兩年假期(29)_凡爾納

二十九

　　這些小殖民者在洞內乖乖地呆了兩個星期，一直呆到7月9日。但他們的工作和學習卻絲毫沒有受到影響。相反，日常工作計劃得以更加嚴格地執行。每週兩次的辯論會按時舉行，孩子們也樂於參加。唐納甘因為博覽群書而能言善辯，辯論時總是處於上風。但不知為何，他這人生性高傲，有損于他聰明能幹的形象。

　　雖然他們整日整夜地呆在大廳裡，但幸虧有過道利於通風，孩子們的身體尚沒有發生毛病。這可是非常關鍵的問題。萬一要是誰病倒了，他們可不會看病開藥。幸好他們也只是偶爾患上輕微的感冒或喉痛，喝點熱開水或休息幾天就沒事了。

　　他們還遇到了另一個需要解決的難題。原來他們飲用的淡水是等海水退潮之後才從河裡運來的。只有這時的水才不含海水的鹽分。但現在整個河面都結冰了，沒法將河水中的海水除去。高登和他的「土木工程師」巴克斯特協商過該採取什麼好辦法。經過一番深思熟慮的思考之後，巴克思特提出在河流幾英尺以下的地方鋪設一根水管。這樣，河流底下的水不會結冰，並且可以通過水管直接流進貯藏室。幸虧巴克斯特保留著那根從帆船洗手間拆下來的長鉛管。這樣，經過一番努力，河裡的淡水終於被引進貯藏室裡。至於洞內照明問題，他們還有充足的燈油，但過了這個冬天，他們恐怕只能點用脂肪油製成的蠟燭，那些脂肪油都由莫科細心地保存著。

　　解決小殖民地的吃飯問題也存在很大困難。因為這時候獵手們不能像往常一樣出去打獵，捕魚的人不能像往常一樣出去打魚。有幾隻餓得發慌的野獸跑到運動場上覓食，但只是一些胡狼，唐納甘和克羅絲才開一槍便把它們嚇跑了。有一天，有將近20只胡狼成群結隊地跑了出來，孩子們不得不用障礙物抵住大廳和貯藏室的門戶。畢竟孩子們還是有點懼怕這群餓得發慌的野獸的襲擊。幸虧小迷及時發出了警報，他們做了防備，野獸也沒有強行沖進法國人穴去。

　　在這種不利情況下，莫科不得不動用從帆船上搬過來的食品，而這些食品是不到萬不得已的情況下是不能動用的。這是他們早已協商並達成了一致意見的。高登是極力反對動用這些庫存食品的。他不忍心看到這麼點庫存食品一天天在減少。雖然他們還存有大量的野鴨和鴇鳥肉，這些都是煮得半熟之後存放在密封的桶裡。莫科每天取出一些來吃，再加上一些醃制在鹽水中的鮭魚。但要知道，法國人穴中一共有15張嘴吃飯，並且都是8到14歲的小男孩，食欲個個都很旺盛。

　　但也並不是說他們在冬天完全吃不上新鮮肉。威爾科克斯很會設置各種陷阱。他設法在河岸上布下了好幾個「4」字形陷阱。在夥伴們的幫助下，他用幾根長木棍撐起幾張網，常常能同住從南荒郊飛過來的鳥兒。雖然捕俘的鳥不是很多，但也足夠他們改善日常的生活了。

　　最讓人煩心的是那只鴕鳥。儘管索維絲專門負責馴養它，但不得不承認，馴養工作一點也沒有起色。

　　「它會成為一匹好坐騎的！」雖然索維絲一點也看不到他可以騎到鴕鳥背上去的希望，但他總是重複著這一句話。

　　因為鴕鳥不吃肉食，索維絲不得不每天出去，在兩三英尺深雪的地裡尋些青草和樹莖。為了喂肥他心愛的寵物，他可是什麼事情都願意幹。

　　要是這鴕鳥在漫長的冬天裡瘦了的話，也實在怪不得索維絲這位盡職盡責的飼養人。只能寄希望鴕鳥在春天裡再恢復原來正常的肥壯模樣。

　　7月9日那一天，當布萊恩特清早出去時，他發現風向又突然轉變成了南風。

　　空氣如此寒冷，布萊恩特只好又鑽進山洞裡，將溫度的變化情況告訴了高登。

　　「那正是我所擔憂的，」高登回答說，「如果我們只需熬過兩三個月的冬季時光的話，那倒也沒什麼奇怪的。」

　　「但現在表明，」布萊恩特提出說，「我們的帆船向南漂流得比我們所想像的要遠得多！」

　　「我敢打賭，」高登說，「我們的地圖冊在南極附近的海域中根本沒有標示這麼一個島嶼。」

　　「這事情真讓人百思不解。我真不知道，如果我們離開了查曼島，又能上哪兒去呢？」

　　「離開查曼島？」高登說道，「你一直還在想這件事嗎？」

　　「我一直在想，」布萊恩特說，「如果我們能造一艘在大海上航行的小船，我會毫不猶豫地去遠航看一看。」

　　「好主意！」高登讚歎地說，「但現在還為時太早。再等等看吧！先把我們的殖民地搞好一點再說。」

　　「什麼？」布萊恩特說，「難道你忘了我們是遠離父母的孩子嗎？」

　　「當然沒有，當然沒有，」高登承認說，「但現在我們也還過得不錯！我們還得住一段時間，我在想我們現在還缺些什麼？」

　　「什麼都缺，高登，」布萊恩特顯然不想再談論這一論題了，「連我們的乾柴都快燒完了。」

　　「噢，那沒關係，島上樹林裡有的是乾柴。」

　　「但我們現在就得撿拾些乾柴，原來的都快燒完了。」

　　「我今天會去瞭解情況的。今天溫度是多少？」

　　貯藏室裡的溫度只有41度，那還是因為室內燒了火爐。只要將溫度計放到洞外一量，氣溫馬上就降至零度以下。

　　天氣非常寒冷，如果接下來的幾個星期還是那麼晴朗乾燥的話，寒冷會更加加劇。儘管大廳和廚房裡爐火燒得呼呼作響，但他們還是明顯地感覺到法國人穴裡的溫度降低了。

　　9點鐘左右，他們吃完了早飯，決定去一趟陷阱樹林，順便撿一些乾柴回來。

　　如果不颳風的話，哪怕溫度再低，人也不至於會凍傷或凍死。但如果是溫度很低，人在寒風中會凍傷手指和臉部，甚至有可能會凍死。值得慶倖的是，這一天風勢很弱，萬里無雲，空氣仿佛凝固了似的。要是在先天晚上，他們的腿會陷進深軟的積雪中，而此刻，地面像鋼鐵一般堅硬。為了避免摔倒，孩子們小心翼翼地行走著，好像行走在結了冰的家庭湖面上和西蘭河面上。要是有幾雙極地上著人穿的那種雪鞋，再配上一輛由狗或馴鹿拉著的雪橇，孩子們肯定會花幾個小時將整個湖泊從北到南察看一番。

　　但今天不能去做這類探險，他們急需要解決的問題是去鄰近山上撿些乾柴。當然，要全靠孩子們肩挑手扛的話，他們又撿不了很多柴草。所以莫科想了個好主意。貯藏室裡的大桌子造得很牢固，足足有12英尺長，4英尺寬，如果把桌子倒置過來，不剛好可以用作一輛雪橇嗎？為什麼？因為孩子們只須將桌子的四個腳用粗繩子綁起來，便可以拉著去陷阱樹林了。

　　小男孩子們蹦蹦跳跳地走在前面，一個個臉頰和鼻子凍得通紅。小迷則走在最前面領路。偶爾他們也會為誰來拉桌子的事爭吵一番，但純粹出於好玩。有的人甚至於摔上幾跤，但摔得一點也不痛。孩子們的吆喝聲在凜冽乾燥的空氣中久久地迴響。整個小殖民地沉浸在一片歡樂祥和的氣氛中。

　　放眼望去，從奧克蘭山到家庭湖泊是白茫茫的一片。所有遠近的樹枝都點綴著瑩光發亮的晶體，讓人感覺到仿佛進入了仙境。湖面上空不時有成群的鳥兒飛過。唐納甘和克羅絲時刻沒有忘記帶槍。這也是一項明智的保護措施，因為他們在雪地上發現了一些可疑的野獸腳印，這些腳印根本不可能是胡狼，美洲獅或美洲豹留下的。

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