氣球上的五星期(20)_凡爾納

二十

　　「我一點也不誇張。」弗格森接著說，「因為，讀一讀那些曾經敢於到這個地區冒險的旅行家們的記敘，你的眼淚都會流出來的。」

　　將近11點時，他們飛過了依芒熱盆地。散住在這些山丘上的土人徒勞地用他們的武器威嚇「維多利亞號」。氣球終於飛臨魯伯霍山前的最後一片丘陵地。這片丘陵構成烏紮加拉山的第三條，也是最高一條支脈。

　　幾位旅行家全面地瞭解了該地區山嶽形態的構造：這三條支脈中，杜圖米是第一條，它們之間被一條縱向寬闊的平原隔離開；這些高高的山由一些圓錐形山峰組成，山峰之間的地面上佈滿了瓦礫和卵石；山中最陡峭的斜坡與桑給巴爾海岸遙遙相望，西坡不過是微微傾斜的高原；低窪地裡覆蓋著一層黑油油的沃土，上面的草木生長茁壯；大片大片的是埃及無花果樹，羅望子樹，葫蘆樹和棕櫚樹；樹叢裡，大大小小的水流輾轉向東流淌，最後匯入金加尼河。

　　「注意！」弗格森博士提醒道，「我們正接近魯伯霍山。『魯伯霍』在當地土語中，意思是『風口』。我們最好繞過較高的銳利山脊。如果我的地圖沒有錯，我們要讓氣球上升5000多尺才行。」

　　「我們常常有機會升那麼高嗎？」

　　「很少，非洲的山相對于歐洲和亞洲的山來說似乎不怎麼高。但是，不管怎麼樣，我們的『維多利亞號』不可能被擋住過不去。」

　　很短的時間內，氫氣在熱能的作用下膨脹起來，氣球明顯地開始上升。氫氣的膨脹絲毫不會帶來危險，再說，氣球的巨大體積裡只盛了四分之三的氣體。氣壓錶顯示已上升到6000尺的高度，因為，水銀柱的刻度下降了將近8寸。

　　「我們這樣要很長時間嗎？」喬問。

　　「地球大氣層有6000托瓦茲（法國舊長度單位，1托瓦茲相當於1，949米）厚。」博士回答，「用大體積氣球可以飛很高。這是布利奧希和蓋·呂薩克（蓋—呂薩卡1778—1850，法國化學家，物理學家，研究氣體的先驅者）曾做過的試驗。可是他們飛得太高了，以至於嘴巴和耳朵都往外流血。空氣稀薄，呼吸起來就困難。幾年前，兩位勇敢的法國人，巴拉爾和比克西奧，也冒險升到很高的區域。但是他們的氣球撕破了……」

　　「他們掉下來了？」肯尼迪關切地問。

　　「當然啦！不過，既然科學家可能掉下來，他們就不會讓自己受到絲毫傷害。」

　　「那好吧！諸位，」喬說，「你們可以自由自在地讓他們掉下去。可是，我不過是個沒學問的小人物，我更願意待在適當的位置，不太高也不太低。我壓根就沒有那個雄心壯志。」

　　在6000尺的高空，空氣密度已經明顯降低；聲音傳播困難，說話也聽不大清楚；下面的物體變得模模糊糊，只看見一大團一大團的東西，難以確定是什麼；人和動物根本看不見了；道路像根鞋帶，湖泊成了小水塘。

　　博士和他的同伴都感覺自己的狀態不大正常。一股強勁的氣流帶著他們飛過一座座荒山峻嶺。山頂覆蓋著大片大片的積雪，讓人看了眼花。群山間道道縱溝，條條凸脊的模樣顯示出遠古初始水在造山運動中的作用。

　　頭頂太陽倒懸，烈日直射荒涼的山峰。博士把群山概貌精確地繪製成圖。這群山由四條不同的嶺構成；四條嶺幾乎處在一條直線上，其中最北邊的那條最長。

　　不大一會兒，「維多利亞號」沿著枝繁葉茂，綠樹成陰的山腰，在魯伯霍山背面山坡的上空降下了高度。烏戈戈國前沿是一塊荒無人煙的地區。層層巒嶺，道道峽谷映入了眼簾。再往下，大片黃黃的平原鋪展開來，在灼熱的陽光烘烤下，大地龜裂，處處是一簇簇鹽性植物和帶刺灌木叢。

　　一些遠望成林，近看稀稀落落的矮樹點綴在地平線上。博士把氣球貼近了地面。錨扔了下去，其中一隻很快掛住一棵碩大的埃及無花果樹的枝杈。

　　喬順著錨索飛快地滑到樹中，小心翼翼地把錨固定好。博士讓氫氧噴頭繼續噴著火好使氣球保持著一定的升力浮在空中。這時，風幾乎突然平息了下來。

　　「現在，」弗格森說，「肯尼迪老友，拿上兩杆槍，你一支，喬一支。該你們倆去試試啦，搞幾塊嫩羚羊腿肉回來當我們的晚飯。」

　　「打獵去啦！」肯尼迪高興地叫起來。

　　他翻過吊籃，立即下到地面。喬早已抓著樹枝打秋千似地沖下樹，在那兒伸展著胳膊腿等他了。因兩位同伴下了吊籃，氣球的載重減輕，弗格森博士可以把火完全熄滅了。「我的主人，您可別飛走。」喬喊道。

　　「放心吧，小夥子，我會牢牢地看住咱們的氣球。我打算把筆記整理一下。祝你們打獵愉快。一路要小心啊。另外，我在這兒注意觀察周圍的動靜，一有可疑情況，我就用馬槍放一槍。這是咱們集合的信號。」

　　「一言為定。」獵人應道。

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