流星追逐記(30)_凡爾納

三十

　　第十三章

　　在這章裡正如法官約翰·普羅思所預見的，
　　可看到第三個、第四個竊賊相繼出現

　　對於赫德爾森家的痛苦和弗郎西斯·戈登的絕望，我們還是不去詳細地描繪為好。弗郎西斯本來是會毫不猶豫地和舅舅斷絕關係的，他不一定非要他舅舅的准許不可。對他的怒氣及其一切不可避免的後果，他都可以不加理會。但他可以用來對付迪安·福塞思先生的這套辦法，卻不能同樣地用在赫德爾森先生身上。赫太太曾極力說服她丈夫同意這門親事，並叫他收回自己的決定，可都白費力氣。不論是她的懇求，還是她的責怪，都無法使這位固執的博士軟下來。露露，那個小露露，儘管再三請求，也遭到無情的拒絕，她的花言巧語和眼淚都無濟於事。

　　而後，就連這種嘗試也無法進行了。那兩個無疑已發了狂的舅舅和父親已動身到遙遠的國度去了。

　　然而，他們雙雙啟程完全是白搭！而塞思·斯坦福先生和阿卡狄婭·沃克太太因相信這兩個天文學家所作的判斷而離婚也是多此一舉！如果說這四位人物僅僅花上二十四小時三思而後行的話，那麼他們的所作所為肯定會大不相同的。

　　果然，打第二天早上起，威斯頓和別處的報紙就披露了由波士頓天文臺台長 J·B·K 署名的紀事。這則紀事使局勢大變。它對兩位威斯頓之光簡直毫不留情。紀事全文轉載如下：

　　「近日由威斯頓城的兩位天文愛好者發佈的消息經常激動人心。我們責無旁貸，應予以更正。

　　「請先允許我表示遺憾，如此莊嚴鄭重的通知竟然事前未經真正的科學家檢查即行輕率發佈。真正的科學家大有人在，他們的學識有執照和文憑為證，他們正在為數眾多的正式的天文臺發揮其作用。

　　「不容置疑，首先在對準天空的望遠鏡裡發現一個惠顧並穿越他的視野的天體者是無上光榮的，然而，這種好運氣卻不能使普通的業餘愛好者一舉便變成為職業的數學家。如果對此認識不足，便來貿然處理一些要求專門技能解決的問題，就有可能會犯某些錯誤。對這類錯誤我們責無旁貸，必須予以矯正。

　　「的確，目前全球關注的火流星正遭到某種干擾。福賽思先生和赫德爾森先生所犯的嚴重錯誤是，僅憑一次觀測，僅以不完全的數據為基礎進行運算，況且，這些運算還有差錯。只要注意一下他們在五月十一日晚上或十二日早上所發現的那次擾亂，事實上就會導致與他們迥然不同的結果。然而更有甚者，火流星運行中遭到的擾亂，其開始和結束既不是在五月十一日，也不是在五月十二日。第一次干擾當追溯到五月十日，而直到現在還在延續。

　　「這種干擾，或者更確切地說，這些連續的干擾，其結果一方面是使火流星接近地球，另一方面則使它越出本身的軌道。五月十七日，火流星與地球的距離曾減少了七十八公里左右，而其越軌則近乎 55＂。

　　「這種物體原狀的雙重變化並非一次形成的。相反地，這種變化乃是種種微乎其微的變化的總和，而這些微小的變化則是從本月十日起即已相繼出現了。

　　「迄今為止，還無法發現火流星遭到擾亂的原因。在天空中似乎沒有任何現象可以作出解釋。有關這方面的研究工作正在繼續進行。對這種研究能否在短期內獲得成功看來沒有理由表示懷疑。

　　「不管怎樣，目前宣佈這個小行星行將墜落至少還為期過早，更不必說確定其墜落的地點和日期。顯然，假如那個干擾火流星的未知因素繼續在同一方向發生作用，則它將以墜落而告終。然而，迄今為止，尚無任何跡象可以斷定它必將墜落。目前，既然它的運行軌道較前縮小，它的速度便相應地加快了，因而它不會有任何墜落的趨勢。墜落只有在某種引力不再作用於它的情況下才會發生。

　　「從反面來講，假設火流星在過境時被人們發現的那種干擾至今都不規則，而它們的強度變化又沒遵循任何規律，人們雖預測到它會墜落，卻無法確定其地點和日期。

　　「總之，由此可得出結論：火流星墜落似乎大有可能；但不肯定。無論如何，它的墜落並非指日可待的。

　　「因此，我們奉勸大家在一種尚屬假設的可能性面前保持冷靜。何況這種可能性縱然變成現實，亦不會有什麼實際結果。此外，我們今後將逐日公佈每日紀事，報道事態的發展，讓公眾通曉有關情況。」

　　塞思·斯坦福先生和阿卡狄婭·沃克太太是否已得悉 J·B·K·洛文賽的這些結論性的見解呢？這一點不得而知。至於迪安·福賽思先生和西德尼·赫德爾森博士，前者在密蘇裡州的聖·路易，後者則在紐約領教了波士頓天文臺台長的淩辱。他們被弄得面紅耳赤，就像挨了一記貨真價實的耳光似的。

　　不管這種屈辱對他們來講是怎樣的殘酷無情，他們也只得屈服。和J·B·K·洛文賽那樣的學者是無需爭辯的。因而福賽思先生和赫德爾森先生都垂頭喪氣地回到了威斯頓，前者扔掉了買好的前往聖·弗郎西斯科的票子，後者則將預定赴布宜諾斯艾利斯的船艙的錢白白地丟給了一家貪婪的輪船公司。

　　他們回到了各自的住處，一個急急忙忙爬上圓塔，另一位急急忙忙爬上方塔。既然他們很難再看到那遊蕩的火流星，既然在他們計算確定的會面地點找不到它了，因而他們很快就承認 J·B·K·洛文賽言之有理了。

　　迪安·福賽思先生和赫德爾森博士，不久就領略了他們那難堪的過錯所引起的後果。那些當初浩浩蕩蕩地送他上火車站的行列，如今又變得如何了？顯然，公眾的恩寵已離他倆而去。在久久地品嘗過眾望所歸的滋味之後，猛地被剝奪了這醉人的美酒該多痛苦啊！

　　但是不久，他們卻面臨一個更加嚴重的憂患。正如約翰·普羅思法官隱隱約約地預言過的那樣，第三個競爭者果然崛起在他們的眼前。開頭只不過是在人群中間流傳的似是而非的消息，隨後，在幾小時之間，似是而非的消息竟一變而為蜚聲遐邇，天下皆知的正式發佈的新聞。

　　這第三個競爭者集整個文明世界於一身，是很難與之抗衡的。如果說迪安·福賽思先生和赫德爾森博士在這一點上沒有被他們的激情蒙住了眼睛的話，他們一開頭便會預見到這第三者將插手其間，就不會去打什麼荒唐的官司。他們還會想到，世界上各個政府勢必會過問這多少個億的財富，因為這筆突如其來的億萬黃金會使財政大亂。但是，這種「事有必至，勢在必行」的簡單道理，迪安·福賽思先生和赫德爾森博士居然沒有推斷出來，於是，宣佈召開國際代表大會的消息，便像個晴天霹靂似地打在他們頭上。

　　他們四處奔走打聽。這則新聞準確無誤，甚至已在指派將在華盛頓召開的代表大會的成員了。可惜的是，某些代表千里迢迢，致使開會日期不得不比人們所盼望的要遲一些。可是，由於情況緊急，有些政府已決定不等這些代表到齊，而先在華盛頓舉行各國駐美國政府的外交官之間的籌備會議。在籌備會議進行期間，那些特使自會陸續到達。在籌備會議中，與會者先進行討論、研究，以準備好有關資料。這樣一來，正式代表大會從其第一次會議起，就會有一個完全確定的會議程序表。

　　沒料到在這兒會發現一份準備出席代表大會的國家的名單。正如傳說的那樣，這份名單把整個文明世界都包括在內了。沒有一個帝國、王國、共和國、公國對這個爭議中的問題不表示關注。而且，所有的國家都派了一名代表，從俄國和中國（他們各自的代表為裡加的伊凡·薩拉托夫先生和廣州的李茅奇閣下）起，直到聖馬力諾共和國和安道爾公國為止（伯芙拉吉和拉蒙卓先生則會堅定不移地捍衛這兩個國家的利益）。

　　什麼要求都可在會上提出，什麼希望都屬合法，因為就算它真的會落下來的話，誰也不知道流星會落在何處。

　　第一次籌備會於五月二十五日在華盛頓舉行。它一開始便斷然解決福賽思、赫德爾森問題，費時不到五分鐘。這兩位先生特地遠道而來，本來硬要大會聽取他們的意見，可是白費力氣。他們像兩個可憐巴巴的闖入者似的被拒之門外。可以想見，當他們回到威斯頓的時候，會氣成什麼樣兒。然而，事實表明他們的指責沒引起什麼反響。在那個長期以來給他倆身上綴滿鮮花的新聞界，現在沒有一家報紙替他們說話了。唉！什麼「可敬的威斯頓公民」呀，「靈慧的天文學家」呀，還有什麼「既出類拔萃又虛懷若谷的數學家」呀，他們當初聽都聽膩了，而現在呢，調調兒已經變了。

　　「這兩個木偶來華盛頓幹嗎呢？……他們是最先發現流星的嗎？……下文又將如何呢？……難道這種偶然情況給了他們什麼權利了嗎？……在流星墜落一事中，難道他們也算個什麼名堂？……說實在的，甚至大可不必去討論如此可笑的勃勃野心！」這就是目前報界的種種高論。世界之光也就這樣消逝了！

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