飄逝的半島(18)_凡爾納

十八

　　「我同意您的意見，夫人，」中尉答道，「因為，這些人對北極地區的酷寒已習慣了。他們已在多種情況下證實了這一點。不正是他們幫助了1834年旅行的拜克上尉嗎？那次旅行發現了威廉王地，富蘭克林的遇難也正發生在那裡。不也正是我們中的兩位：勇敢的戴斯和辛普孫于1838年受哈得孫灣總督之托去北冰洋海岸探險，——這樣探險第一次探清了維多利亞這塊地方——的確嗎？因此，我認為最終征服北極大陸的前景屬我們公司。它的商站逐漸北上——毛皮動物的避難地，——有一天，一座堡壘會挺立在北極點上，即在地球所有子午線的交叉點上。」

　　在這次及隨後的多次交談中，賈斯珀·霍布森講述了自到公司工作後他自己經歷的冒險故事，他與對立公司的競爭，及他想要去北部和西部無人地區探險的願望。而在波利娜·巴尼特夫人這一邊，她也敘述了她自己在熱帶地區進行的長途旅行。她談到了她已進行過的，及她打算有一天要去進行的旅行。中尉與女旅行家之間這種愉快的故事交流，使長途旅行變得趣味無窮。

　　這時，狗群奔跑著，拖著雪橇向北方駛去。科珀曼河谷在靠近北冰洋的地方顯然寬闊起來。兩側不很陡峭的山丘越來越平坦。這兒、那兒出現了一些含樹脂的樹叢，使這片相當陌生的景色顯得不那麼單調。順河水流下的一些小塊浮冰還在抵禦著陽光的照射不肯融化，但數量卻一天天漸少，一條小船，甚至一條小艇都能毫不困難地順河而下，不會受到任何天然堤壩或任何岩石的阻礙。科珀曼河的河床既深且寬。融雪不斷地流入河中，清清的河水流速很快，但從未形成洶湧的急流。河道在上游地區非常曲折，漸漸拉直，筆直延伸了好幾英里的地段。至於河岸，寬闊而平坦，由硬硬的細沙構成，有的地方鋪蓋著乾枯矮小的草毯，正適於雪橇滑行及隊形的展開。沒有坡道，因此，在這平坦的大地上行進得很順利。

　　於是，小分隊快速地日夜兼程——如果「日夜」的概念也可用於這個地區的話，因為，這裡的太陽只畫了上一個幾乎與地平線相持的圓弧，幾乎不會消失。在這個緯度上真正的夜晚持續不了兩個小時，在一年中的這一時刻，黎明緊接著黃昏。此外，儘管遠方有稍許霧氣，天空都是晴朗澄淨，於是，小分隊在極佳的條件中旅行著。

　　在兩天中，人們繼續毫無障礙地沿著科珀曼河前行。河流的周邊地區很少有毛皮動物光顧，但鳥兒卻很多，有成千上萬只。貂、海狸、白鼬和狐狸幾乎完全看不見，不能不使中尉感到擔憂。他自忖這些地區是否像南方的地區一樣，被圍捕過濫的食肉類動物和齧齒類動物已拋棄這裡了。這是完全可能的，因為人們常常碰到宿營地的痕跡及熄滅的灰燼，它證實了土著獵人或其他獵人，或近期或遠期曾從這裡經過。賈斯珀·霍布森清楚地看到，他的探險應更加向北推進，他到達科珀漫河口時，恐怕才走了旅途的一部分。他急著想踏上薩米埃爾·赫恩隱約望見的海岸，便盡力地催促小分隊快速前進。

　　此外，大家都象賈斯珀·霍布森一樣地著急。每個人都急著趕路，以便在最短的期限內到達北冰洋海岸。一種難以形容的吸引力促使這些勇猛的開拓者不斷向前。未知地的魅力引誘著他們。也許遠征的真正勞苦將會從這片如此渴望到達的海岸開始。所有的人都急著去面對困難，並直接邁向最後的目標。他們此時的旅行，僅僅是穿過一片不能直接引起他們興趣的地區，但從北冰洋岸邊，就會開始真正的探險。每個人都已經在盼望置身於這塊地方了，它在西方幾百英里處，正切在70度線上。

　　最終於6月5日，離開孔菲當斯堡四天后，賈斯珀·霍布森看到科珀曼河變得極為寬闊。西部海岸順著稍稍有點彎曲的海岸線，幾乎是直通北方。在東邊，卻相反，海岸線成圓弧狀，直達地平線。

　　賈斯珀·霍布森立即停了下來，他用手給同伴們指點著一望無際的大海。

　　第十一章　沿著海岸前進

　　經過六個星期的旅行後，小分隊剛剛抵達了寬闊的喇叭形河口灣，它呈現出一個梯形缺口，清晰地勾勒在美洲大陸上。西邊角上是寬闊的科珀曼河口。東邊角上卻正相反，是一條狹長的名為「巴瑟斯特入口」的水道。在這一側河岸上，就好似隨意地佈滿了花彩，鑿出了港灣，尖而陡峭的岬角，聳立在錯綜複雜的海峽、澗穀和水道間，這使北極大陸的景色極為奇特。在河岸的另一側，河口灣的左邊，從科珀曼河口開始，海岸向北邊逐漸升高，最後是克魯森施騰角。

　　這個喇叭形河口名為庫羅爾芒灣，水中佈滿島嶼，這就是約克公爵群島。

　　同朗中士商榷之後，賈斯珀·霍布森決定讓同伴們在此休整一天。

　　勘察即將真的開始了，這次探察應使霍布森中尉找到一塊適於建立商站的地方。公司曾要求它的職員盡可能地到70度線以北的北冰洋邊上去。然而，為了完成使命，中尉只能在西部尋找一個緯度相同，又屬美洲大陸的地方。的確，大概除了波西亞外，東邊那些如此分散的地方倒都位於北極地帶，正好在70度線上，但其地質構造卻很不清楚。

　　測定了經緯度並在地圖上標明了位置後，賈斯珀·霍布森看到他現在的位置距70度線還有一百多英里。但過了克魯森施膝角後，東北沿線的海岸由一個突然的角度越過了70度線，大約在第130度子午線上，正好與克拉文蒂上尉約定的碰面地點巴瑟斯特角的緯度相同。因此，他應去的就是這個地方，如果那地方能給商站提供貨源的話，商站也正應建在那裡。

　　「那兒，朗中士」，中尉說著，把北極地圖指給士官看，「我們要去的那個地方正符合公司要求的條件。在這個地方，大海一年中大部分時間都可通航，這使白令海峽的船隻能到達堡壘，運來給養，運走貨物。」

　　「再有，」朗中士補充說，「既然我們的人都要定居在70度線以北，大家有權享受雙份工資了！」

　　「當然了，」中尉答道，「我相信大家會毫無怨言地接受這一點。」

　　「那麼，中尉，我們就出發去巴瑟斯特角吧。」中士簡捷地說道。

　　但已說了休整一天，那就第二天，六月六號再出發吧。

　　旅途的第二階段應該是，也的確是與第一段差異很大。雪橇一直保持到現在的行進順序無法保持了。各個套車都自行其是。每天趕路不多，每到海岸拐角處就得停下來，還常常要步行。霍布森中尉給其同伴的唯一告誡是，離海岸線的距離不要超過三英里，小分隊每天集中兩次，中午和晚上各一次。天一黑就搭帳篷休息。此刻的天氣一直晴朗，氣溫也比較高，平均保持在華氏59度（攝氏15度）。有兩三次刮起了暴風雪，但都未持續多久，氣溫也沒有什麼明顯的變化。

　　從6月6日至20日，人們極為仔細地勘察了克魯森施滕角與帕裡角之間綿延二百五十多英里的美洲海岸線地帶。對這一帶地理狀況的考察進行得極為完美，賈斯珀·霍布森——在這項工作中幸好有天文學家托馬斯·布萊克的幫助——甚至還修正了水文測繪圖上的幾處錯誤，而且還專門考察了與哈得孫灣公司有直接關係的周邊地區。

學達書庫(xuoda.com)