流星追逐記(46)_凡爾納

四十六

　　事實上，勒格爾先生的提心吊膽不是沒有道理的。火流星是掉在離海岸的懸崖絕壁的尖脊僅十米的地方，在一片連接這尖脊與島的其餘部分的坡地上。因為流星的半徑長五十五米——正如格林威冶天文臺所正確斷定的那樣——，所以它就有四十五米完全處於懸空狀態。這個龐大的金屬塊已因熾熱而軟化了，而且又這樣突出在外面，簡直可以說是順著筆直、陡峭的懸崖在流著，並且淒然地懸在與海面相差無幾的地方。然而，它的另一部分，卻實實在在地印在岩石上，把流星的整體穩住在海洋的上方。

　　當然，它沒掉下去，就因為它是處於平衡狀態。但是這平衡狀態似乎很不穩定。誰都明白，只要略微推動一下，就足以使這個神奇的寶貝滾入深淵。它一上了斜坡，就會一往無前，隨便什麼都擋不住它，它便會滑進大海，慘遭滅頂。

　　這下更得趕緊想辦法才是。勒格爾先生猛然想到，當即清醒過來。像這樣站著呆看，浪費了時間，又白白地使自己的利益蒙受巨大的損失，這簡直是胡鬧！

　　於是他分秒必爭地打小屋背後走過去，把一面法國國旗用繩子吊在一根相當高的桅杆上，好讓停泊在烏貝尼維克的船隻都看到它。誰都知道，有人會看到這個標誌並懂得它的意思的，「大西洋」號當即開往離得最近的電報局，在那兒發出一份用清楚明白的語言擬就的電報：「流星墜地。賣。」將發往巴黎德勞特街羅伯特·勒格爾銀行。

　　在巴黎，人們將趕忙執行這個命令，於是這又會給穩操勝券的勒格爾先生賺一大筆錢。待到流星墜落的消息一傳開，金礦無疑要來個最後的大跌價。勒格爾先生那時就會在一本萬利的條件下再買進來。好啦！不管發生什麼情況，這是筆賺錢的生意，勒格爾先生少不了要有一筆幾百萬的數目可觀的進款。

　　澤費蘭·西達爾對這一套庸俗的生意經麻木不仁，依舊在凝望著，沉醉在深思默想中。這時忽地聽見人聲鼎沸，震耳欲聾。他轉過頭去，只見一大群遊客在德·施奈克先生的率領下，竟膽敢闖進他的領地。啊呀呀，這簡直不能容忍！西達爾買了塊地，成了一家之主，對於如此肆無忌憚的行為不禁義憤填膺。

　　他飛快地向那些冒失的入侵者走過去。

　　他走了一半，格陵蘭的代表便迎了上來。

　　「先生，這是怎麼回事，」西達爾說著走近了他。「你們跑到我家裡來？你們沒看見告示牌？」

　　「對不起，先生，」德·施奈克彬彬有禮地答道。「我們看得清清楚楚，可是我們認為，由於情況如此特殊，違犯一下公認的規章制度乃是情有可原的。」

　　「特殊情況？……」西達爾天真地問。「什麼特殊情況？」

　　德·施奈克先生理所當然地流露出驚愕的神情。

　　「什麼特殊情況？……」他重複地說。「那麼，先生，是不是得由我來奉告，威斯頓的火流星方才落到了這個島上？」

　　「這事我再清楚不過了，」西達爾聲明道。「可是其中並沒有任何特殊之處呀。流星墜落是很平凡的事嘛。」

　　「當它是個金流星的時候，可又當別論了。」

　　「是金的或者是別的什麼的，流星就是流星嘛。」

　　「這些先生和這些太太可不是這麼看的，」德·施奈克先生指著那一大群遊客反駁道。絕大多數的遊客對這番對話卻一個字都沒聽懂。「他們大夥兒來到這兒，無非只是為了觀光威斯頓的火流星墜落。您得承認，他們不遠萬里而來，竟被一道鐵絲欄柵擋住，這未免太不近人情了吧。」

　　「這倒是真的。」西達爾承認，並準備和解了。

　　當事情正在這樣地順利進行的時候，德·施奈克先生卻不當心，多了一句嘴：

　　「至於我，我就更不會被您的欄柵擋住，因為這要妨礙我完成政府所賦予我的正式使命。」

　　「什麼使命？」

　　「就是以格陵蘭國的名義來佔有這個火流星，我就是格陵蘭國派到這兒來的代表。」

　　西達爾不覺驚跳起來。

　　「佔有火流星！……」他叫道：「您發瘋了，我的好先生！」

　　「我幹嗎發瘋？」德·施奈克先生以冷冰冰的語氣回敬道，「這個火流星落在格陵蘭的領土上。既然它不屬任何人，因此它是屬格陵蘭國的。」

　　「您開口就胡說八道，」澤費蘭·西達爾抗議道，逐漸開始發狠了。「首先，火流星不是落在格陵蘭的領土上，而是落在我的領土上，因為格陵蘭國已的的確確把這塊地賣給了我，收了現金。再說，火流星是有主的，而這個主人就是我。」

　　「您？……」

　　「正是我。」

　　「您有什麼資格？」

　　「要什麼資格有什麼資格，我親愛的先生。沒有我的話，這個火流星現在還會在天上轉呢。您這位代表先生，要去找它恐怕困難重重吧。既然它在我家裡，而且又是我把它從天上弄下來的，它怎麼會不是我的？」

　　「您說的是？……」德·施奈克先生堅持不讓。

　　「我說的是，是我把它從天上弄下來的。況且，我還鄭重其事地通知過那個好像是在華盛頓召開的國際代表大會。我還以為我的電報能叫它中斷工作呢。」

　　德·施奈克先生滿腹狐疑打量著他的對方，他是不是在跟一個瘋子或者一個愛開玩笑的傢伙打交道？

　　「先生，」他回答：「我是參加國際代表大會的，我可以肯定地告訴您，這個大會在我離開華盛頓的時候還在開。另外，我也可以肯定地告訴您，我對您所說的那個電報一無所知。」

　　德·施奈克先生倒是說的真話。他的耳朵不大靈。這份電報倒是遵照任何一個正統、體面的議會都遵守的慣例當眾宣讀過的，可當時大家都在個別交談，吵得要命，所以他連一個字都沒聽見。

　　「反正我是打電報去的，」澤費蘭·西達爾斷然地說，開始發火了。「不管它到還是沒到目的地，這絲毫改變不了我的權利。」

　　「您的權利？……」德·施奈克先生反問了一句。這場意外的爭論也使他生氣了。「您敢正式提出什麼要求，來佔有這個流星？」

　　「不，可是我也許要給自己找找麻煩呢！」好開玩笑的西達爾大聲說：

　　「一個價值六百億億法郎的火流星！」

　　「又怎麼樣？……它就是個無價之寶，也少不了是我的。」

　　「是您的！……開玩笑……一人獨吞比全世界其他所有人還要多的金子！……這簡直忍無可忍。」

　　「我不知道什麼可忍不可忍，」澤費蘭·西達爾氣冒三丈大叫起來，「我只知道一點，就是火流星是我的！」

　　「那就走著瞧吧，」德·施奈克先生冷言冷語地收了尾，「目前，您總肯忍受一下，讓我們繼續趕路吧。」

　　說罷，這位代表就輕輕碰了碰他的帽檐。於是，那個土著嚮導在他示意之下，便重新開步走，德·施奈克先生亦步亦趨，踏著他的腳跡前進，三千遊客亦步亦趨，踏著德·施奈克先生的腳跡前進。

　　澤費蘭·西達爾挺著兩條長腿站著不動，眼巴巴地看著大隊人馬開了過去，仿佛沒有他這個人似的。他憤慨至極，因為居然可以不得他允許就闖進他家，而且這副樣子簡直就像在佔領國裡的行徑！要爭奪他的權利！這太過分了吧。

　　然而，對這麼一大群人簡直無可奈何，因此，當最後一個外人走過去以後，他只能朝著他的陋室撤退下來。可是，如果說他被征服了，那他不會心悅誠服，他邊走，邊發脾氣。

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