飄逝的半島(44)_凡爾納

四十四

　　測量時，天文學家未出現。他呆在房間裡賭氣，——象個大孩子一樣，此外，也拋開了他的科學活動。

　　島嶼當時位於格林林治子午線西經157度37分。

　　這個點記在了地圖上，當時在場的還有波利娜·巴尼特夫人和朗中士。

　　此時真是極為苦悶的時刻，這就是標記的結果。

　　目前，漂泊的島嶼向西移動，正如霍布森中尉所料，但是一股海圖上沒有標記的潮流，水文學家都不知道的潮流顯然將它帶往白令海峽。如果冬季來臨之前，維多利亞島不能靠上海岸，賈斯珀·霍布森預感到的所有危險都確實令人恐懼。

　　「那我們離美洲大陸的準確距離是多少呢？」女旅行家問道。「這是此刻讓人關心的問題。」

　　賈斯珀·霍布森拿起圓規，仔細地測量著地圖上海岸線與北緯73度之間的大海的最狹窄地區。

　　「我們現在距俄屬美洲的巴羅角北端有250多海裡。」他答道。

　　「應該知道小島現在距從前的巴瑟斯特角漂移了多少海裡？」朗中士問道。

　　「至少漂了700海裡，」賈斯珀·霍布森又查看了一下地圖，說道。

　　「大約從什麼時間開始漂移的呢？」

　　「恐怕是四月底。」霍布森中尉答道：「那個時候，冰原解體，太陽未融掉的大冰塊被推向北方。可以斷定，維多利亞島受這股與海岸平行的潮流的影響，三個月來一直向西漂移，大約每天平均移動九到十海裡。」

　　「這速度不是很快嗎？」波利娜·巴尼特夫人問道。

　　「的確很快，」賈斯珀·霍布森答道，「你們判斷一下我們會被帶到什麼地方，在夏季的這兩個月中，北冰洋的這一部分仍然暢通無阻呢！」

　　中尉、波利娜·巴尼特夫人和朗中士靜默了一會兒。他們的目光都離不開地圖上的北極地區，它如此執拗地阻止人類的考察，而現在他們又束手無策地被帶往那裡！

　　「那麼，在這種情況下，我們什麼也做不了，什麼也無法試試嗎？」女旅行家問道。

　　「什麼也不行，夫人，」霍布森中尉答道，「必須等待、盼望著北極的冬天，這是航海家們如此普遍地感到畏懼的，而它卻是唯一可能解救我們的季節。冬天，便是冰雪，夫人，而冰雪是我們的救命之錨，我們的慈悲之錨，唯一能阻止漂泊小島前行的辦法。」

　　第三章　巡視小島

　　自這一天起，便決定了，只要天氣狀況可以，便要測定其位置，正如輪船航海時一樣。從此，這個維多利亞島難道不正是一艘無帆、無舵、盲目漂泊、無法駕駛的大船嗎？

　　第二天，測定方位之後，賈斯珀·霍布森注意到，小島並未改變其緯度方向，但又向西漂移了幾海裡。於是，他下令讓麥克·納普木匠師傅造一艘大船。賈斯珀·霍布森藉口說，他明年夏天想到俄屬美洲的海岸線上考察考察。木匠並未多問，就開始選擇木料，將工地設在巴瑟斯特角岬腳下的那片沙灘上，以便能夠比較容易地將大船推下海去。

　　同一天裡，霍布森中尉想實施他的考察計劃，要對這片將他和同伴們困住的地方巡視一番。在變化不定的水溫的影響下，這個冰島的地形已有了巨大變化，重要的是要確定其目前形狀、面積、甚至某些地段的厚度。斷裂點似乎在地峽上，也應仔細地觀察一下，在這個新斷裂口上，也許能分辨清楚島嶼土地的土層與冰層情況。

　　但這一天突然濃霧彌漫，下午又刮起了狂風。天空立刻陰雲沉沉，下起了傾盆大雨。大大的冰雹劈劈啪啪地打在屋頂上，甚至從遠處傳來了雷聲，——在這麼高的緯度上，此種現象極為罕見。

　　霍布森中尉只得推遲了巡察計劃，等待著風雨平息。但是，7月20日、21日和22日，天氣狀況仍不見好轉。暴雨兇猛，天空陰暗，海邊大浪拍岸，發出震耳欲聾的響聲。海浪撞擊著巴瑟斯特角，撞得如此猛烈，人們真為它的穩固性擔心，因為它是由泥土和沙子堆積而成，沒有牢固的基礎。真讓人覺得可憐啊，航船在大海上遭到這樣的狂風巨浪！但漂泊的島嶼卻感覺不到海水的躁動，它巨大的自重使它對海洋的狂怒無動於衷。

　　在7月22日至23日的那個夜晚，暴雨突然停息了。一股從東北方向吹來的狂風吹散了天邊堆積著的殘霧。晴雨計上升了幾格，天氣條件似乎有利於霍布森中尉的考察旅行了。

　　波利娜·巴尼特夫人和朗中士應該陪他一起去考察。他們要出去一兩天，這不會讓商站的其他人感到驚奇。他們於是備好了幹肉、餅乾和幾小瓶葡萄燒酒，這不會使探險者的背包負擔過重。此時白晝很長，太陽降到地平線下的時間只有幾個鐘頭。

　　恐怕不用害怕碰上什麼危險的動物。狗熊出於本能，似乎在半島時期就離開了維多利亞島。然而，出於謹慎，賈斯珀·霍布森、中士和波利娜·巴尼特都帶上了槍。另外，中尉和中士還帶上了斧子和雪刀，一個北極地區的旅行者是從來不會忘記這些東西的。

　　霍布森中尉和朗中士不在期間，堡壘的指揮權按級別落在了若利夫下士身上，也就是說，落在了他的小妻子身上。賈斯珀·霍布森很清楚，他可以依靠她。至於托馬斯·布萊克，無法指望他，甚至探險他也不願去。不過，天文學家答應在中尉不在的時候，仔細監測北方海域，並記錄下有關大海或島嶼方向可能發生的變化。

　　波利娜·巴尼特夫人曾嘗試著勸導可憐的學者，但他什麼也不想聽。他不無理由地認為自已被大自然愚弄了，他永遠也不能原諒大自然的這種欺騙。

　　同大家握手告別之後，波利娜·巴尼特夫人及兩個同伴離開了堡壘。通過側門，向西方走去，他們沿著從巴瑟斯特角到愛斯基摩角的海岸線那長長的曲線前進。

　　這時正是早晨八點。陽光斜照，海岸上佈滿黃褐色的光輝，到處都充滿了活力。大海上最後的長浪漸漸平息。被暴雨打散的鳥兒，如雷鎬、沙雀、剪水鸌、海歐也都成千上萬地飛了回來。大群的野鴨急急忙忙地重返巴尼特湖，毫不知情地游向了若利夫夫人的湯鍋邊。一些北極野兔、貂、麝香鼠、白鼬在考察者們面前起身，不慌不忙地逃離開去。動物顯然也感到應和人類社會交往一下了，它們也預感到了共同的危險。

　　「它們都知道大海圍困了它們，」賈斯珀·霍布森說，「它們再也不能離開此島了！」

　　「野兔和其他的齧齒類動物，」波利娜·巴尼特夫人問道，「它們難道沒有冬季來臨前去南邊生活的習慣嗎？」

　　「是的，夫人，」賈斯珀·霍布森答道，「但這一次，除非它們通過冰原逃走，不然的話就得像我們一樣被困在島上，值得擔心的是，到了冬天，大部分都得凍死或餓死。」

　　「我倒以為，」朗中士說，「這些畜牲可以給我們提供食物，對於我們來說，真是萬幸，它們未在地峽斷裂前憑著本能逃掉。」

　　「但鳥兒恐怕會離我們而去嗎？」波利娜·巴尼特夫人問道。

　　「是的，夫人，」賈斯珀·霍布森答道。「所有種類的飛鳥都會在初寒時飛走。它們能夠毫不疲倦地穿越天空，它們比我們幸運，因為它們能夠重返陸地。」

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