飄逝的半島(2)_凡爾納

二

　　「這一次不要了，夫人，不！不行了！」

　　這差不多總是幸運的夫婦得到的回答。但下士和他的妻子如此熱情地勸讓著，最固執的人最後也只好讓步了。於是人們不停地吃，沒完沒了地喝。談話的調子也升高了！士兵和職員們活躍起來。人們開始談論著狩獵，後來又談起了貿易。春季有多少計劃啊！北極地區所有的動物都不能使這些膽大妄為的狩獵者滿足！熊，狐，麝牛已經被他們擊中倒下！海狸，鼠，白鼬，貂，水貂成千上萬地落入陷阱中；珍貴毛皮在公司的倉庫中堆積如山，這一年，公司的利潤之高意想不到！當暢飲激起歐洲人的想像力時，印第安人卻端莊而沉默，他們過於驕傲不肯讚賞，過於慎重不肯應允，他們邊聽著人們的饒舌，邊大量地飲著克拉文蒂上尉的燒酒。

　　上尉對這種熱鬧感到高興，對這些可以說被流放到人跡罕至的地方的可憐人的愉悅感到滿意，他愉快地在客人中穿梭，人們向他提出的問題，凡是涉及到晚會的都一概回答：

　　「去問若利夫！去問若利夫！」

　　在隸屬裡萊恩斯堡的衛隊和士兵中，有幾個人應特別提一下，因為，正是這些人將經受可怕環境的考驗，這種考驗任何人類的洞察力都無法預測。他們是賈斯珀·霍布森中尉、朗中士、若利夫夫婦，以及上尉請到晚會來的兩位外國婦女。

　　賈斯珀·霍布森中尉是一個四十來歲的漢子。小個兒，瘦削，如果說他的肌肉不夠發達，他的毅力卻使他能戰勝所有的考驗與突發事件。這是「公司的子弟」。他的父親霍布森少校，是都柏林的一個愛爾蘭人，前幾年剛剛去世，他曾與太太在阿西尼博因堡駐紮多年。賈斯珀就誕生在那兒。在那兒，在羅茲山山腳下，他自由自在地渡過了童年與青年。經過霍布森少校的嚴格教育，在少年時，他便是一個冷靜而勇敢的男子漢了。賈斯珀·霍布森不是一個好獵手，而是一個戰士，一個聰明而勇敢的軍官。在俄勒岡，公司在同與它競爭的聯合公司的鬥爭中，他的熱情與勇敢使他脫穎而出，並迅速地升任中尉。由於他功德斐然，他剛剛受命率領一支北極探險隊。這個探險隊的任務是勘察大熊湖的北極地帶，並在美洲大陸的最邊緣建起一座堡壘。賈斯珀·霍布森中尉準備四月初出發。

　　如果說中尉代表的典型是完美軍官，五十來歲，鬍子硬得好似椰子須的朗中士就是典型的士兵了，他生性勇敢，秉性順從，堅決服從指揮，無論命令多麼怪誕，決不置疑，接受工作從不挑挑揀揀，這是一部真正的穿制服的機器，但卻是完美的機器，從不磨損，始終運轉，從不疲倦。也許朗中士對他的手下士兵有些嚴酷，正如他對待自己。他毫不容忍絲毫的違紀行為，只要有輕微的過失，便無情地處罰不許出營，而他自己卻從未違紀過。不過，應該說他也下命令，指揮別人，因為他的軍銜迫使他這樣做，但總的來說，他並不喜歡指揮別人。總之，這是一個生性服從的男人，這種自我的放棄正適合他的盲從性格。正是靠這種人才可組成令人生畏的軍隊。他們是手臂，受一個大腦的指揮，這不正是力量的真正所在嗎？寓言中創造了兩個人物：百臂的布裡阿雷與百頭的希德爾。如果讓兩個魔鬼決鬥，誰將取勝？是布裡阿雷。

　　人們已認識了若利夫下士。他是一個瞎忙的人，但人們喜歡看他瞎轉悠。與其說他是士兵，不如說他是一個總管。他自己也這樣覺得。因此，他樂於被稱作：「總務下士」，不過，在這些瑣事中，如果不是小個子的若利夫夫人穩妥地指導他，他會百次地迷失方向，理不清頭緒。結果是，若利夫下士聽老婆的，但他不想承認，也許他會像哲學家桑丘（桑丘（Sancho）西班牙作家塞萬提斯的小說《堂吉訶德》中，騎士堂吉訶德的侍從）那樣對自己說：女人的主見不值一聽，但如果對此毫不在意，那簡直就是瘋了。

　　參加晚會的人員中，前面已說過了，有兩個四十來歲的陌生女人。其中一個叫波利娜·巴尼特，她完全值得列在著名的婦女旅行家行列之首。她的名字能與布發凡爾、蒂耐、奧美爾·德亥爾媲美，她曾不止一次在王家地理界的會議上榮幸地獲獎。波利娜·巴尼特曾從布拉馬普特拉河上溯到西藏的山脈，經過了新荷蘭的一個不被人知的角落，從天鵝港灣到卡奔塔利亞灣，她顯示了一個大旅行家的風采。這是個高個子女人，已寡居十五年了，對旅行的愛好使她不斷地穿越未知地。她梳著中分長髮，頭髮已有些花白，顯示出了旺盛的精力。她的眼睛有些近視，一幅銀框夾鼻眼鏡戴在挺直的鼻樑上，活動的鼻孔「好像在呼吸宇宙的氣息」，她的舉止，應該承認，有點男性化，整個人讓人感到優雅不足，十分剛毅。這是約克郡的一個英國女人，有些財產，顯然大多用在探險中。如果說她現在裡萊恩斯堡，那是因為新的勘測吸引著她，將她帶到了這遙遠的哨所。去過赤道地區後，她想進入北極地區去探險。她在堡壘中的出現引起了轟動，公司領導專門寫了信把她介紹給克拉文蒂上尉。根據信上的內容，上尉應該為著名的女旅行家提供方便，幫她實現去北極海邊的計劃。驚人之舉！得重走海因、馬肯齊、拉埃和富蘭克林走過的路。在這場駭人的與北極氣候的抗爭中有多少勞累，多少考驗，多少危險啊！已有多少探險者退縮或遇險了，一個女人怎敢冒這個險？但現在幽居在裡萊恩斯堡的這個陌生女人不是一個平常的女人：她是波利娜·巴尼特，是王家地理協會的受獎者。

　　還應補充說，著名的女旅行家有瑪奇陪伴。瑪奇是一個女僕，但卻勝過女僕，這是一個忠實而勇敢的朋友，只為她的主人活著，她是一個舊時代的蘇格蘭婦女，一個迦勒（聖經中古以色列人的領袖）可不失體面地迎娶的女人。瑪奇比她的女主人大幾歲，——大約五歲。她個子高大，身板結實。瑪奇對波利娜以「你」相稱，波利娜對瑪奇也以「你」相稱。波利娜把瑪奇看作姐姐；瑪奇把波利娜當作女兒。總之，這兩個人是兩位一體。

　　總而言之，正是為了對波利娜·巴尼特夫人表示敬意，克拉文蒂上尉才在這晚款待了他的職員及七部葦部落的印第安人。的確，女旅行家要參加賈斯珀·霍布森中尉的北極勘察隊，正是為了歡迎波利娜·巴尼特夫人，這個國外代理商行的大廳裡才迴響著快樂的歡呼聲。

　　在這個值得紀念的晚會上，大火爐燒掉了100公斤煤，這是因為室外氣溫已降至華氏零下24度（攝氏零下32度），而且裡萊恩斯堡位於北緯61度47分，比北極圈只差4度。

　　第二章　哈得孫灣皮貨公司

　　「上尉先生？」

　　「巴尼特夫人。」

　　「您認為您的中尉賈斯珀·霍布森怎麼樣？」

　　「我認為這是一個前程遠大的軍官。」

　　「前程遠大是什麼意思？您是說他將越過第80度緯線？」

　　聽了波利娜·巴尼特的這個問題，克拉文蒂上尉不禁笑了。她與他在火爐邊聊著天，其他的客人在食品桌和飲料桌之間穿梭來往。

　　「夫人，」上尉答道，「一個男人能做的，賈斯珀·霍布森都做得到。公司委派他去勘測其所屬的北方地帶，並在盡可能靠近美洲大陸的地方建一個駐外代理商行，他將會建起來的。」

　　「霍布森中尉責任重大！」女旅行家說道。

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