飄逝的半島(68)_凡爾納

六十八

　　「好吧，」馬博爾說，「這麼說我們只要背對著太陽走就行了，是吧？」

　　「毫無疑問，」霍布森中尉答道，「看來，在指南針和太陽之間我們用不著猶豫不決。太陽是不會錯的！」

　　大家又重新上路了，背對著太陽前進。很明顯，對於霍布森根據太陽位置得出的結論，是無法反駁的。

　　小隊在澗谷裡繼續向前行進，走的時間此預計的要長。霍布森曾預計在中午之前穿過浮冰群，但當他們走出狹窄的通道時已經是下午兩點了。

　　這一奇怪的遲延開始並未使人們感到不安，但當他們踏到浮冰群腳下的冰原之上時，他們竟看不見本應就在面前的維多利亞島了，可以想見，每個人是怎樣驚呆在那裡了！

　　小島不見了！那樹木覆蓋米歇爾角的這一面是很好辨認的，但小島竟然不見了！在那裡現在成了一望無際的冰原，只見那斜射的陽光從浮冰群的上空照耀在冰原上。

　　霍布森中尉、巴尼特夫人、卡呂瑪和兩位獵手看著眼前的景象，又相互看著，不知說什麼好。

　　「小島應該在那裡的！」薩拜因高聲說道。

　　「可是它不在了！」馬博爾接著說，「啊，這怎麼啦！中尉，這是怎麼回事啊？」

　　巴尼特夫人萬分驚異，不知該說什麼好。賈斯珀·霍布森也一言不發。

　　正在這時，卡呂瑪走到中尉面前，碰了碰他的手臂對他說：

　　「剛才我們在澗谷時走錯路了，我們沒有順澗穀而下而是向上走了，我們在第一次穿越浮冰群之後又回到了昨天我們呆過的地方。您請過來！」

　　霍布森中尉、巴尼特夫人、馬博爾和薩拜因這時只有本能地、機械地跟著這位愛斯基摩少女走去，又走回澗穀的狹窄通道中。可從表面上看，要從太陽的位置來判斷，卡呂瑪說的是不對的！

　　然而，卡呂瑪也不做解釋，只是邊走邊小聲說道：

　　「快點走！快點！」

　　中尉、女旅行家和同伴們個個走得氣喘噓噓、疲憊不堪，拖著沉重的步子跟在卡呂瑪的後面。終於在3個小時後，當夜幕降臨時，他們走到了浮冰群的另一邊。黑暗使他們無法看清小島是否在那裡，但沒等多久他們便明白了。

　　實際上，在幾百步之外的冰原上，在很多地方都有松樹明子點起的亮光，幾聲槍響不時劃破夜空的寧靜，有人在呼喊他們。

　　小隊人馬回答了對面的呼喊，他們很快看見了奔來的朗中士、托馬斯·布萊克，然後是更多的人也跑來了，這些留在島上的人都在為朋友們擔心，生怕他們會迷路。實際上，他們確實非常擔心過，因為他們曾經想到過——而且這確曾發生過——霍布森中尉和同伴們為了趕回小島曾迷過路。

　　這些呆在希望堡的人們，他們為什麼會有這種想法呢？他們為什麼曾想到過，中尉他們一幫人在回來的路上可能會迷路呢？

　　這是因為24小時以來，廣闊的冰原和小島一起轉動了半圈。由於這一運動，變得不是在浮冰群的西邊而是在東邊才能找到漂移的小島了！

　　第十六章　解凍

　　兩小時後，大家都回到了希望堡。第二天是3月10日，陽光首先照到海岸的這一側，原來那是小島的西部地區。巴瑟斯特原來是朝向北方的，現在卻朝向了南方。少女卡呂瑪說得對，她知道這種現象，要是太陽不會錯的話，那麼指南針也沒有錯！

　　維多利亞島就這樣又一次改變了方向，而且變得更為徹底。自小島脫離美洲大陸以後，小島已經自轉了半圈，不僅小島，連包圍著它的巨大冰原也轉了半圈。這一圍著中心的自轉運動說明冰原也已不再與大陸相連，而是與海岸脫離了，看來解凍已指日可待了。

　　「無論怎樣，」霍布森中尉對巴尼特夫人說，「方向的變動只會對我們有利。巴瑟斯特角和希望堡朝向東南方，這意味著這裡最接近大陸，那大浮冰群本來只給我們的船留出一條狹窄難行的路，現在在我們和美洲之間它已經不存在了。」

　　「這麼說，一切都很好了？」巴尼特夫人高興地問霍布森道。

　　「現在一切都很好，夫人，」霍布森答道，他剛才已經對維多利亞島方向的變化做了正確的估計。

　　從3月10日到20日，沒有發生任何事情，但人們已經感到新的季節就要來臨了。氣溫一直保持在華氏43度到50度（攝氏零上6度到10度）。由於解凍，冰層會突然斷裂。新的裂縫不斷形成，水不斷地沖上了冰原的表面。用捕鯨人形象的比喻講，這些裂縫是冰原的傷口，現在正在「淌血」。冰層斷裂的聲音恰似大炮的轟鳴。幾天來一直下著暖雨，這更加速了冰凍海面的解凍過程。

　　去年初冬離開小島的鳥兒，如雷鳥、海雀、剪水鸌、野鴨等，又大批地飛回來了。馬博爾和薩拜因打了一些，有幾隻脖子上還帶著幾個月前中尉和女旅行家給它們系的標記。一批批的白天鵝也回來了，天空中回蕩著它們拍打翅膀時發出的似喇叭的陣陣聲響。至於那些四足動物、齧齒動物和食肉動物，它們就像家畜一樣，仍喜歡不時來到附近，圍著商站轉悠。

　　幾乎每天，只要天氣許可，霍布森中尉都要測量太陽的高度。巴尼特夫人已經能熟練地使用六分儀了，有時她也幫助中尉測量，甚至還單獨測量過。時刻關注小島的經度和緯度的微小變化是十分重要的。兩股海流的嚴重問題仍懸而未決，最令霍布森中尉和巴尼特夫人擔心的是，解凍之後，海流究竟會把他們帶向南還是帶向北。

　　應當承認，這位婦女在所有方面與其他婦女比起來都顯得格外勇敢、格外機智。同伴們每天都看到她不怕疲勞、不怕風雨，在各種惡劣的天氣裡勇敢地前往小島的任何地方，甚至到半解凍的冰原上去冒險探察：而當她在堡子裡時，又調理著商站的內部生活，時常關心和照顧他人，而又總是得到與她形影不離的瑪奇的幫助。

　　波利娜·巴尼特夫人總是勇敢地面對未來，即使有時她也為前途擔心，心中有難以排遣的不良預感，她也從不外露。她是那種可以信賴的、能鼓起人們信心的婦女，這一點人所共知，但是沒有人能在她平和的性情中看到她那難以擺脫的焦慮。賈斯珀·霍布森非常欣賞她的品格。

　　他對卡呂瑪也完全信賴。他非常相信愛斯基摩少女那種與生俱來的本能，就像獵人信賴他的獵犬那樣。卡呂瑪非常聰明，而且對北極地區所有情況和所有自然現象無不了如指掌。要是在一艘捕鯨船上，她准會代替「冰醫領航員」的角色，冰區領航員是專門負責在冰區為船隻領航的人員。每天卡呂瑪都去瞭解冰原的情況，她只要聽到遠處冰山內部爆裂的聲音就能猜到其解凍的程度。走在冰層上，沒有人的腳對下面的情況比她更敏感，她本能地可以感覺出，哪裡的冰塊已經「松垮」，但尚能勉強可以讓人駐足，她也能在佈滿裂縫的冰原上如履平地般地前進。

　　3月20日到30日，解凍進展得很快。雨下得很大，這更加速了冰層的解凍。人們可以指望不久冰原就會解體，也許用不了兩星期，霍布森中尉就可以讓船下水了。他決不是個優柔寡斷的人，不過他還是擔心，要是堪察加海流把小島帶入白令海流，小島就會被帶向北方。

　　「不過，」卡呂瑪經常說，「這倒並不可怕。解凍時不會溯流而上，而總是順流而下的，而危險正在這裡！」她邊說邊用手指著南方，那裡是浩瀚無邊的太平洋。

　　愛斯基摩少女對此持十分肯定的看法，霍布森中尉很清楚她在這方面的見解。他感到放心，因為他認為小島進入太平洋對他們不會構成危險。而且，在此之前，商站的全體人員早已上了船，無論去哪個洲，路程都不遠，因為在亞洲海岸的東方角和美洲海岸的威爾士王子角之間，海峽的形狀就像是一個漏斗。

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