飄逝的半島(80)_凡爾納

八十

　　浮冰在寧靜的海面上前進了三個小時。它不在逆風逆水，而是順風順水地前進著。但是人們看到的依然是那個半圓形的地平線，在純靜的天邊，沒有點滴陸地的影子出現。但這些不幸的人們仍然一直抱著希望。

　　大約下午三點鐘，霍布森中尉把朗中士拉到一邊對他說：

　　「我們在前進，但全得靠浮冰的堅固性和它能堅持的時間來決定。」

　　「中尉，您的意思是……」

　　「我是說浮冰掠水前進融化得快，因為它不斷在磨損、破碎，自從我們張帆之後，它已經又變小了三分之一。」

　　「您肯定……」

　　「絕對肯定，中士。浮冰變長了，變薄了。你看，海水離小丘已不到10英尺了。」

　　霍布森中尉說的是實情，浮冰張帆後在迅速前進，同時也在迅速融化。

　　「中士，」霍布森中尉於是又問道，「你覺得是不是應當停止前進？」

　　「我想，」朗中士在思索片刻後答道，「我想我們應當問問大家的意見。現在應當讓大家來做決定。」

　　中尉表示同意。兩個人重又回到小丘上，霍布森中尉把情況告訴大家。

　　「浮冰現在前進的速度，」他說道，「正使它在迅速融化。這可能會使不可避免的災難提前幾個小時到來。朋友們，讓我們大家來決定。我們還要這樣繼續前進嗎？」

　　「繼續前進！」

　　這是所有不幸的人們做出的一致的回答。

　　於是航行繼續進行，而這個決定給他們帶來了意想不到的後果。

　　傍晚六點鐘，瑪奇站了起來，指著東南方的一個黑點叫道：

　　「陸地！」

　　每個人一下子都像觸了電一樣，霍地一下站了起來。的確，在東南方冒出了一塊陸地，距浮冰大約有12英里。

　　「再加帆片，再加些帆片！」霍布森中尉喊道。

　　誰都明白他的意思。帳篷的面積加大了。人們把衣服、獸皮，總之一切能鼓起風的東西都用上了。

　　風吹得越猛，速度也就更快了。而浮冰的各個部分也在不斷地融化。人們已能感覺到腳下在顫動。浮冰可能隨時都會垮掉。

　　人們已不去想這些了。希望就在眼前。陸地就在那裡，登上陸地就得救了。人們呼喚著，不斷發著信號，高興得像瘋了一樣。

　　7點半鐘，浮冰已經相當接近了海岸。但它融化得更快了，眼看著它在下沉，與海面已經持平了，海浪不時漫上來，正在把驚恐萬狀的動物帶走。現在，人們每時每刻都害怕浮冰會落入深淵！就像一條下沉的船那樣，應當減輕它的負擔才對。隨後，人們仔細地把浮冰上所剩的沙土鋪在浮冰的邊緣，以擋住陽光直接照射在冰面上。大家還把獸皮鋪在上面，因為獸皮不易傳熱。總之，人們想出了一切辦法盡可能延遲災禍的降臨。然而，這所有的措施都不夠。人們已經聽到了浮冰內部發出了斷裂的聲音，裂縫已經傳到了浮冰的表面。看來這冰塊很快就會徹底斷裂。

　　夜幕正在降臨，這些不幸的人們不知該怎麼辦才好！用什麼方法才能加速前進呢？有幾個拿起了木板劃了起來。離海岸還有4英里了。

　　夜已降臨。這是個陰沉沉的夜，天上沒有月亮。

　　「加油！發信號，朋友們！」霍布森中尉喊道，他鼓舞著大家。「岸上的人可能會看見我們！」

　　人們把剩餘的所有能點燃的東西收集到一起，有兩塊木板，一根房梁，然後點起了一堆火。場地上立刻升起了一堆火焰……。

　　然而，浮冰越化越厲害了，而且它正在下沉。不久，只剩下土丘還浮在水面上了！驚恐的人們都移到哪裡，還有剩下的不多的幾隻未被海水吞沒的動物和他們在一起。那只白熊發出了幾聲可怕的吼叫。

　　水一直在上升。沒有任何跡象顯示有人看見了他們的信號。可以肯定，用不了一刻鐘，他們就會沉入海底……

　　難道沒有辦法延長這浮冰存在的時間了嗎？只要能延長3小時，只要3小時，就可能借著風力到達3英里以外的陸地了！但是有什麼辦法呢？該怎麼辦呢？

　　「啊！」賈斯珀·霍布森高叫道，「難道就沒有辦法阻止這冰塊繼續融化了嗎？要是能找到這樣的辦法我寧願拿自己的生命去交換！對！我的生命！」

　　這時，有人乾脆地應道：

　　「有個辦法！」

　　是托馬斯·布萊克說話了！正是這位天文學家，他已經好長時間沒有開過口了，甚至在這群判了死刑的人中他早已像死人一樣被人們認為已經不存在了。而他說的第一句話竟是：「是的，有一個辦法可以延緩冰塊的融化！還有個辦法能救我們！」

　　霍布森中尉立即奔到托馬斯·布萊克身邊。他和同伴們都眼睜睜地看著天文學家。他們都以為是聽錯了。

　　「什麼辦法？」霍布森中尉急切地問道。

　　「用氣泵！」托馬斯·布萊克僅說了三個字。

　　他難道瘋了嗎？他把這浮冰當成一條底艙進了10英尺水快要沉的船了嗎？

　　然而，氣泵和用來盛飲水的氣罐都還在那兒。這氣泵怎麼會頂用呢？怎樣用它讓到處都在融化的冰塊不化呢？

　　「他是瘋了！」朗中士說道。

　　「把氣泵拿來！」天文學家又重複了一遍。「把氣罐裡裝滿空氣！」

　　「照他說的去做！」巴尼特夫人嚷道。

　　氣泵接到了氣罐上，氣罐的蓋子被打開又蓋緊了。氣泵往氣罐裡輸氣，裡面很快達到幾個大氣壓力。然後，托馬斯·布萊克拿起一根接在氣罐上的皮管子對準浮冰的邊緣，他一打開管子，壓縮空氣就沖了出來，他沿著浮冰走著，壓縮氣體所到之處的熱氣很快便散開了。

　　所有的人都吃了一驚，這個辦法還真靈！天文學家手到氣到，那兒的融化立即停止了，裂縫又重新合上結上了冰！

　　「烏拉！烏拉！」所有落難的人都歡呼起來。

　　壓氣泵是個累人的活兒，但有的是勞動力！大家輪流著幹。冰層重又變硬了，就像又遇到了一場嚴寒一樣。

　　「您救了大家，布萊克先生。」賈斯珀·霍布森說道。

　　「這是應該的！」天文學家簡單答道。

　　實際上這是再自然不過的事情，這是物理作用造成的結果。

　　冰層又變硬了是兩個原因造成的：首先，在空氣壓力的作用下，水在冰的表面蒸發時產生了寒冷；其次，放出來的壓縮氣體本身膨脹會吸收熱量，致使已融化的冰的表面重又凝結起來。哪兒有裂縫，只要膨脹的壓縮氣體一到，哪兒所產生的寒冷就立即會使裂縫的邊緣重又凝結起來。用這種辦法，使浮冰又逐漸恢復了最初的狀態。

　　就這樣又過了好幾個小時！不幸的人們現在又充滿了生的希望，他們的工作熱情無與倫比地高漲！

　　終於接近陸地了。

　　在距岸邊還有四分之一英里時，那頭白熊縱身躍入海中向岸邊遊去，很快遊到岸上，不久就不見了。

　　又過了一會兒，浮冰在沙灘上擱淺了。剩下的幾隻動物很快也消失在黑暗中。然後，遇難的人們紛紛登上岸，一下子跪在了岸邊，感謝上帝的救命之恩。

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