桑道夫伯爵(3)_凡爾納

三

　　薩卡尼搖了搖頭。

　　「快點兒吧！不能老這麼下去了！我們已筋疲力盡了！」齊羅納又說。

　　他站了起來，跺跺地，像對待不想養他的後娘似的。

　　這時，一隻鳥在圍牆外艱難地飛翔，吸引了齊羅納的視線。這是只疲憊不堪的鴿子，翅膀微微地扇動，漸漸地落向地面。

　　在現代鳥類學的專業術語中，鴿子分了一百七十六種，它屬哪一種，齊羅納才管不著，在他眼裡，這只是一樣能吃的東西。於是，他向同伴打了個手勢，便虎視眈眈地盯著獵物。

　　顯然，這只鴿子已經筋疲力竭了。它剛剛攀上大教堂的尖頂（教堂正門一側是座遠古時期的方形塔樓），堅持不住，就往下墜，先落在聖徒朱斯特雕像的壁龕頂上；可它的兩爪軟弱無力，沒有抓住，一直飄落到教堂正面和塔樓夾角處古老圓柱的頂端。

　　要說薩卡尼冷漠寡言，對鴿子的行蹤無動於衷的話，齊羅納卻一直盯著它不放。這只北來的禽鳥，長途跋涉已耗盡了它的體力，但作為鴿子的本能迫使它朝更遠的目標掙扎。它在天空中勾畫出弧形的軌跡之後，不得不重新停下來，正好落在古墳地裡一叢低矮的樹枝上。

　　齊羅納決心抓住它，躡手躡腳地朝那棵樹挪去。他很快便爬到了那棵長滿節瘤的樹幹下面，從那兒，他伸手就能夠到那枝樹椏。他一動不動，一聲不響地伏在那兒，仿佛一條獵犬，窺視著棲息在自己枝頭的獵物。

　　鴿子對此絲毫不覺，試圖再次起飛，但它的體力再次違背了意願，剛離開枝頭幾步遠，便又跌落在地上。

　　齊羅納一個箭步沖上去，伸手把鴿子一把抓住，整個過程也就一秒鐘的時間。本能地，他想把這個可憐的小生命掐死，稍忍了忍，發出聲驚叫，勿勿忙忙地走近薩卡尼。

　　「一隻信鴿子！」他說。

　　「那麼，它可能是最後一次送信了！」薩卡尼接口回答。

　　「毫無疑問，」齊羅納說，「那個它翅膀底下掛的小紙條的收件人，就活該倒黴了……」

　　「一張紙條？」薩卡尼叫起來。「等等，齊羅納，別動！先賞它個死緩！」

　　齊羅納的手掐著信鴿的脖子，正要下力，被薩卡尼一把握住。薩卡尼搶過齊羅納從鴿子翅膀底下解開的小口袋，打開，拿出一張寫著密碼的小紙條。

　　紙條上只有十八個詞，排成三豎行：

　　ihnalz zaemen ruiopn

　　arnuro trvree mtqssl

　　odxhnp estlev eeuart

　　aeeeil ennios noupvg

　　spesdr erssur ouitse

　　eedgnc toeedt artuee

　　寄出地址和送達地址都沒有。至於這十八個詞，每詞都由同樣多的字母組成。不掌握破譯密碼的途徑，是否可以瞭解這些詞的意思？看來不大可能——除非是個天才的破譯密碼專家——而且這份密碼文件還必須是「可以破譯的」！

　　密碼信沒有說明任何東西，薩卡尼望著它，一頭霧水，十分失望。信中莫非有重要的通告，並且帶有威脅性？我們可以，也應該這麼想，這是採取的預防措施，即使落到了收信人以外的手裡，信的內容也不至於洩露。在通訊聯絡中，不通過郵局，不使用電報，而是利用異於平常的信鴿傳遞，就說明此事是非常之絕密。

　　「說不定，這幾行字裡蘊含的奧秘會助我們發財呢！」薩卡尼說。

　　「那麼，」齊羅納答道，「這只鴿子代表著財運了！這上午，它可讓我一陣好追！該死的！我去把它宰了！……反正，重要的是拿到了信件，把它煮來吃掉也沒什麼大礙……」

　　「慢著，夥計，」薩卡尼還是不同意，他又一次救了這鳥兒的小命。「也許賴著這只鴿子，我們有辦法找到紙條的收信人，不管怎麼說，只要他住在特裡埃斯特，我們是會找到他的，對嗎？」

　　「找到了又怎樣呢？這也不會讓你弄清紙條上寫了些什麼呀，薩卡尼！」

　　「不見得，齊羅納。」

　　「你又不知道它是從哪兒來的！」

　　「是不知道！但是，兩個通信人，要是我查明了其中的一個，我想一定能幫我找到另一個！所以，不僅不能把鴿子弄死，反之還得讓它恢復體力，把信送到目的地呢！」

　　「帶上紙條嗎？」齊羅納問。

　　「帶上紙條，我會分毫不差地複製一份，留起來，直到它派得上用場的時候。」

　　於是薩卡尼從口袋裡掏出一本記事本，用鉛筆將密碼信複製了一份。他知道，大部分密碼文件都來不得半點疏忽，所以複製時字形和字距都和原件完全一樣。複製完畢，他把複製品放回記事本，把原件裝回小袋，系在鴿子的翅膀下。

　　齊羅納瞧著他的舉動，對靠這事兒發財，幾乎不抱什麼希望。

　　「現在怎麼辦？」他問。

　　薩卡尼回答說：「現在，留心好好地照顧我們的這位信使。」

　　其實，這只鴿子並非完全沒勁兒，它只是饑餓過度，以至筋疲力盡。它的雙翅絲毫無損，既沒中槍，也沒折斷，表明沒有獵人射殺過它，也不曾遇上頑童向它投擲石塊。它只是餓極了、渴壞了。

　　於是齊羅納找了找，順著地皮尋到幾粒樹種喂它，鴿子貪婪地吞下去。不久前才下過雨。古老的陶器殘片裡還剩了一點積水，齊羅納又喂了它五、六滴水解渴。這樣，經過半小時的照料、休整和回暖，鴿子重又精神抖擻，可以繼續它不間斷的旅途了。

　　薩卡尼觀察著鴿子，說：「要是還要飛很遠，它的目的地在特裡埃斯特以外，它中途掉下來我們也無所謂了，反正它很快就會消失在我們的視野之外，不可能跟著它了。可要是收信人就在城裡的一所房子等著它，它有足夠的力氣飛到那兒、停下來，因為這不過只需一、二分鐘。」

　　「你總是很有理，」西西里人說，「可是，即使它就在城裡，我們能窺察到它經常出沒的處所嗎？」

　　「為此，我們起碼要盡力而為，」薩卡尼一句話就把他的夥伴駁了回去。

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