南非洲歷險記(18)_凡爾納

十八

　　現在是上午11點。已經有大約20分鐘沒聽到狗叫聲了，是由於狗走得太遠了還是由於它迷失方向了！走在前面的莫庫姆和約翰閣下十分焦急，他們不知應當把其他人引向何方，這對，狗叫聲又從西南部大約半英里之外傳來，然而是從樹林之外傳來的。馬立即就被驅使著向那邊馳去。

　　尋找隊伍很快到達了一段沼澤地帶，他們能夠清楚地聽到狗叫聲，但是看不見它。一片片高12-15法尺的蘆葦密密地鋪滿了地面。

　　他們從馬上下到地面，把馬拴在一棵樹上，尋著狗叫聲鑽進蘆葦叢。

　　很快他們便穿過了這張緊密的、極不利於行走的網。一片廣闊的、覆蓋著水和水生植物的空間展現在眼前。在地面最低窪處，一個長、寬半英里的瀉湖鋪展著一方淡藍色的水。

　　狗停駐在岸邊淤泥上，瘋狂地叫著。

　　「他在那兒，在那兒！」莫庫姆叫道。

　　的確，在300步之外一個類似半島的突出地帶，坐著一具木墩，紋絲不動。尼古拉·巴朗德爾坐在那裡，看不到什麼也聽不見什麼，手握鉛筆，膝蓋上放著小本子，也許是在計算！

　　他的朋友們差點驚叫起來。在他身後20步遠的地方，一群鱷魚腦袋探出水面正窺伺著他。然而他對此一無所知。這些貪婪的動物一點點靠近，眨眼間就能把他拖走。

　　「快！」莫庫姆低聲說道，「我不明日這些鱷魚在撲向他之前還要等待什麼。」

　　「也許在等他腐臭。」馬瑞閣下禁不住答道，讓人以為這些鱷魚們從不愛吃新鮮的肉。

　　莫庫姆和馬瑞閣下吩咐其他人在原地等待，他們兩人繞過瀉湖，企圖從一個狹窄地段到達巴朗德爾身邊。

　　還沒等兩人走出200步，巴朗德爾身後的鱷魚們已經離開深水，開始爬上陸地，徑直向獵物爬來。

　　科學家依舊一無所知，眼睛不離開小本子，手還在劃寫著數字。

　　「眼睛看准，保持冷靜，不然他就完了！」莫庫姆在約翰閣下的身邊小聲說道。

　　兩人都跪在地上，分別瞄準爬在最前面的鱷魚開槍了。隨著兩聲槍響，兩隻巨物的脊柱被打碎了，栽到水中去了，其他的很快消失到了湖面下。

　　槍聲終於使巴朗德爾抬起了腦袋，他認出了同伴們，便向他們跑過來，手中還搖動著小本子：

　　「我找到了！我找到了！」

　　「您找到什麼了？巴朗德爾先生。」約翰閣下問他。

　　「詹姆斯·沃拉斯頓對數表的第103個有個小數錯誤！」

　　是的，這可敬的人，他發現了這個錯誤！他發現了一個對數錯誤！他有權得到詹姆斯·沃拉斯頓許諾的100英鎊！這就是來自赫爾辛基天文臺的著名天文學家如保度過這孤獨的四天的！

　　第十二章　合約翰閣下口味的觀測點

　　俄國計算家最終被找到了。當人們問起他是如何度過那四天的，他說不上來。他曾經意識到自己所面臨的危險嗎？這不很可能。人們向他講起鱷魚事件時，他不願相信，把這件事當作一個玩笑。他感到過餓嗎？不大可能。他吃的是數字，而且吃得那樣好，竟然在對數表中發現了一個錯誤！

　　在同事們面前，斯特呂克斯考慮到民族自尊，不想對巴朗德爾有任何指責。然而人們有理由充分相信，在私下裡他肯定嚴厲警告過天文學家，要求他以後不要再沉溺於他的對數研究。

　　實驗重新開始了。在幾天裡，工作進行得很適時，天氣明朗，無論對測量角度還是對測量天頂距離都非常有利。三角形網絡中又增加了新的三角形，它們的角度數都通過許多觀測得到了嚴格確定。

　　6月28比天文學家們已經取得了第15個三角形的底邊。根據估算，這個三角形應當包括第二個和第三個緯度之間的一段經線。只要再建立一個作為其頂點的觀測點，然後測得兩個鄰角就可以完成這個三角形。

　　這時出現了一個自然問題。這個地區遍佈一望無際的矮林，根本不適於建立標誌。它那比較明顯的由南向北的坡勢，並不合適使支柱的設置，而是使它的可見性變得很困難。

　　唯一一點可以用來建立標誌的，位於很遠的地方。這是一座高12-13法尺的山，處在西北方30英里處。在這些條件下，第15個三角形各邊的長度就超過了兩萬圖瓦茲，這是在三角測量中有時會發生的將一般長度延長4倍的情況。這是英俄委員會的成員們至今未達到過的長度。

　　討論成熟後，天文學家們決定在這一高度上設置一個電燈，並決定暫停休息直至這個標誌建立。埃弗雷特上校、艾默裡和佐恩在三名水手和兩個布希曼人的陪伴下，由福爾洛貝爾帶路，負責前往新觀測點，以建立一個用來進行夜間操作的發光標誌，由於距離太遠，為了能夠以足夠的準確度進行操作，他們不能輕易在白天進行觀測。

　　隊伍帶著食品，由騾子馱著儀器和器械，於6月28日早晨出發上路。埃弗雷特上校只希望在第二天到達山腳下。只要登山時碰到一些困難，燈標最早就只能在29-30日夜間建立。留在營地中的觀測者因此不可能在至少36小時之前看到第15個三角形的發光頂點。

　　埃弗雷特上校不在時，斯特呂克斯和巴朗德爾專心做他們日常的事情。約翰閣下和布希曼人在營地周圍打獵，獵到了幾隻在南部非洲地區種類繁多的羚羊類動物。

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