流星追逐記(31)_凡爾納

三十一

　　兩個人的問題解決以後，正經的事就開始了。

　　首先，開了好幾次會來確定主權國家的名單。是主權國家才會有權參加代表大會。許多國家在華盛頓沒有正式代表，在大會開始討論實質問題時，他們原則上將有權參加合作。制訂名單並不是輕而易舉的事，討論頗為激烈。例如，匈牙利和芬蘭要求派遣直接代表，這個要求遭到維也納和聖彼得堡內閣的強烈反對。另外，法國和土耳其在有關突尼斯問題上，開始了一場激烈的爭論。而勒貝的個人發言又使這場爭論複雜化。日本方面在有關朝鮮的問題上十分惱火。總之，大多數國家都碰到了類似的困難。連續開了七次會，還解決不了任何問題。正在這時，六月一日發生了一樁出人意料的事。它把大家的心都攪亂了。

　　J·B·K·洛文賽按照他的諾言，每天按時地以簡短的紀事形式在報刊上發佈有關火流星的消息。迄今為止，這些紀事並未提供任何特殊情況，而只是通知全世界，流星的運行繼續有微小的變化，這些變化的總和使流星墜落的可能性越來越大了。但是還不可能認為它一定會掉下來。

　　然而，六月一日發佈的紀事卻和先前大不相同。簡直要叫人相信火流星所受到的擾亂具有傳染性，因為 J·B·K·洛文賽本人也顯得心神不安了。

　　「我們懷著十分激動的心情，」他那天說，「向公眾宣告我們親眼看到的奇異現象。這些現象絲毫無損于天文科學所立足的基礎，亦即科學本身，因為人類知識是個整體，其各個部分都是相互關聯的。然而，由於這些現象未解釋清楚，也無法解釋，我們就不能認為它具有無可爭辯的可靠性。

　　「我們行前的紀事曾告知公眾，威斯頓的那顆火流星在運行中遭到連續不斷的干擾，而迄今為止，尚無法確定這種干擾的原因及其規律性。這一事實無論如何總是反常的。不錯，一個天文學家觀測天空也同看書一樣，平常在天上不論發生什麼，他都預見得到，或者至少能預言其後果。幾百年前預告的日月蝕現象，後來果然如當初所預告的那樣在確定的某一秒鐘內發生了，仿佛是聽從于人的指揮一樣。科學有先見之明，在未來的迷霧縹緲中有人看出了蝕的現象。而在這個預言成為現實的片刻，預言者卻已在永恆的夢鄉裡沉睡了數百年之久了。

　　「然而，假如觀測到的種種干擾系反常現象，那它就不會和科學的數據不符；假如原因不明，我們理應譴責我們的分析方法不完善。

　　「今天，情況變了。打前天（五月三十日）起，火流星的運行受到了新的擾亂，而這些擾亂和我們最穩固的理論知識截然相反。這就是說，我們不應指望日後找到令人滿意的解釋，因為具有數學公理威力的，作為我們計算基礎的那些定理在這個種類裡失去效用了。

　　「最蹩腳的觀測者都能輕易地看到，當火流星在五月三十日下午第二次經過時，它不是像五月十日以來所持續發生的那樣，不是仍然向地球靠攏，反而是明顯地與地球遠離了。另外，它的軌道的傾斜度在二十天以來，越來越變成北—東—南—西，而現在卻忽然停止這種加劇的現象了。

　　「昨天，五月三十一日，流星在日出後第四次經過上空，我們不得不證實，它的軌道再度相當準確地變成北—南，而它與地球的距離則恢復原先的狀態。於是這種陡然發生的現象就大為費解了。

　　「目前的情況就是如此。雖說在自然界裡面可能存在這些互不連貫的現象，但科學已無法解釋這種毫無連貫的現象。

　　「我們在發表第一則紀事時，曾說過流星墜落尚不能肯定，至少只能認為有此可能。而現在，我們甚至再也不作如此斷言，寧願反躬自省，來懺悔自己的無知。」

　　要是一個無政府主義者在第八次籌備會議中間扔一枚炸彈的話，恐怕都收不到能與 J·B·K·洛文賽的紀事媲美的效果。會場上人人爭奪著披露這則紀事的報紙。報上還發表了字裡行間塞滿感嘆號的評論，注釋……把這則紀事圍得水泄不通。整個下午全都消磨在談天和異常激動的議論上，使代表大會的艱巨工作遭到了莫大的妨礙。

　　後來的幾天就更糟糕了。J·B·K·洛文賽的紀事接踵而來，而且是一個比一個驚人。在這一場群星翩翩起舞的極有規則的芭蕾舞當中，唯獨火流星似乎在大跳其喧鬧而怪誕的康康舞，在大跳其毫無節拍的離奇古怪的獨舞。它的軌道時而在東邊傾斜三度，時而又朝西面傾斜四度。如果說，在它某一次經過時，略微向地球靠攏的話，下一次經過時，卻要遠離地球幾公里。簡直要叫人發瘋！這種瘋狂漸漸地感染了代表大會，外交官們因為對討論的實際效益心中無數，工作起來都沒精打采的，沒有什麼謀求成功的決心。

　　但是，時光在流逝。各個國家的代表從世界各地飛速地奔向美國，奔向華盛頓。其中許多人已經到了。不久，他們的人數就已經足夠，可以不必等待那些旅程較遠的同行的到來，便正常地舉行大會了。那麼，他們是否將發現問題還原封未動，甚至連第一個小點都沒弄清楚呢？

　　籌備會議的成員們死要面子，於是便拚命工作，終於在八次補充會議期間，將那些可以派代表與會的國家分定。與會國家的數目定為五十二個，即歐洲二十五個，亞洲六個，非洲四個，美洲十七個。它們包括十二個帝國，十二個世襲王國，二十二個共和國和六個公國。這五十二個帝國、王國、共和國和公國，要麼是憑它們本士，要麼是憑他們的附庸國和殖民地而被認為是地球絕無僅有的主人。

　　籌備會議作出這個決定正是時候。獲准參加商談的五十二個國家的代表絕大多數都已來到華盛頓，而且天天還有代表到達。

　　國際代表大會於六月十日下午二時舉行第一次會議。會議由年高德劭者、摩納哥公國代表、海洋學教授索裡艾斯先生主持，並立即著手成立大會正式領導機構。

　　為了表示對東道國的敬重，大會便在第一輪選舉中選出美國代表、傑出的法學家哈維先生擔任大會主席。

　　副主席的職位則爭議較多，最後落到了俄國頭上，其代表為薩拉托夫先生。

　　法國、英國和日本代表接著被選為秘書。

　　這些正式手續辦完後，由主席彬彬有禮地致開幕詞，並博得了熱烈的掌聲。隨後他宣佈即將任命三個小組委員會。這些小組委員會受大會委託，從人口統計學、財政和司法這三重觀點著眼，來研究一個最完善的工作方法。

　　投票剛剛開始，忽見一個傳達人員走到主席席位那兒，交給哈維先生一份電報。

　　哈維先生開始看電報，他越往下看，臉上越是流露出詫異的表情。但是他稍加思考之後，便不屑地聳聳肩。儘管如此，他還是再考慮了一下，並叫人打鈴，以引起各位同行的注意。

　　當全場安靜下來之後：

　　「諸位，」哈維先生說，「我想應當告訴大家，我剛才收到了這份電報。無疑，這不是出自惡作劇的傢伙之手，便是出自瘋子之手。但是，我覺得向你們宣讀一下似更合乎規則。這份電報沒有落款，其內容如下：

　　「主席先生：

　　「我很榮幸地通知國際代表大會，那顆想必成為大會討論對象的火流星，乃是『個人之物』，因為它是我的個人財產。

　　「國際代表大會因而沒有任何理由存在，並且，如果堅持存在的話，那末它的工作預先就被宣告無效。

　　「火流星接近地球乃是出於我的意志，它將落在我的家裡：因此它是屬我的。」

　　「這份電報沒有落款？」英國代表問。

　　「沒落款。」

　　「既然如此，最好還是不予理睬。」德意志帝國的代表聲稱。

　　「我的意見也是如此，」主席贊同地說，「將這份電報乾脆作為大會資料歸檔，想必合乎諸位的心意……不知諸位意下如何？……沒有異議？……繼續開會。」

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