兩年假期(38)_凡爾納

三十八

　　是的！他們仍然希望有一天他們將與奧克蘭的朋友重逢。

　　因此，高登宣佈，12月25、26日，法國人穴放假兩天。這兩天裡，所有的工作都暫時停下來。孩子們將在查曼島上慶祝第一個聖誕節。慶祝方式如同自己的國家一樣。

　　這一決定得到了大夥的熱烈擁護。25日那天將舉行盛大的宴會。莫科答應做出豐盛的食物。他與索維絲兩人神秘地商量著。托內和科斯塔試圖偷聽他們的秘密，最終還是沒有聽到。

　　盛大的節日到來了。巴克斯特和威爾科克斯從藝術的角度把帆船上的旗幟，插在了洞口邊，給法國人穴增添了節日的氣息。

　　早上，放炮聲回蕩在奧克蘭山谷。有一門炮放置在門口，唐納甘開炮以示對節日的慶賀。

　　小不點們紛紛走到大小夥子們的面前，希望得到節日的問候。他們甚至致辭給查曼島的總督。祝辭由科斯塔朗誦，其效果還不錯。

　　天氣出奇的好，孩子們穿上了節日的盛裝。下午每個人都參加了在運動場上舉行的體育活動。帆船上原來就有體育用品——板球、板球球棒、足球、滾球、另外還有五種球。小傢伙們玩得痛快極了。他們沒有打架，沒有爭吵。布萊恩特竭力地逗他們開心。唐納甘和他平日的夥伴韋勃、克羅絲、威爾科克斯單獨舉行了一次聚會。這早就是他們所盼望的。晚飯準備好了，禮炮又鳴響了。大夥興高采烈地坐了下來。

　　大桌子上鋪了一塊漂亮的白布。上面擺了一棵栽在盆裡的聖誕樹。樹上到處裝飾著綠葉和鮮花。莫科準備的菜肴品種繁多，大大超過平日的品種。聽到大夥對他和他的助手索維絲的誇獎之辭，莫科自尊心裡頗有點得意洋洋。一隻燉刺鼠、一隻臘(共鳥)鳥、一隻填了香草的烤野兔、一隻翅膀張開嘴喙朝上的鴕鳥、三聽蔬菜罐頭和一盤用傳統的科林斯葡萄與牧豆樹莢果相配的布了。吃點心的時候還有茶和咖啡。事實上，能夠在查曼島找到的慶祝聖誕的食品，這裡樣樣都有。

　　布萊恩特誠懇地建議為高登的健康乾杯，高登建議為小殖民地居民和他們遠方的朋友乾杯。科斯塔站起身來，代表小不點們感謝布萊恩特對他們的照顧，大夥再次爆發出歡呼之聲。

　　第二章　穿越湖泊

　　8天之後，孩子們進入了1861年。在南半球，新年正值盛夏。

　　自從孩子們遇難，流落到這個離新西蘭1，800英里的海島上，差不多有10個月了。在這段時間裡，他們的境況逐步有了好轉。現在看來，至少生活必需品有了保障。

　　但是這畢竟是一個無人知曉的海島！外界的救助——他們期待的唯一援助——能在夏季結束之前到來嗎？殖民地的少年還要忍受第二個嚴酷的南極地區的冬季嗎？迄今為止，還沒有發生疾病，大大小小的孩子們都還安然無恙。由於高登的小心謹慎，雖然偶爾也有人對他的嚴厲嘰嘰咕咕。只要一想到未來，孩子們便不由得憂慮重重。

　　布萊恩特一直想著要離開查曼島。但他們僅有一艘小帆船。如果海島不屬太平洋群島，他們又如何敢冒險進行一次長時間的航行呢？即使膽子最大的兩三個小夥子敢於向東找尋陸地，他們能到達的可能性又是多麼渺茫啊！那麼，他們能夠修造一艘足以承載他們的大船嗎？當然不行！這是超越他們能力之外的事情，因為布萊恩特考慮的是一艘能承載所有人員的船隻。

　　他們只能等待，只能讓自己在法國人穴呆得更舒服一些。今年夏天，他們要為冬季做好充分的準備，那麼至少在明年夏天，他們可以完成對該島的探險工作。

　　他們毅然開始幹活。經驗告訴他們，這裡的冬天是多麼的寒冷，惡劣的氣候可能迫使他們連續幾周甚至幾月呆在大廳。現在，他們的頭等大事就是要做好準備抵抗他們最為懼怕的兩大敵人——饑餓和嚴寒。

　　與法國人穴的嚴寒作鬥爭只是一個燃料問題。秋季可能很短，但在秋季結束之前，高登要儲存足夠的讓爐子日夜燃燒的木柴。但是圈養地的動物和禽鳥籠的鳥類怎麼過冬呢？把他們關在貯藏室是不妥當的。從衛生的角度來看，也是不明智的。於是，有必要對牲口棚進行改造，使之更適合於動物居住，同時還要建一個加溫的壁爐，讓氣溫保持在可以承受的程度。新年的頭幾個月裡，巴克斯特、索維絲和莫科一直忙著做這事。

　　在為法國人穴儲備糧食以度過漫漫冬季這一同等重要的問題面前，唐納甘和他的夥伴做了許多工作。每天，他們去查看陷阱和網套，無論捉到什麼，只要不是日常要消耗的，莫科就盡心地把它們製成成肉或熏肉儲存起來。

　　但是，現在也急需進行一次遠征。此行的目的不是探索查曼島上所有未知的地方，而是家庭湖東邊那一部分。這些地方會不會有森林、沼澤或沙丘呢？會不會有可能利用的資源呢？

　　有一天，布萊恩特與高登進行了一次談話。他從一個新角度探討了這個問題。

　　「雖然鮑定的地圖可能非常正確，」他說道，「但我們應該親自去東部探險一次。我們有望遠鏡，而鮑定卻沒有。難道我們找不著鮑定沒有找到的大陸嗎？他在地圖上把查曼島描畫成一個孤島，也許事實不是這樣。」

　　「還是這個念頭，」高登說，「你這是因為不能離開這裡而感到不開心。」

　　「是的，從內心說，我敢肯定你也有同感。難道我們不應該儘快回家嗎？」

　　「好的！」高登說，「我們組織一次遠征。」

　　「一次大家都參加的遠征嗎？」

　　「不，我想只派六到七個人去。」

　　「太多了，如果人數太多的話，他們只能沿湖的北邊或南邊而行，天知道他們可能會遇到什麼樣的困難呢？」

　　「你有什麼建議呢？」

　　「我建議乘坐小帆船穿越湖泊。這樣的話，只要兩三人就可以了。」

　　「那誰負責駕駛小帆船呢？」

　　「莫科，」布萊恩特說，「他知道怎樣開船，我也懂一點，風向好時，我們揚帆前進，否則我們就劃槳而行。這樣便可以輕而易舉地穿越湖泊這五六英里而到達小溪。從地圖上看來，小溪穿過森林，我們可以沿河而下直達河口。」

　　「好的，我同意你的主意。但是誰與莫科一起去呢？」

　　「我去，因為我沒有參加往北的遠征，該輪到我派點用場了。」

　　「派點用場！」高登反對說，「難道你沒有派上過用場嗎？難道你比其他人做得少嗎？」

　　「好啦，我們都盡了職，」布萊恩特說，「就這樣定了，好嗎？」

　　「好的，但是還派誰跟你們去呢？我想唐納甘不行，因為你們相處不融洽。」

　　「噢，我完全贊成，」布萊恩特說，「唐納甘為人很不錯，他勇敢、聰明。如果他的妒嫉心不那麼強的話，他會是一個極好的夥伴。此外，當哪一天他明白我實際上並不想支配任何人時，他會改變他的看法。我相信，我們將會成為世界上最好的朋友。但是，我在考慮帶另一個遠征夥伴。」

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