不動，大自然就好像已經被窒息得半死不活，不再呼吸了，而它的肺，也就是這些陰暗濃密的雲團，好像也由於某種原因而衰退了，不再能發生作用了。除了馬車車輪磨碎路上的礫石發出的咯吱聲，除了馬車車軸和木板的吱吜聲，除了上氣不接下氣的馬匹發出的粗重的喘息聲，除了包著鐵皮的馬蹄在一碰就迸射出火星的石子上發出的喀嗒聲，周圍是一片死寂。

　　另外，路上完全荒蕪一人。在這暴雨欲來的夜晚，在烏拉爾山這些狹窄的山谷中，馬車既沒有遇到一個行人，也沒有遇到一個騎馬的人，也沒有遇到任何車輛。樹林中不見有煤礦工人的燈火，被開採的採石場上也不見有礦工們的營帳，灌木叢中也不見有偏遠的茅屋，在這種條件下翻越烏拉爾山脈必須得有一些這樣的原因，使你不能有片刻的遲疑與耽擱，米歇爾·斯托戈夫沒有遲疑，他是不可能會遲疑的。但是當時——這使他開始格外地焦慮起來——走在他的馬車前面的轎式馬車上到底坐著一些什麼旅客呢？有什麼重要的原因使得他們如此鋌而走險呢？

　　米歇爾·斯托戈夫這樣觀察了好一段時間。十一點鐘的時候，閃電開始照亮天空，而且接連不斷地繼續下去。借著閃電瞬間的光亮。可以看到道路上一絲高大的松樹聚集在一起，它們的黑影時隱時現。接著，當馬車靠到路邊，貼著邊緣行駛時，下面的深淵就被天空爆炸的強光照亮了。不時地，馬車行駛的聲音變得低沉起來，這說明馬車正在駛過一座厚木板橋，這橋是隨隨便便搭在什麼路溝上的，此時雷聲似乎就在橋下轟鳴。另外，四周很快就充滿了單調的嗡嗡聲，由於它們在天空升得越來越高，所以變得更為低沉。在這不同的聲音中，還摻雜著車夫的叫喊聲和吆喝聲，他一會兒誇獎，一會兒又責駡他可憐的牲口，使它們疲憊不堪的，與其說是崎嶇不平的道路，不如說是悶熱難耐的空氣。甚至連掛在車轅上的鈴鐺也不能使它們興奮起來，有時候它們的腿都打彎了。

　　「我們將在幾點鐘到達山口的最高處？」米歇爾·斯托戈夫向車夫問道。

　　「早晨一點鐘，……如果我們能到的話！」車夫搖著頭答道。

　　「喂，朋友，你不是第一次在山裡遇到暴風雨吧？」

　　「不是，但願上帝保佑，這不是最後一次！」

　　「你害怕了？」

　　「我沒有害怕，但是我要再三告訴你，你在這種情況下動身是錯誤的。」

　　「如果我停下來，那就更錯了。」

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