氣球上的五星期(38)_凡爾納

三十八

　　第二十二章
　　光束——傳教士——電光中救人——天主教遣使會神父
　　——希望渺茫——博士的關照
　　——舍己佈道的一生——路過火山

　　弗格森把這束強光照向四面八方，最後對準發出驚叫的那個地方，停了下來。他的兩個同伴把熱切的目光投向那裡。

　　「維多利亞號」懸在猴麵包樹上一動不動。這棵樹就聳立在一塊空地中間。在一塊芝麻地和甘蔗田之間，清晰地顯現出50多座低矮的圓錐頂茅屋。茅屋周圍亂哄哄地擠著許多土著人。

　　距離氣球100步左右的地上栽著一根木樁。木樁腳下躺著一個人。這個人年紀輕輕，最多30歲；只見他滿頭長長的黑髮，身子半裸，骨瘦如柴，渾身血跡，遍體鱗傷，頭垂到胸前，活像釘在十字架上的耶穌。頭頂短短的頭髮顯示出他受過剃髮禮。

　　「真的是位傳教士！一個神甫！」喬嚷道。

　　「可憐的人！不幸的人！」獵人不禁同情地叫了一聲。

　　「肯尼迪，我們要把他救出來！」博士堅定地說，「一定要救出來！」

　　氣球懸在空中，像一顆拖著閃光尾巴的大慧星。部落裡的黑人們看到後無不驚慌失措，魂飛膽喪。那位可憐的囚犯聽到叫聲，抬起了頭。看到眼前的情景，他的眼睛一亮，目光頓時充滿了希望。儘管他沒完全明白發生了什麼事，仍然向意外的援救者伸出了雙手。

　　「他還活著！還活著！」弗格森欣喜地喊道，「謝天謝地！這些野人現在嚇呆住了！我們快去救他！朋友們，準備好了嗎？」

　　「弗格森，我們正等著呢。」

　　「喬，關滅噴嘴。」

　　博士的命令立即得到了執行。這時，一股若有若無的微風驅使「維多利亞號」輕輕移到囚犯的上空。與此同時，隨著氫氣的冷縮，氣球也緩緩地下降。「維多利亞號」在光的波浪中漂浮了10秒鐘左右。這段時間裡，弗格森手中那束奪目的強光始終對著人群不停地掃來掃去。黑人們為一種難以名狀的恐懼左右，紛紛溜回自己的茅屋躲了起來。村莊周圍很快空無一人。依靠「維多利亞號」在濃密的黑暗中發射出太陽般的光芒突然出現在空中來嚇跑黑人，救出傳教士，博士的這一招果然奏效了。

　　吊籃接近地面了。可是這時，幾位膽大的黑人明白過來他們的犧牲品要逃掉，立即大聲喊叫著返了回來。肯尼迪抓起槍，但博士吩咐他別放。

　　跪在地上的神甫，連站起來的力氣也沒有了。他甚至沒有被綁在木樁上，因為他已經奄奄一息，繩子對他來說是多餘的。當吊籃即將觸地時，獵人放下手中的武器，攔腰抱起神甫，把他連拖帶拉，弄進吊籃。幾乎同一時刻，喬把200斤壓載物急促地扔了出去。

　　博士原以為氣球會很快升起來。可是，出乎他的預料，氣球離開地面三四尺高後，竟然一動不動了！

　　「誰在拉住我們？」他驚駭地問道。

　　這時，幾位黑人正惡狠狠地大呼小叫著朝這兒跑來。

　　「哎呀！」喬向外探出身子往下一瞧，不禁大叫起來，「有個可惡的黑鬼抓住吊籃了！」

　　「肯尼迪，肯尼迪！」博士喊道，「快！水箱！」

　　肯尼迪立即明白了朋友的用意。他馬上搬起一隻100多斤重的水箱，一下子推出了吊籃。「維多利亞號」突然減輕了負擔，猛地往空中上升了300尺。

　　眼睜睜地看著氣球帶走了他們的犧牲品，土著人氣憤極了，他們發出了一片狂暴的咆哮。可憐的傳教士就這樣在耀眼奪目的光輝中被從土人的殘暴中解救了出來。

　　「萬歲！」博士的兩位夥伴興奮地又喊又叫。

　　突然，氣球又往上猛升，一直把他們帶到1000多尺的高空。

　　「怎麼回事！」肯尼迪驚愕地問。氣球的這一突然舉動險些使他們失去平衡。

　　「沒什麼！是那個壞蛋鬆開了吊籃。」弗格森·弗格森平靜地答道。

　　聽到此話，喬立即俯身查看。由於他動作快，還來得及。只見那個野人攤著雙手，在空中翻著斤牛，不大一會兒，一頭栽到地上，摔得粉身碎骨。博士分開了兩根導線，周圍馬上又陷入了一片黑暗之中。這時，已是早上一點鐘。

　　一直昏迷著的法國人終於睜開了雙眼。

　　「您得救了。」博士告訴他。

　　「得救了？」他用英語重複了一遍，臉上露出淒慘的微笑，「從令人痛苦的死亡中得救了！兄弟們，我感謝你們。但是，我現在是活一天算一天，甚至活一小時算一小時。我的時日已經不多了。」

　　傳教士說完話，已極度不支，又陷入了昏迷。

　　「他死了。」狄克·肯尼迪叫道。

　　「沒有死。」弗格森俯下身子，仔細觀察了一番後說，「可是，他非常衰弱。我們把他抬到帳篷裡躺著吧。」

　　他們把這個骨瘦如柴的可憐人輕輕放到鋪蓋上。這位傳教士遍體鱗傷，刀口還在淌血，全身僅僅燒傷和烙傷就有20餘處。博士為他洗淨了創口，然後把一隻手帕撕成條，輕輕敷在傷處。博士做這一切時動作敏捷，手法熟練，活像位醫生。包紮完畢，博士從藥箱中取出一瓶強心劑，往神甫嘴裡滴了幾滴。

　　神甫艱難地張了張嘴，有氣無力地說了句「謝謝。」

　　博士明白傷者需要絕對靜養。他放下帳篷周圍的幕簾，自己又去操縱氣球了。

　　儘管增加了新的乘客。由於事先已減去近180斤的載重，所以，氣球不借助氫氧噴嘴的加熱仍可保持平衡。天剛破曉，一股氣流輕輕吹著「維多利亞號」向西北偏北方向飄去。飛行中，弗格森博士走到昏睡的神甫跟前，仔細觀察了一會兒。

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