南非洲歷險記(2)_凡爾納

二

　　敘述結束了，這一次布希曼人把它牢記在腦子中。他徑直往前走到深淵旁邊，泛著泡沫的河水正呼啦啦地沖進裡面。天文學家跟隨著他。這是個向前突出的地方，在這裡可以俯瞰瀑布以下奧蘭治河好幾英里的遠處。

　　在幾分鐘內，莫庫姆和同伴注意地觀察著1/4英里之外的河面，在那裡河水開始重新平靜下來。然而依舊沒有一件物體、一艘輪船或一條獨木舟使水流發生攪動。現在是午後三點，此時的一月正是北半球的七月，太陽幾乎垂直照射著這片位於南緯29°的土地，直把蔭處的空氣都加熱到了華氏105°（相當於40.55℃）。如果沒有微微的西風稍微緩和一下，除了布希曼人，任何其他人都無法忍受這種酷暑。然而，年輕的學者憑藉自己直浸到骨子和神經中的冷靜氣質，並沒有感到非常難受。探及深潭頂部的濃密的樹葉，使年輕人免遭了陽光的直接照射。沒有一隻鳥兒來打破這一天中最熱時間的寂靜，也沒有一隻動物敢冒險從蔭涼的叢林底下走出來進到林中空地裡。在這杳無人跡的地方，聽不到一絲雜音，即使是瀑布的咆哮也未能完全填充這片寧靜。

　　觀察了十分鐘後，莫庫姆轉向威廉·艾默裡，一隻大腳煩躁地踏打著地面。他那雙銳利的眼睛沒有發現任何跡象。

　　「如果您等的人不來了呢？」他向科學家問道。

　　「他們會來的，我勇敢的獵人。這是些守信用的人，他們像天文學家一樣準確無誤。而且，對他們有什麼可指責的呢？信上說的是這個月底到達，今天是27號，在到達摩爾各答瀑布之前，他們仍有四天的時間。」

　　「可是，如果四天之後他們仍舊不出現呢？」

　　「好啊！我的打獵高手，這將是絕無僅有的鍛煉我們耐心的機會，因為我們將等待下去，直到確認他們真的到不了的那一刻。」

　　「我的上帝！」布希曼人以他響亮的嗓子嚷道。「您將是期待加列普河水不再轟隆隆地沖進這個深潭的人。」

　　「不，獵人，不，」威廉·艾默裡以他慣有的平靜語氣答道，「應該讓理性支配我們的一切行動。然而我們所說的理性是：如果埃弗雷特上校和他的同行者，被艱難的旅行搞得精疲力盡，也許還缺吃少穿，迷失在這片荒僻的地區，沒在會面地點見到我們，無論如何我們都該受到譴責。如果不幸的事情發生了，責任又一次落到我們身上。只要是責任要求的，我們就要堅守自己的位置。而且，在這裡我們什麼都不缺，四輪馬車就在山谷下等著，為我們提供夜宿。食物也非常充足。這裡壯麗的自然景觀值得一看。能在這條無與倫比的河邊，在這片美麗的叢林中度過幾天，對我來說真是一種未有過的福分。至於您，莫庫姆，您喜歡幹些什麼呢？樹林中野禽豐富，而您的來複槍總是在為我們提供日常的野味。打獵去，我勇敢的獵人，去打幾頭黃鹿或水牛來消磨一下時間吧。去吧，我勇敢的布希曼人。在這段時間裡，由我來守候那些遲到的人，至少，您的雙腳不會有在地上生根的危險了。」

　　獵人覺得應該接受天文學家的建議，於是決定到附近的荊棘叢和矮樹林中打打獵，消磨幾個小時。獅子、鬛狗、豹子都不會使像他這樣一個熟悉非洲叢林的「內姆羅」（聖經故事中的獵人）感到為難。他向自己的獵狗湯普打個呼哨，這是卡拉哈裡沙漠中的「薩耶」，巴拉巴斯人以前曾把這種狗訓練成跑狗。聰明的動物，好像同主人一樣焦躁不安，一下子蹦起來，以歡快的叫聲對主人的打算表示贊同。不一會兒，獵人和狗就消失在了環繞著瀑布的那片茂密叢林中。

　　威廉·艾默裡獨自在垂柳樹下躺下，在高溫導致的困意還未襲來之前，他突然考慮起自己目前的處境來。他正置身於仍然鮮為人知的奧蘭治河邊，遠離人煙。他正在等候一些歐洲人，一些背井離鄉冒險遠征的同胞。然而，這次探險的目的是什麼？它想在南非的沙漠中解決什麼科學難題呢？它將在南緯30°的地方進行何種觀測實驗呢？這恰恰是尊敬的埃黎先生、格林威治天文臺台長沒有在信中講明的地方。人們把他，艾默裡，看作熟悉南半球氣候的學者而向他請求協助，既然這涉及到一些科學工作，那麼他的協助就是聯合王國的同仁們所公認的。

　　年輕的天文學家想著這些事情，提出了一千個自己也不能解答的疑問，但是因意使他的眼皮變得沉重起來，他便沉沉入睡了。當他醒來時，太陽已經西沉，在燃燒的地平線上刻畫出西邊山地秀麗如畫的輪廓。一陣饑腸轆轆提醒他晚飯時間到了，已經是晚上六點，該返回山谷中的四輪馬車了。

　　恰在此時，一聲槍響回蕩在一片歐石南叢中。這是一片高12-15法尺，長成喬木狀的歐石南，沿著山嶺左側山坡鋪展下來。幾乎同時，布希曼人和湯普出現在樹林邊。莫庫姆拖著一隻剛剛打死的動物。

　　「來來來！供給大師！」威廉·艾默裡向他嚷道，「你為我們的晚飯帶來了什麼？」

　　「一隻小羚羊，威廉先生。」獵人一邊回答一邊將一隻雙角向內彎成豎琴形的動物扔到地上。

　　這是羚羊的一種，倒是它「跳羊」的名字更為人們所普遍知道，在南部非洲所有地區都能經常遇到這種動物。獵獲的這只是公羊，背上的毛是桂皮色的，覆蓋在臀部的毛像絲一般柔滑，晶瑩雪亮，腹部的毛夾雜著粟色的眼狀斑點。它的肉味道鮮美，是用作晚餐的。

　　獵人和天文學家用一根棍子將小羚羊抬在肩上離開了瀑布。半小時後，他們到達了位於峽谷中的營地，兩個布希曼車夫在那裡看著四輪馬車。

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