奇特旅行記(32)_凡爾納

三十二

　　走出米洛卡爾庫特乾涸的河床，「美篷車」又穿過了薩什爾盧坦村，這裡住著青一色的育空族印第安人。根據卡耶塔的勸告，與這些土著人的接觸要倍加小心，據說他們生性貪婪。當他們圍擾在篷車旁時，大家都悉心觀察，免得讓人入室行竊。然而，當部落的首領們接受了「美篷車」主人們慷慨贈予的玻璃飾品後，禮品產生了合諧的效應，沒有發生任何不愉快的事情。

　　然而，沿著「城堡山」腳下狹窄通道行進會遇到複雜的地形，如果要避開「城堡山」就得冒險穿過多山的地區。

　　前進的速度為此會大受影響，人們總希望不要過於延誤行程。天氣已經開始涼爽，儘管白天依然如故，至少夜晚已涼風習習——在這個季節是極為正常的，因為這個地區離北極圈只相差幾緯度。

　　卡斯卡貝爾一家人來到了河水突然繞了一個彎調頭北上的地方。他們必須溯流而上到達育空河的交匯處，在這裡河水分為彎彎曲曲的兩叉水流。由於此處的水位已經上漲，必須趕一天的路去卡耶塔熟悉的一段河流涉水過河。

　　渡過河口水域之後，「美篷車」將重新向南行進。順勢而下地走過一個崎嶇不平的地區便可抵達努拉托城堡要塞。

　　這個要塞也是一個重要的商務代理辦事處，它屬俄美貿易公司。它是美國西部最北端的商行。根據弗雷德裡克·維姆佩爾的觀測，它位於北緯六十四度四十二分，西經一百五十五度三十六分。

　　這裡仍然是阿拉斯加省的一部分，很難想像要塞建在如此高的緯度上。

　　這裡的土地無可爭議地要比育空河周圍的其他地區肥沃的多。這裡樹木高大而挺拔，到處是綠草如茵地毯般的草原，遼闊的平原十分有利於農民的耕作。

　　厚厚的腐殖土層覆蓋在粘土層上。另外，這裡水利資源豐富，努拉托河水流向西南方，眾多的小河和溪流構成的水網縱橫交錯流向東北方向。儘管如此，這裡的植物品種蛻化的只剩下灌木叢中的野漿果，一種被大自然淘汰的果實。

　　再說說努拉托城堡要塞的佈局：一個環形柵欄把建築物圍在中間，兩個高聳的哨塔監控著夜晚翻越柵欄的印第安人，如果白天進入柵欄的人太多，也會被禁止；圍欄裡面有些簡便的屋子，庫房和木板房商店，窗子上是海豹膀胱作成的「玻璃」。看上去沒有比這些美國北方邊陲的商務辦事處更簡陋的商務辦事處了。

　　在那裡卡斯卡貝爾先生和他的家人受到熱情的接待。在這個遠離新大陸的地方，與外界無正常通訊聯繫的辦事處，難得有一次消遣娛樂，一次來訪者到來，都會產生的真實的喜悅，會帶來那許多遠方的消息。客人怎麼能不受到熱烈歡迎呢？

　　努拉托要塞裡住著二十多個職員，有俄國人也有美國人。為了生活上的方便，他們都帶著家眷。總公司定期向這裡提供補給，職工們在氣侯好的季節裡也能自己找到食品來源。要麼，獵取駝鹿或馴鹿，要麼，在育空河中鉤魚。那河中有豐富的魚類，最特別的是一種名叫「納利瑪」的魚，它們是狗的主要食物來源，魚肝是狗最習慣吃的東西。

　　努拉托的居民看著到來的「美篷車」不禁有些驚訝，更使他們咋舌的是卡斯卡貝爾先生告訴他們說這篷車要經過西伯利亞回到歐洲去。事實上恐怕也只有這些法國人對自己的信念義無反顧吧！至於去西伯利亞的第一部分旅程應該先趕到克拉朗斯港，可以斷定從這裡到港口沒有任何障礙，而且得在阿拉斯加平原被冬季的最先的寒流襲擊之前結束這段旅行。

　　由於賽爾日先生的告誡，人們決定購買一些穿越西伯利亞大草原時必要的物品。首先，很有必要弄到一些眼鏡，在穿過西伯利亞茫茫的冬季雪原時眼鏡是必不可少的物品。從印第安人手中買到的十幾付玻璃飾物在路上會派上用場的。那些木框眼鏡沒有玻璃鏡片，而是在上面套上眼罩，那樣，眼睛只能通過極小的縫隙看到外面的景物。這個小縫隙能使行走不至於太困難，同時又能避免由於雪地反光將會造成的雪盲就足夠了。所有的人都試戴這種眼罩，並要習慣於使用它來看清外部世界。

　　得到這種視力防護裝置之後，還必須考慮穿什麼樣的鞋。因為，人們不可能穿著高幫皮鞋或者精細的鞋子穿越氣候惡劣的西伯利亞大荒原。

　　努拉托的商店向他們提供了一種海豹皮的靴子——這是一種專為在冰凍的路上進行長途跋涉的人準備的靴子，這種靴子被一層厚厚的油脂層包裹著。

　　這不由地使卡斯卡貝爾先生突發了一個極形象的比喻：

　　「看來穿上要經過地區動物的皮毛是大有益處的！因為西伯利亞是海豹的故鄉……瞧我們都穿上豹皮成海豹了……」

　　「戴著眼鏡的海豹！」桑德勒用妙語贊同著父親的比喻。

　　全家人在努拉托逗留了兩天，對幹勁十足的馬匹來說休息兩天就足夠了。時間太長會耽誤去克拉郎斯港的時間。「美篷車」在八月二十一日太陽升起的時候上路了，從這裡開始，「美篷車」將永遠地把育空河右岸遠遠地拋在身後了。

　　育空河水調頭向著西南方滾滾流去，直奔白令海方向從諾頓灣注入冰冷的海水之中。繼續沿著河岸前進沒有任何意義，因為白令海峽在育空入海口以北。如果再從那裡沿著被大大小小海灣，河叉阻隔的海岸線奔向克拉朗斯港，克拉迪亞托和威爾姆特會承受無謂的勞頓。

　　此時，寒冷已經能明顯地感受到了。儘管太陽光仍然是那樣充足而明亮，但是傾斜的陽光已經失去了往日的熾熱。厚厚的雲層，聚集成鉛灰色的烏雲預示著暴風雪的來臨。小獵物們很少能看到了，候鳥開始飛向南方尋找更溫暖的棲息地過冬。

　　直到那一天——人們歡欣鼓舞地慶賀目標的實現——卡斯卡貝爾先生和他的家人經受住了路途中千辛萬苦的考驗。事實上，他們確實具備鋼鐵般的體質——這顯然是常年漂泊不定的演藝生涯造就而成的，他們已經習慣于應付各種複雜多變的氣候，常年的演出和練習更使他們練就了強壯的體魄。因此，他們必定能平安順利地到達克拉朗斯港。

　　九月五日他們終於如願以償地到達了克拉朗斯港。從錫特卡到這裡的行程是五百法裡，如果從薩拉蒙多算起——七個月當中他們完成了一千七百法裡的行程，穿越了整個美國西部。

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