魯濱遜叔叔(52)_凡爾納

五十二

　　第二十四章

　　叔叔同意對他和工程師的這次談話保守秘密。克利夫頓先生對長角的雞所推斷的結論也是符合邏輯的。不容置疑，兩年前就有人到過弗萊普島。這個人現在是否還在島上？對此叔叔表示懷疑，因為直到現在他沒有在島上發現人類的任何痕跡。看來這個問題只能留待來年環島大考察時去解決了。

　　十月份在陣陣秋風、瑟瑟秋雨之中過去了。為了避免海浪的衝擊損壞小船，人們把小船拖到懸崖腳下，翻成底朝天，晾曬在陽光下過冬。柴棚中整齊地堆滿了成捆的柴禾，肉食儲備也相當豐富。為了飼養這些長羽毛的動物，忙壞了家庭主婦和孩子們。家禽欄中祖孫興旺；那對涉禽類的大雞簇擁在一群小雞之中，它們的特點是脖子下長著一圈長長的羽毛，就像武士的盔甲，它們喜歡吃草也吃小蟲。還有那些子孫滿堂的琵嘴鴨，在為它們準備的大小盆子裡面歡樂地戲水遊玩。一對黑雞率領著眾多的小雞在柵中神氣活現地走來走去。這種雞又叫莫三比克雞，得名於它黑色的雞冠和它黑色的表皮，儘管它的肉實際是白色的，味道也很不錯。

　　在山洞內，叔叔已經安裝了一些櫃櫥和隔板。一個角落裡專門用來堆放植物食品，其中有大量的松籽，還有許多五茄根，這是在世界各地都可以找到的木科植物，散發了一股清香，吃起來味微苦，但很爽口。日本人冬天非常喜歡吃這種東西。叔叔在東京都也吃過這種植物，據他說味道好極了。

　　多虧了魯濱遜叔叔豐富的生活經驗和積極的建議，母親的又一個熱烈願望得到了滿足。

　　這是十一月初的一天，哈裡·克利夫頓先生對他的妻子說：

　　「親愛的，要是有糖可以做甜食，你將會十分高興，是嗎？」

　　「當然啦！」克利夫頓太太答道。

　　「那麼我們就為你生產一些糖吧。」

　　「你們找到甘蔗了？」

　　「沒有。」

　　「找到甜菜了？」

　　「更不是，但是在這個島上，大自然賜給我們一種十分常見但又寶貴的樹，這就是槭樹。」

　　「槭樹可以制糖？」

　　「是的。」

　　「我怎麼從來沒有聽說過，是誰說的？」

　　「叔叔說的。」

　　魯濱遜叔叔沒有搞錯。槭樹是一種十分有用的樹木。它分佈很廣，在熱帶，在歐洲、亞洲、印度北部、北美洲都可以找到這種樹。槭樹分為六十多個品種，其中加拿大槭木用途最廣，因為它含有大量的糖分。這是叔叔和工程師到島的南部考察時，在丘陵地區發現的這種樹木。

　　冬天是提煉食糖的最好的季節，人們決定利用十一月份的上旬從事這一工作。於是，父親、叔叔、馬克、羅伯特一行四人到槭樹林去伐樹，把艾麗薩宮留給菲多和朱波守護。當走近野兔場時，叔叔藉口繞了一個小彎，到他的熊坑去看了看，但是，坑仍然是空的，令他十分失望。

　　到了槭樹林後，羅伯特看著這些所謂的制糖的樹有點藐視地大笑起來。但是，沒人在意這個孩子多少有點輕浮的習慣，大家立刻都投入到熱情的勞動中了。

　　叔叔用他的斧子在十幾棵槭樹幹上割開了一道道深深的口子，立刻大量透明的甜液流了出來。人們立刻用帶來的陶罐接住這種液體。當所有的罐子都裝滿後，他們就返回艾麗薩宮了。

　　剛收穫來的槭樹液是一種白色糖漿似的液體，這還不是克利夫頓太太所要的食糖。還應當進行一道提純工序。好在這個工作並不困難，只需把液體倒入鍋中放到火上燒煮。液體開始蒸發，表面漂浮起一層白沫。當液體開始發粘稠時，叔叔用一把大木勺用力攪動液體，一是為了加快蒸發，二是為了防止液體焦糊。當液體中的水分差不多全部蒸發後，把粘稠的糖漿倒入叔叔製作的各種形狀的陶土模子中。第二天，糖漿冷卻後凝固成許多圓形、長方形小塊。這就成了棕紅色的、但差不多是透明的、味道不錯的糖塊。克利夫頓太太對此非常滿意。除她之外，傑克、貝爾，似乎從中也看到了未來的餅乾、蛋糕之類的點心。但最高興的還是朱波師傅，他顯得有些饞嘴，但人們都原諒他的這個小缺點。

　　糖已經成了小社團不可缺少的物質，首先可以用來做一種混合飲料，這樣可以豐富一下椰子飲料的單一性。這種飲料是這樣製成的：

　　克利夫頓先生知道，在遠洋航行中，人們常用一種針葉樹的嫩枝葉製作一種飲料，用來防治壞血病。島上主峰的第一面山坡上可以找到松樹的嫩枝葉。在克利夫頓的帶領下，小社團成員采回大量的嫩枝，把它放入鍋中煮沸，然後加上槭樹糖，使松枝水變甜。等水涼後，進行發酵處理，可口衛生的飲料就這樣製成了。盎格魯-美國人將這種飲料稱為春天的啤酒，也叫松枝啤酒。

　　在冬天、寒流到來之前，還有一件重要的工作要做，這就是把小貝爾的麥種種下去。雖然只有一粒麥子，但它將帶來未來的大豐收。一粒麥種可以長出十穗麥子，每穗可有八十粒種子，一共有八百粒；在這樣的海拔高度一年可以播種兩次；兩年後，就能得到四億粒小麥了。

　　關鍵問題是保護這唯一的麥粒不遭任何破壞，因此必須把它播種到一個狂風吹不到，海浪打不著的地方。貝爾小姐將親自照料它，替它捉蟲、澆水。

　　十一月底，天氣變得寒冷而多雨。幸運的是山洞裡過冬事宜已準備就緒，只差取暖設備了，應當儘快解決這個問題。但是，這是一項沉重而困難的工程，需要大量的摸索和嘗試。最終，是叔叔發明了一種用陶土製成的火爐，從而使全家受益匪淺。這個爐子大而高，可以塞進許多木柴，發出的熱量足可以溫暖整個山洞。然後是解決煙囪的問題，這是重中之重的問題。在花崗岩厚實的山洞頂上是不可能開洞讓煙囪直接伸出去。克利夫頓先生和魯濱遜叔叔經過尋找、確定，最後決定在山洞的正面，較薄的洞壁上開一個小洞，這是一項需要時間和耐心的工作。缺少工具，叔叔從船上拔了一顆大釘子當鑿子，他終於達到了目的，打開了一個小洞。叔叔用長竹筒當煙囪，通過小洞把煙排出洞外。為避免竹煙囪被燒壞，叔叔還特製了一節帶彎的陶土管一端直接與火爐相連。取暖設備效果良好，叔叔感到十分滿意。

　　十一月底過後，雨季到來了，只能開展戶內活動了。叔叔曾經收割了大量的爆竹柳，他教孩子們用柳條編籃子和筐子。他自己用柳條編成籬笆，擴大了家禽柵，還在籬笆上抹上粘土泥巴，用以阻擋寒風，使家禽們也可以溫暖地過冬。用同樣的辦法，他又給朱波師傅蓋了一所新居所。在施工過程中，朱波一直是他的好助手，幫他搬運材料，遞送工具，他們成了真正的好夥伴。朱波新居落成後，它感到萬分滿意，只差用語言來表示它對建築師的恭維了。孩子們也極力稱讚新居，誇張地命名為「朱波大廈」。

　　十二月上旬，天氣已經變得十分寒冷了。全家人都穿上了新衣。皮衣的毛朝外使小社團成員的樣子顯得十分滑稽。

　　「我們變得多像朱波呀！」叔叔笑著說。「唯一的區別是我們可以脫下自己的皮衣，而朱波卻脫不下它的皮衣。」

　　克利夫頓一家看上去像一群愛斯基摩人。但是他們並不在乎這些，只要有換季的衣服，可保暖禦寒，他們就感到十分知足了。

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