氣球上的五星期(34)_凡爾納

三十四

　　第二十章
　　空中扔下瓶子——棕櫚無花果樹——「巨人樹」
　　——「戰爭樹」——長翅膀的「轅馬」
　　——兩個部落間的廝殺——屠殺——神的干涉

　　風越來越大，而且極不規律。「維多利亞號」真正是見風使舵。它一會兒向北飄，一會兒往南飛，怎麼也碰不到一股方向穩定的氣流。

　　「我們飛得很快，就是沒走出去多少路。」肯尼迪說。他注意到磁鍼在頻頻晃動。「『維多利亞號』現在飛行的速度至少每小時30法裡（法國古長度單位，1法裡約合4公里）。」弗格森·弗格森回答，「你們欠欠身往下看看，原野在我們腳下消失得多快。喏！這片樹林好像正急急忙忙向我們迎過來！」

　　「現在樹林已經變成空地了。」獵人回答。

　　「現在空地變成村子了。」幾分鐘後，喬說，「快瞧！下面那些黑人的表情顯得多驚訝！」

　　「這很正常。」博士答道，「過去，法國的農民第一次看見氣球時，就曾經對氣球開過槍。他們當時把氣球當成了空中怪物，因此，現在蘇丹的黑人第一次看見氣球時驚得睜大了眼，也是可以理解的。」

　　「確實如此！」喬附和道，接著又提議：「主人，如果您許可的話，在『維多利亞號』貼著村子上空100尺高飛行的時候，我打算扔個空瓶子給他們。要是瓶子落地後完好無損，他們一定會把瓶子供奉起來；如果瓶子碎了，他們也會把碎片撿起當護身符的！」

　　說話間，喬扔下一個瓶子。瓶子一落地，立即摔成了無數碎片。然而，出乎喬的意料，土著人卻大叫一聲，扭頭往他們的圓茅屋裡跑去。

　　離開村子上空不久，肯尼迪突然叫了一聲：

　　「你們快看！這棵樹多奇怪！上半截一種樹，下半截是另一種樹。」

　　「真是不錯！」喬頗為感慨地說，「竟還有這麼一個地方，甚至樹都是一棵接在另一棵上面長。」

　　「其實，這只是棵很普通的無花果樹。」博士解釋說，「樹幹上面落了點兒肥土，不知哪天，風把一粒棕櫚樹種子帶到了上面，而這粒種子就像是在大田裡一樣發芽長起來了。」

　　「這個辦法倒少見！」喬頗有興趣地說，「我一定記住帶回英國去，最好能把它用在倫敦的公園裡。更何況這還是繁殖果樹的一個好法子。到那時，就會有些高空花園了。這法子一定會受到小花園主的歡迎。」

　　「維多利亞號」這時必須升高了，因為前面要飛過一片大樹林。林中全是300多尺高的上百年老菩提樹。

　　「多麼出類拔萃的樹！」肯尼迪又嚷了起來，「我真不知道，哪兒還有比這片老林子的樹更美的了。弗格森，你看看吧。」

　　「親愛的肯尼迪，這些菩提樹高的確實令人讚歎。不過，如果在美洲新大陸的森林中，這麼高的樹可就沒什麼值得大驚小怪的了。」

　　「怎麼！那兒還有比這更高的樹？」

　　「當然有啦。我們稱為『巨人樹』的樹，其中就有不少比這片樹高。還有，在加利福尼亞，人們曾發現一棵高450尺的雪松，就是說比議會大廈的塔樓還要高，甚至高過了埃及的大金字塔。樹幹的底部一圈就有120尺。樹的年輪顯示這棵樹已活了4000多年。」

　　「噢！先生，這麼說是沒什麼值得大驚小怪的。活了4000年，長這麼高的個，這不很正常嗎！」

　　就在博士和喬一說一答的時候，下面的樹林已經過去。現在，出現的是一個大居民中心。一座座茅屋成環狀圍繞在一個廣場的四周。廣場的中間長著一棵孤零零的樹。喬看了一眼樹，立即叫了起來：

　　「啊呀！如果那棵樹4000年都開這樣的花，我可不敢恭維！」

　　說完，他指了指一棵高大的埃及無花果樹。這棵樹的樹幹被一堆人骨整個遮住了。喬說的那些花，原來是些剛砍下不久，用匕首釘在樹枝上的人頭。

　　「這就是那些吃人肉的傢伙的『戰爭樹』！」博士說，「印地安人是剝頭皮，非洲人卻要整個頭。」

　　「只是方式不同罷了。」喬說。

　　說話間，這個掛著血淋淋頭顱的村子已經漸漸消失在地平線上。但是，前邊又呈現出另一種令人噁心的場面：被吃掉一半的屍體，倒在塵埃中的骷髏，到處散落的四肢。它們都遺留在那兒成了鬣狗和豹的食物。

　　「這些肯定是罪犯的屍體，就像阿比西尼亞地區的做法一樣。那兒的人把罪犯扔到荒郊野外喂野獸。野獸把他們一口咬死後，再舒舒服服地吃掉。」

　　「這不比絞刑殘忍多少，」蘇格蘭人說，「只是更髒罷了。」

　　「在非洲南部，是把罪犯連同他的家畜，也許還有家人一起關在他自己的茅屋裡，」博士接著說，「然後點著茅屋，一把火燒光。我認為這麼做才殘忍呢。不過，和肯尼迪一樣，我承認，雖然絞刑不那麼殘忍，但也是很野蠻的。」

　　喬用他那超乎常人的視力看到成群結隊的猛禽正在空中翱翔。

　　「是些鷹。」肯尼迪拿望遠鏡辨認以後，說道，「這些了不起的鳥，飛起來能和我們一樣快呢。」

　　「但願上帝保佑我們別遭它們的攻擊！」博士說，「對我們來說，鷹比猛獸或野人更可怕。」

　　「啊，有這麼可怕？放幾槍就會把它們趕走的。」獵人說。

　　「別開槍！親愛的肯尼迪，我寧可不用你準確的槍法，也不願招惹它們。我們氣球上的塔夫綢可經不起它們的嘴啄一下。好在這種令人生畏的鳥可能被我們的氣球嚇住了，而不是吸引住了。」

　　「對了，我倒有個主意。」喬突然說，「請原諒我的冒昧，因為今天我滿腦子的主意，一不留神就蹦出一個來。我想，如果我們能想辦法把這些鷹活捉幾隻過來，把它們系在吊籃上，它們就可以在空中拉著我們飛了！」

　　「這個方法倒真有人一本正經地提出過，」博士答道，「可是，我認為用這種生性十分倔強的鳥幹這種事，恐怕不管用。」

　　「可以訓練它們呀。」喬又說，「咱們不用嚼子，就用眼罩遮住它們的視線來指揮它們。叫它們向左轉或向右轉時，可蒙住它們的一隻眼；兩隻眼都蒙住，就是叫它們停下。」

　　「可愛的喬，比起驅使你那長翅膀的鷹來，我還是願意利用順風，因為這麼做便宜，牢靠，而且不用餵食。」

　　「先生，你當然可以用風了。可是，我仍然不願放棄我的想法。」

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