兩年假期(22)_凡爾納

二十二

　　快9點鐘時，海水開始漲潮了，筏身開始發出吱嘎的呻吟屍。

　　「大家當心！」布萊恩特大聲喊道。

　　「準備好啦！」巴克斯特回答說。

　　他們在解開將木筏拴住在河岸附近的鋼纜。

　　「都準備好啦！」唐納甘也跟著說。他和威爾科克斯站在木筏前頭。

　　很快，木筏浮起來了。

　　「開航！」布萊恩特發令說。

　　鋼纜解開了，滿載重荷的木筏開始逆流而上，後面拖著那艘小帆船。

　　每個人都高興地看到木筏開始移動。要是這些男孩子們能造一艘迎風破浪的大輪船，那他們該有多麼高興啊！孩子們這種成就自豪感實在無可厚非！

　　河的右岸比左岸要高一些，右岸周圍長滿了樹，左岸周圍則全是沼澤地。布萊恩特、巴克斯特、唐納甘、威爾科克斯和莫科竭盡全力使木筏不至於撞上兩岸。因為一旦木筏再擱淺，他們便無計可施了。同時他們又要保證木筏不橫行，因為沿河右岸的潮水衝力要大一些，河岸的高度可有利於他們撐竿而行。

　　出發兩小時後，他們行駛了大約1英里。他們的木筏既沒有擱淺也沒有中途停泊。但根據布萊恩特的估計，河流大約有6英里長。他們又不可能指望在每次漲潮時航行超過兩英里。也就是說，起碼要漲兩三次潮水，他們才能抵達目的地。

　　實際上，海水在11點左右便開始退潮。男孩子們只好手忙腳亂地將木筏停下來，以不至於被海水沖回到大海中去。

　　到了晚上，他們也不敢航行，因為這樣做太危險了。

　　「我們不能做蠢事，」高登解釋說，「我們絕不能讓木筏遇到撞擊或擱淺。一旦撞擊很重，木筏便會散架。我看還是等到明天漲潮時再繼續航行。」

　　大家異口同聲地接受了這一明智的主張。雖然他們得等待24小時，會耽擱一段時間，但這總比拿船上的人的性命和寶貴的貨物去冒險要安全一些。

　　這樣，整個下午和晚上，他們只能停在原地不動。

　　在小迷的陪同下，唐納甘和他那幫好動的朋友迅速爬上了河岸。

　　高登吩咐他們不要走得太遠，他們也聽從了他的吩咐。不久他們洋洋得意地提回來兩隻肥壯的鴇雞和一串(共鳥)鳥，莫科負責去毛清洗之事，準備將這些野味留作到達法國人穴之後的第一頓飯——早餐，中餐或晚餐。

　　白天，唐納甘在樹林中沒有發現任何人類活動的蹤跡，但他看到一些巨大的鳥兒從空中飛過，可惜沒有辨認出來是什麼鳥。

　　到了晚上，巴克斯特、韋勃和克羅絲三人守夜。必要時隨時準備加固拴筏的鋼纜或者在漲潮時將鋼纜解松一些。整個晚上平安無事。第二天上午10點差一刻左右，海水又漲上來了。又可以繼續航行了。晚上的天氣很冷，白天也是這樣。所以說，木筏越早日抵達目的地越好。但要是河道結冰了怎麼辦呢？或者湖裡的大冰塊順河而下向他們的木筏漂來又怎麼辦呢？這些都是孩子們要考慮的問題。一路上他們擔心這擔心那，一直放心不下，直到他們平安抵達法國人穴。

　　他們既不能航行得比漲潮海水還快，也不能在潮水退去之後逆流而上，也不能一個半小時航行超過1英里。他們的航程總算完成了一半。大約下午1點鐘左右，他們在一塊沼澤地附近將木筏停了下來。這塊沼澤地是布萊恩特曾經繞過之後才回到破船上的。現在又剛好可以利用停泊的空隙去探測河岸附近的地勢。莫科、唐納甘、威爾科克斯分別劃著小帆船向北行駛了1英里半。因為那裡水淺，不能再繼續前進了。眼下的這塊沼澤地好像是原來河左岸沼澤地的延伸。這裡似乎有許多水鳥。為了增添食物，唐納甘拿槍射殺了好幾隻沙雛鳥。

　　到了夜晚，萬籟俱寂，寒氣襲人，刺骨的寒風悄悄襲過河谷，河面上結起了冰塊，但冰塊很薄，只輕輕一撞或一劃便碎了。儘管他們想盡一切辦法來保暖，但在木筏上怎麼也驅趕不了寒氣。金肯斯、埃文森等小孩子們情緒低落，心裡不斷埋怨他們不該離開帆船。布萊恩特只好把他們抱在懷裡，哄著他們入睡。

　　最後，在第二天下午，因為漲潮時間一直持續到下午3點半，這樣，在潮水的幫助下，木筏上的人終於望見了大湖。他們終於在法國人穴入口處前面將木筏靠岸了。

　　第十一章　獵物

　　在小孩子們的歡呼雀躍聲中，木筏終於靠岸了。對小孩子們來說，日常生活中的點滴變化都會令他們感到新鮮。托內在河岸邊蹦蹦跳跳；埃文森和金肯斯則飛快地跑到湖邊去了；科斯塔拉住莫科問道，「你不是答應過給我們做頓好吃的嗎？」

　　「是的，但你恐怕吃不成。」莫科說。

　　「為什麼？」

　　「因為我今天根本沒時間做飯。」

　　「什麼！你不做飯？」

　　「是的，但晚餐還是要有吃的東西，我們正好可以吃鴇鳥肉。」

　　莫科說完之後便笑了，露出了潔白的牙齒。

　　那小不點調皮地朝莫科捅了一拳之後飛快地跑到他的夥伴中去了。這時布萊恩特吩咐他們不要跑得太遠。

　　「你為什麼不和他們一起去玩？」布萊恩特問弟弟說。

　　「我不想去，我寧願呆在這裡！」傑克回答說。

　　「你應該多活動活動，」布萊恩特說，「我對你很不放心，傑克。你是不是有什麼事瞞著我？你是不是生病了？」

　　「沒有，我什麼事也沒有！」

　　傑克總是用這樣的口氣回答，惹得布萊恩特很生氣。他決心哪天一定要傑克把事情說清楚，即使倔強的弟弟發脾氣也要弄個水落石出。

　　但目前要想去法國人穴裡過夜的話，他必須抓緊時間做事。

　　搬進山洞之前，必須先領著那些沒去過洞內的人參觀一下。當木筏在遠離河道急流的一彎靜水中安全靠岸停泊之後，布萊恩特立即讓夥伴們跟著他走。莫科帶上了帆船上用的燈盞，燈盞上的火苗因為有玻璃鏡的折射而發出了格外明亮的光線。

　　首先，男孩子們得清除洞口的障礙物，因為布萊恩特和唐納甘在洞口放了一些樹枝。一方面是便於他們尋找，另一方面則是防止別人和野獸進入洞內。

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