飄逝的半島(74)_凡爾納

七十四

　　「可是，」女旅行家又說道：「如果我們無法登上陸地，那海流為什麼不會把我們帶到白令海的某一個小島上去呢？」

　　這倒是他們的一線希望，這些絕望的人們無不希望會出現這種情況，就像落水的人拼命想抓住一塊救命的木板一樣。白令海上不乏一些小島，如聖勞倫斯島、聖馬修島、努尼瓦克島、聖保羅島、聖喬治島等等。的確，漂流的小島據聖勞倫斯島並不太遠，這個島的面積不算小，周圍還有一些小島環繞，不管怎樣，即使碰不上這個島，在白令海的最南端還有阿留申群島，那裡一系列的小島也會攔住他們這個漂流的小島的。

　　是的，聖勞倫斯島可能會是這些在北極越冬的人們的救命之港。要是他們碰不上聖勞倫斯島，那麼聖馬修島及以該島為核心的一群小島也許會正處在他們要經過的道路上。而阿留申群島距他們尚有800英里，最好還是不要把希望寄託在那裡。在那之前，維多利亞島可能早就會被溫暖的海水所包圍，然後是融化、解體，最後，默默地沉入到大洋之中了！

　　必須這樣去考慮問題。實際上，浮冰群到赤道的距離很不一樣。這段距離在南半球比在北半球要來得短些。有時人們在好望角附近，也就是南緯36度的地方還會看到浮冰群，但從北冰洋南下的冰山卻從未越過北緯40度線。而冰山融化肯定與氣溫有直接關係，主要是因氣候條件造成的。遇上寒冷的冬天，冰山可能會漂流到緯度較低的地方仍不會融化，但要是遇上早春，情況則恰恰相反。

　　而1861年恰恰是一個早春的年份，這溫暖的季節會使維多利亞島迅速融化。白令海的海水是碧綠的，而不像在冰山附近的海水是藍色的，這是以前的航海家哈得遜觀察的結果。由於沒有船隻，人們隨時都會擔心災難的發生。

　　為了對付災難的發生，霍布森決定建造一個能裝下所有人的大木筏，以便能勉強航行到達陸地。人們把所需的木材集中起來準備制做這個能漂浮的大木筏，這樣一來就不必害怕災難發生了。總之，目前正是捕鯨船追捕鯨魚向北航行的季節，他們有可能會碰上這樣的船隻。麥克·納普又擔負起建造這個寬大而又結實的木筏的任務，以備維多利亞島沉沒時使用。

　　而在此之前，首先得解決住處，以便使島上的居民們有個避寒的地方。最簡單的做法是把過去士兵們住的房間清理出來，那房子過去緊靠著主屋，現在屋子的牆壁還挺立在那裡。大家一起幹了起來，幾天以後就修補、清理好了住房，能夠住到裡面遮風避雨了，而幾天來島上經常不是颳風就是下雨。

　　大家還到主屋裡又搜尋了一番，從被淹的房間裡又找出不少工具、槍支、幾件家具、空氣泵、儲氣罐等等。

　　第2天是5月13日，人們不得不放棄漂流到聖勞倫斯島的希望。觀測結果表明，維多利亞島已經從這個島的東邊遠遠地漂過了，事實上，通常海流是不會與任何天然的障礙物碰上的；它總是繞道而行，霍布森中尉很清楚必須放棄會以這種方式登上小島的希望。只有在幾個經度的距離上像撒出去的魚網一樣呈半弧形的阿留申群島才有可能將小島攔住，但是，我們剛才已經說過，他們能夠到達那裡嗎？小島飛快地向前漂去，而當推著它前進的冰山在陽光的照射下逐漸融化、解體，它還會不會奇異地減慢前進的速度呢？

　　霍布森中尉、巴尼特夫人、朗中士和木匠師傅經常談論這些問題，經過一番深思熟慮後，他們得出了一致的看法，無論怎樣，不論是小島漂流的速度減慢，被推出白令海流之外，還是在太陽和暖水的作用下小島下面的冰殼被融化，他們均不會碰上阿留申群島。

　　5月14日，麥克·納普師傅和手下的人開始建造一個大木筏。必須使木筏在水上保持在一定高度才不致被海浪吞沒。這是一項大工程，但人們毫不退縮，並以高昂的熱情開始了工作。雷鐵匠在連接舊屋的倉庫裡找到不少鐵釘，是以前從裡萊恩斯堡帶來的，可以用來連接大木筏的各個部分。

　　這裡還應提及一下施工場地。根據霍布森中尉的建議，麥克·納普提前採取了措施。他不把大樑和小梁鋪在地上，而是一開始就將它們放置在瀉湖的水面上。然後在岸邊鑿孔、做榫子，再把一個個部件就地拼裝好，直接在湖面上進行拼裝。這種工作方法有兩個優點：一是木匠師傅可以立即瞭解吃水線的高低和木筏的穩定性；二是當維多利亞島要融化時，木筏已經漂浮在水面上了，不致會受到水平差或土地襲開時產生的撞擊的影響。這是兩個很重要的原因促使木匠師傅採取了這個有效的辦法。

　　在工程進行時，賈斯珀·霍布森有時一個人，有時在巴尼特夫人的陪伴下在岸邊散步。他觀察著海面的情況和海浪不斷衝擊、蠶食使海岸變得彎彎曲曲的狀況。他的目光時而又投向了遙遠的天邊。在北方，已再也看不到有冰山在地平線上出現。他像所有的落難者一樣，期盼著一條船會出現在眼前，可那船卻「永遠不出現！」寂靜的洋面上只有幾隻海豚在碧波中出沒，尋找食物。之後又漂來了一些木頭和樹幹、樹枝，看來是大的洋流把它們從熱帶地區一直帶到這裡的海域來的。

　　5月16日這天，波利娜·巴尼特夫人和瑪奇來到以前的老港口和巴瑟斯特角之間的地帶漫步。天氣很好，很暖和。這樣的天氣已經有些日子了，在小島上已看不見積雪的蹤跡了。只有小島的北部還有浮冰群堆積在那裡的冰塊，使人會想起極地的風貌。可是，這些冰塊也在日漸融化，在冰山的半腰和頂端每天都形成了一些小的瀑布。可以肯定，用不了多久，太陽就會把這些殘存的冰雪融化得一乾二淨。

　　維多利亞島真是一派奇異的風光！如果在心情暢快時，這美麗的景色准會令觀賞者留連忘返。春天已散發出了不尋常的氣息。在這已回到溫暖地區的土地上，植物已開始發芽，到處是一派勃勃生機。苔蘚、各種小小的花朵，以及若利夫人精心栽培的植物長得很茂盛。土地中蘊含的巨大的生命力，過去都潛藏在極地嚴酷的氣候裡，現在隨著春天的到來都迸發出來了。地面上的植物如雨後春筍般生長起來，不僅品種繁多，而且色澤鮮豔。它們在太陽的照耀下，色調顯得格外明亮、熱烈。各種樹木，野草莓灌木、柳樹、松樹和樺樹已經透出了新綠，在華氏68度（攝氏零上20度）氣溫的孕育下，枝條上已抽出了新芽。極地的自然景觀現在已經變成了像歐洲同一緯度的克裡斯蒂亞尼亞和斯德哥爾摩的溫帶地區的綠色景象。

　　不過，巴尼特夫人並不願意看到大自然帶來的春天的景然。大自然能改變他們目前困難的處境嗎？能把這個漂流的小島重又與地球上堅實的土地緊緊聯繫在一起嗎？不能，而她的心中總有一種大難臨頭的預感，這是她的一種本能，就像那些一直呆在商站周圍的動物們的本能一樣。由於對災難的本能的感覺，那些狐狸、貂、白鼬、猞猁、海狸、麝香鼠，甚至狼都變得溫馴多了，它們變得越來越接近它們從前的敵人——人了，就像人能搭救它們一樣！這像是對人類的優越性的一種本能的默認一樣，可惜，在這種境況下，這種優越性也絲毫無能為力了！

　　不！巴尼特夫人不願意看到這一切，她的眼睛再也不離開這個天水一色、浩瀚無邊、無情無義的大海了。

　　「我可憐的瑪奇，」她說道，「你一直跟隨我，可我卻把你帶進了深淵，你的忠誠和友誼等於給了我第二次生命，你能原諒我嗎？」

　　「我的姑娘，世界上只有一件事我不會原諒你，」瑪奇回答說，「那就是我雖不與你同生，卻又不能一同去死！」

　　「瑪奇！瑪奇！」女旅行家激動地喊道，「如果我能以自己的生命拯救出這些落難的人，我一定會毫不猶豫地獻出來。」

　　「我的姑娘，」瑪奇問道，「難道你已不抱任何希望了嗎？」

　　「是的……」，巴尼特夫人痛苦地說道，然後一頭投入她女伴的懷中。

　　這位堅強的婦女這時也感到絕望了，處在這樣險惡的境況下，又有誰不會一時喪失信心呢。

　　巴尼特夫人的喉嚨嗚咽了！她的心像要立即跳出來似的，淚水一下子奪眶而出。

　　瑪奇一邊吻著她，一邊安慰她。

　　「瑪奇！瑪奇！」女旅行家抬起頭說道，「可不要對他們說我哭過！」

　　「不會的，」瑪奇說道，「而且就是說了他們也不相信的。你這是一時想不開。振作起來吧，我的姑娘，你是大家的靈魂！振作起來，重新鼓起勇氣吧！」

　　「那你認為還會有希望？」波利娜·巴尼特盯著忠實的夥伴的眼睛大聲問道。

　　「我一直抱著希望！」瑪奇斬釘截鐵地說道。

　　可是，幾天之後，當小島已漂過了聖馬修島後在這白令海上就再也沒有一塊陸地可以靠岸了，那時還會有什麼希望呢？！

學達書庫(xuoda.com)