飄逝的半島(67)_凡爾納

六十七

　　這座冰障簡直大得嚇人，有的冰峰竟高出冰原達400多英尺！構成冰障的冰層清晰可辨。那玲瓏剔透、五顏六色的岩壁如彩虹、如碧玉，處處像裝點著光彩奪目的阿拉伯風格的壁畫一樣令人目不暇接。沒有一處懸崖斷壁不顯得奇特無雙，或隱約模糊，或透明亮澤，皆是光明和陰暗交相輝映，為大自然的景觀增添的神來之筆！

　　不過對這些神奇的龐然大物可得保持警惕，因為它們的牢靠程度卻大成問題。從冰障的內部經常傳出碎裂的巨響。那裡面正在發生著可怕的變化。冰障內部的氣泡現在正在發威，促使著它的解體。這由嚴寒搭就階瓊樓玉宇竟是如此脆弱，竟是如此緊隨著北冰洋冬天的腳步，一旦遇到太陽光芒的照射，很快便會消失的無影無蹤。

　　霍布森中尉告誡同伴們要注意隨時會從冰山上發生雪崩的危險。小分隊在前進時隨時都與冰障保持一段距離，這樣做顯然是明智的。大約兩點左右，正當巴尼特夫人和幾位同伴準備穿過澗谷的一角時，突然從冰峰的頂上滾下來一塊足有百多噸重的巨大冰砆砸到冰原上，發出了驚天動地的一聲巨響。冰原上被砸出一個大洞，洞中的水被掀起老高。這一聲巨響就像炸彈爆炸一樣，所幸的是沒有人受到傷害。

　　從兩點到五點鐘，大家沿著浮冰群間一條狹窄而曲折的澗穀前進。經過這澗穀能穿過整個浮冰群嗎？大家無從知道。但是，大冰障的內部結構倒是可以一覽無餘了。冰障內部結構的排列比其外部來要對稱得多。在好幾處地方，他們發現了樹幹，不是來自極地的樹木，而是來自熱帶的樹木。這肯定是戈爾去海流把這些樹木帶到極地來的，被凍結在冰砆裡，隨後又回到了海洋。人們還看到一些海裡的漂流物，像殘破的船身、龍骨之類。

　　將近5點鐘，天氣已相當黑了，大家停止了前進。這時已在崎嶇不平、極難行走的澗穀中走了大約兩英里，其曲折迂回的程度實際上使人很難估計究竟走了多少路。

　　賈斯珀·霍布森下令休息。馬傅爾和薩拜因用雪刀只半個小時就在冰山裡挖了個大洞。他們全都鑽了進去，吃過晚餐，人人都感到疲憊不堪，很快就睡著了。

　　第二天早晨8點，大家都起來了。霍布森又沿著澗穀前進了1英里，看看是否能到達大浮冰群的盡頭。根據太陽的位置，他們確定了自己的方向，開始是向東北方向走，現在似乎是折向了東南方向。

　　11點鐘，霍布森中尉和同伴們從大浮冰群的背面走了出來。這樣，大家知道是有通道可以通過的。

　　冰原的整個東部和西部的情況差不多。到處是同樣的雜亂無章的冰塊，同樣的冰山如林。冰山和冰丘一望無際，間或有些平坦但狹窄的地區將它們隔開，冰山和冰丘的邊緣有時又被水窪切斷，看得出那邊緣正在開始融化。到處是同樣的孤寂、同樣的荒涼和毫無人煙。看不到一隻野獸，也看不到一隻鳥兒在飛。

　　波利娜·巴尼特夫人登上一個冰丘，在那裡呆了1小時，觀賞著這令人感到無限惆悵的極地風光。她不由地又想起5個月前她曾準備離開商站；她又想起商站所有的人，這些可憐的人們怎樣在這漫漫長夜裡被遺棄在孤寂的冰原之上，他們又是怎樣在千難萬險之中、艱難地為返回美洲大陸而竭盡全力啊！

　　霍布森中尉把她從夢幻中喚醒。

　　「夫人，」他對她說，「我們離開堡子已經超過24小時了。我們已經瞭解到大浮冰群的寬度了，我們曾對家裡的人說過這次出行不超過48小時，我看我們該回去了。」

　　巴尼特夫人聽從了這個意見。出來探察的目的已經達到了。浮冰群並不太大，看來它融化的速度會很快，只要冰雪融化，麥克·納普的船會很快找到通道。該回去了，天氣可能會發生變化，一旦刮起旋風下起雪來，要穿越澗穀可就難上加難了。

　　大家吃過午飯，1點左右踏上了回家的路。下午5點，大家同昨天一樣鑽到一個冰洞裡過夜，一夜平安無事。第二天3月9日，霍布森中尉帶領大家又出發了。

　　天氣晴朗，太陽已經高高升起，陽光射在浮冰群上，澗穀中也被幾縷陽光照亮。霍布森和同伴們背著陽光向西走，但他們仍被在冰壁上交相輝映的陽光照得有些眼花瞭亂。

　　巴尼特夫人和卡呂瑪走在稍後的地方，一邊談話、觀察，一邊順著薩拜因和馬博爾指出的狹窄通道前進，他們希望中午就能穿過浮冰群，然後一、兩點鐘時走過浮冰群距維多利亞島的那三英里路。這樣，他們就能在日落時回到堡裡去。這會遲到幾小時，不會過多引起家裡的人不安的。

　　然而事與願違地又出事了，這是人的洞察力所無法預見的。

　　大約10點時，走在前面的馬博爾和薩拜因突然停住了腳步，他們像是在爭論什麼。中尉、巴尼特夫人和卡呂瑪走上前去，看見薩拜因拿著指南針正以驚異的表情向同伴指著上面在說什麼。

　　「真是奇怪！」他邊喊邊對霍布森中尉說道。「中尉，您說，我們的島位於浮冰群的什麼方向？是東邊還是西邊？」

　　「西邊，」霍布森回答說，並對提問感到很驚奇，「這你很清楚，馬博爾。」

　　「我是很清楚……我是很清楚！」馬博爾搖搖頭回答說。「可是，如果島在西邊，我們卻走錯路了，離島越來遠了！」

　　「怎麼！離島越來越遠了！」中尉說道，對獵手這麼肯定的回答非常驚奇。

　　「肯定是這樣，中尉，」馬博爾回答說，「不信您看看指南針，如果它沒指向我們在朝東走而不是朝西，我就不姓這個姓了！」

　　「這不可能！」女旅行家說道。

　　「您來看看，夫人。」薩拜因答道。

　　的確，磁鍼指向北的方向正是他們認為的完全相反的方向。霍布森想了想，沒有回答。

　　「看來是今天早晨我們離開冰屋時走錯了路，」薩拜因說道，「我們應當向左走，不該向右。」

　　「不對！」巴尼特夫人說，「這不可能！我們沒有走錯！」

　　「可是……」馬博爾說。

　　「可是，」巴尼特夫人答道，「請看看太陽！難道現在太陽不是從東方升起了？今早我們一直背對著太陽走，現在我們還在背著太陽走，所以很明顯，我們現在是在朝西走。小島在西邊，因此，只要我們穿過澗穀走到浮冰群的西邊我們就會找到小島。」

　　馬博爾被這個論據弄得目瞪口呆，他無言以對，只好抄著手臂站在那裡。

　　「就算是這樣，」薩拜因說道，「可怎麼指南針和太陽如此矛盾呢？！」

　　「是的，至少此時是這樣，」霍布森開口答道，「這只因為在極地高緯度地區和接近磁極的地方，指南針有時會出問題，指針會指向錯誤的方向。」

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