氣球上的五星期(37)_凡爾納

三十七

　　「清清楚楚！這神奇的喊聲是：快來人哪！救救我！」

　　「看來有位法國人落到這些野蠻人手中了。」

　　「一位旅行家嗎？」

　　「也許是一位傳教士。」

　　「不幸的傢伙。」獵人叫了一聲。「他們正折磨他，殺死他呢！」

　　博士也掩飾不住自己激動的心情，說：

　　「相信准是這麼回事。一位無辜的法國人落到了這些野蠻人的手中。不想盡辦法把他救出來，我們決不離開這裡。聽到我們的槍聲，他肯定已經意識到意外的救星來了，這種干涉是天意，所以，我們不能讓他的這最後一線希望落空。你們同意我的意見嗎？」

　　「完全同意。這也正是我們的想法。弗格森，我們隨時聽候你的吩咐。」

　　「那麼，我們來想想辦法吧，這樣天一亮，我們就能下手，爭取把他救出來。」

　　「可是，我們怎麼趕開那些可恨的黑鬼呢？」肯尼迪問。

　　「從剛才把他們嚇跑的情況來看，我認為，他們顯然不認識發火的武器，因此，我們應該好好利用他們的恐懼心理。不過，必須等到天亮再行動，況且，我們還要根據地形考慮營救計劃。」

　　「這個不幸的可憐人不會離得太遠，因為……」喬說。

　　「快來人哪！救救我！」呼喊聲又響了起來，但聲音弱了些。

　　「這些野蠻的傢伙！」心急如焚的喬叫道，「可是，如果他們今天晚上把他給殺了，怎麼辦？」

　　「你聽到了，弗格森。」肯尼迪抓住弗格森博士的手，問，「他們會不會今天晚上把他殺了？」

　　「這不大可能，朋友們。據我所知，那些野蠻的部落一般都是在大白天裡殺他們的囚犯，因為，他們需要太陽！」

　　「我利用黑夜偷偷地靠近那個不幸的人，怎麼樣？」

　　「我陪你去，肯尼迪先生！」

　　「得了，得了，朋友們！我知道你們心靈高尚，勇敢無畏，說到做到，但是，你們的做法會使我們大家都非常危險，而且，還會使我們想救的人受到更大的傷害。」

　　「為什麼？」肯尼迪問，「那些黑人已經害怕跑走了呀。他們不會再來了！」

　　「肯尼迪，求求你，聽我的吧。我這樣做是為了大家的安全。萬一你不小心讓他們抓去，就一切全完了！」

　　「但是，那位可憐的人正等待著，希望我們去救他呢！可是，他卻得不到任何回答！沒人來救他！他一定以為是自己產生了錯覺，以為什麼也沒聽見……！」

　　「我們可以讓他放心。」

　　弗格森說完，站起了身。他在黑暗中，把手合成喇叭狀，用法語全力高喊：

　　「不管您是誰，不要絕望！有三位朋友在關心您呢！」

　　話音未落，立刻招來一陣可怕的喊叫聲。毫無疑問，那位可憐人的答話被蓋住了。

　　「他們在殺他祭神。他們要殺死他啦！」肯尼迪叫道，「我們的干涉，只不過是加速了他的死期罷了。必須馬上動手！」

　　「怎麼，肯尼迪？天這麼黑，你打算怎麼幹？」

　　「哦！真該死！要是天亮了該多好！」喬懊喪地說。

　　「那麼，如果天亮了，你準備怎麼做？」博士用一種奇怪的語氣問。

　　「弗格森，再簡單不過了。」獵人回答說，「我下去，開槍把這些惡棍趕跑不就完了。」

　　「你呢，喬？」弗格森又問喬。

　　「我嘛，主人，我會幹得謹慎些，設法通知法國人，讓他知道往哪個方向逃。」

　　「你打算怎麼告訴他往哪個方向逃呢？」

　　「用我在飛行中抓住的這只箭。我在上面系個紙條，或者用更簡單的辦法，到時候扯開嗓門向他喊就行了，反正黑人聽不懂我們的話。」

　　「諸位朋友，你們的辦法都行不通。對這位要逃命的不幸人來說，最大的困難在於設法騙過那些要殺他的人，使他們放鬆警惕，否則他是逃不出來的，就是出來了，也難說不被殺死。至於你，親愛的肯尼迪，你想利用你的無比勇敢和武器對他們造成恐懼心理來救人。你的計劃或許能成功，可是，如果失敗，連你也完了。到那時，我們要救的就不是一個，而是兩個了。不行！我們必須採取別的辦法，要使一切條件都對我們有利。」

　　「如果這樣，最好馬上動手。」獵人建議。

　　「也許吧！」弗格森重重地回答。

　　「可是，主人，您又怎麼能驅散這片黑暗呢？」

　　「等著瞧吧，喬！」

　　「啊！要是您做了這麼件了不起的事，我馬上宣佈您是世界上頂頂有學問的科學家。」

　　博士沉默了一會兒，似乎在思考什麼。兩位同伴都激動地望著他。這種非同尋常的局面使他們深受刺激，兩人覺得連氣都喘不過來了。不大一會兒，弗格森又開口了：

　　「我的計劃是這樣：我們有200斤壓載物，因為我們帶的沙袋從未動過。我想，這位俘虜肯定被折磨得骨瘦如柴了，他的體重最多與我們的差不多。帶上他後，如果需要上升得快些，我們仍然還要扔掉60斤左右的壓載物。」

　　「你到底打算怎麼做？」肯尼迪問。

　　「肯尼迪，是這樣：你好好想想，假如我最終把這位囚犯救了上來，並且把與他的體重相等的壓載物扔掉，那麼就沒有改變氣球的平衡；可是，如果為了躲避這群黑人，想使氣球升快些的話，就必須運用比氫氧噴嘴加熱更直接的辦法；所以必要時，扔下這些剩餘的壓載物，肯定我們會一下子飛起來。」

　　「這是明擺著的！」

　　「對。但是這個計劃有一點小問題，那就是以後降落時，我必須把按比例與我扔掉的壓載物相等的氫氣放掉。當然，氣球裡的氫氣對我們來說是很珍貴的，但是當關係到救一個人的性命時，也就不能惋惜放掉些氣了。」

　　「你說的對，弗格森，為了救人，我們應該不惜犧牲一切！」

　　「那好，我們動手吧。把沙袋擺到吊籃邊上，要能一下子扔下去。」

　　「可是，天這麼黑，怎麼……？」

　　「黑暗正好可以掩護我們的準備工作。而且等我們幹完活，黑夜也該過去了。注意把所有的槍放在我們伸手就能拿到的地方，很可能要開槍。我們的馬槍放一槍，兩隻獵槍放4槍，兩隻手槍放12槍，總共17槍。就是說，我們可以在15秒內打出去17槍。當然，或許我們不需要放這麼多槍。你們準備好了嗎？」

　　「準備好了。」喬回答。

　　沙袋擺得整整齊齊，武器也裝好了彈藥。

　　「很好。」博士說，「密切注意周圍的動靜。喬，你負責扔沙袋；肯尼迪，你來救人。但願我發出命令之前什麼事也別發生。喬，你先下去把錨取下來，然後馬上回到吊籃來，越快越好。」

　　喬立即順著錨索滑下去，幾分鐘後返了回來。恢復自由後的氣球仍然懸在空中，幾乎一動不動。

　　趁這段時間，博士檢查了混合箱裡是不是有足夠的氣需要時能供上氫氧噴嘴用；這樣，短時間內就不必消耗本生電池了；之後，他把兩根分開放的導線從水箱中拉出。這兩根線是分解水用的；接著，他翻了翻旅行包，從中掏出兩截尖頭碳棒，分別接在每根導線的頂端。

　　兩位朋友迷惑不解地看著他做這一切，但什麼話也沒說。博士作好佈置後，直起身站到吊籃中間。他每只手拿起一根碳棒，然後，把它們的頂端往一起一碰。

　　兩根碳棒之間突然火花一閃，發出了一道強烈耀眼的光芒。一束巨大的電光霎時劃破黑暗的夜空。

　　「唉呀，主人！」喬大吃一驚。

　　「別說話！」博士低語道。

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