魯濱遜叔叔(23)_凡爾納

二十三

　　「過了河的上游後，還要再過河的下游——從湖裡出去流向大海的那一段後才能到家。」

　　「說得很對。」弗萊普說。

　　「既然是這樣，」羅伯特說，「我們只能順原路走回去。路還遠著呢，還是先吃午飯吧。」

　　羅伯特的建議被接受了。弗萊普、馬克、羅伯特三人在岸邊一叢美麗的金合歡樹蔭下，席地而坐，海員從口袋裡掏出幾塊涼肉，幾個煮蛋，一把松塔，喝著湖中清澈的淡水。他們食欲旺盛，很快就吃完了午餐。

　　弗萊普、馬克、羅伯特站起身來，他們最後又朝四周看了看，湖面上樹影婆娑。

　　在四公里遠處，稍向右的地方聳立著一片懸崖陡壁，在那下面有個山洞，克利夫頓太太應該呆在裡面。但從這裡是看不到山洞的，也看不到爐灶裡升起的青煙。在那邊，河水改變了方向，流入森林之中。兩岸山巒起伏，樹木重迭，還有白雪皚皚的主峰居高臨下，俯瞰丘陵……。所有這些美景使得兩個少年浮想聯翩。

　　「應當讓母親也來欣賞一下這大自然的美景，」馬克說。

　　「如果我們用船就可以把她和傑克，貝爾都帶上一起來遊湖。」

　　「是的，我們為什麼不能划船順河而上，到達湖中呢？」

　　「好主意！」羅伯特叫道，「這樣我們就可以瞭解河的上游情況了。多美的水上遠遊啊，弗萊普！」

　　「所有這些都會實現的。」善良的海員回答，他非常高興看到馬克和羅伯特對未來充滿熱情。「但是請耐心一點，我年輕的先生們，眼下還有兩條河擋住我們的歸去的路呢，我們還是早點上路返回營地吧。」

　　這是最好的建議了，弗萊普做了個出發的手勢，三個人手執棍子踏上返回的路途。他們沿著湖邊小徑走著，這比森林裡的路好走多了。遠足者們已經完成了他們今天探察的任務，歸途中當然要重演獵人的角色了。幸虧馬克用棍子擊中一隻在洞中半睡半醒的刺蝟，否則他們將空手而歸，和它們的歐洲同類比，這只刺蝟的頭較長，尾巴較短，耳朵也較長，它似乎屬亞洲食蟲類刺蝟。

　　這只刺蝟僅止是只很不起眼的獵物，但畢竟還算是只獵物。所以馬克把它挑在了自己的棍子上。另外，它的刺堅硬、鋒利，可以裝在箭頭上，對於製造武器還是十分有用的，所以弗萊普勸他的年輕朋友們不要看不起這只刺蝟。

　　下午三點，弗萊普、馬克、羅伯特三人到了洞前，他們加快了腳步，因為要變天了。烏雲遮住了天空，大滴的雨點就要落下來了。開始颳風了，暴風雨就要來了。

　　克利夫頓太太對弗萊普和她的孩子們長時間離開並沒有抱怨，在他們不在時沒有什麼意外煩人的事發生，只是在懸崖一側，離洞不遠的地方可以聽到野獸的嚎叫聲。

　　是不是有什麼猛獸在山洞附近出沒呢？克利夫頓太太認為可能是一些猴子。但弗萊普深感有必要加強防備，應當在洞口安裝一個防護門。但只有一把刀子，怎麼能伐樹，鋸板呢？

　　在四月十六日至二十一日這個星期裡，沒有進行新的勘測工作。雨一直不停地下著，幾乎沒有一個晴天，值得慶倖的是，風暴是從西北方向吹過來的，暴風雨像鞭子一樣抽打在山洞背面的岩壁上，而山洞正面卻躲過了大雨的正面沖刷，如果還在第一個宿營地，情況會如何呢？小船充當屋頂的庇難所能經得住這傾盆大雨的襲擊嗎？現在，這個山洞既不透風，又不漏雨。弗萊普還在洞前挖了排水溝，阻擋了雨水從洞口流入。

　　最難解決的問題是保持洞外的灶火不被暴雨熄滅，做為備用的松明火把，在暴雨中多次險些熄滅。好幾次暴風夾著雨點旋轉著刮進懸崖的角落裡差點把火炭吹散、卷走。弗萊普一直守護在火堆旁，用他的身體和他所有的智慧阻擋風雨，保住了灶火不讓它熄滅。他疲于應付，焦慮萬分。

　　在暴風雨間歇的短暫時刻，弗萊普和兩個少年急忙奔向森林，尋找了一些乾柴回來，因而燃料儲存並沒有明顯減少。但暴風雨給克利夫頓太太的烹調工作帶來極大的麻煩，支在洞外的燒湯壺幾次被風吹翻，克利夫頓太太不得不在洞內做飯。為了避免濃煙的熏嗆，她只能用火炭烤一些肉和幹魚給大家充饑。聰明的小貝爾在旁邊幫她做些力所能及的工作，因而不斷得到弗萊普爸爸的讚揚。

　　弗萊普爸爸從來沒有閑歇過，作為海員他也懂得一些搓繩技術。他用椰子殼纖維搓了許多繩子。這個「制繩工」用他無所不能的雙手，設法做了個簡陋的轉盤，可以把繩子擰得更結實。他很快制出了許多結實耐用的繩子。他打算把細繩子用來做弓箭的弦，但經過試驗發現彈性不佳，他不得不放棄這一想法。但是他打算在合適的時機，用動物的腸子再次試製弓弦。接著他開始製作桌子和長凳。他在靠洞壁的地上打進幾段木樁，拆下了小船上暫時不用的前甲板，放在木樁上，他的長凳就這樣完成了。他還在洞中央用同樣的方法擺放了一張「桌子」。這些家具，受到了女主人的大力讚揚。第一次，在這個星期四的晚上，全家終於可以圍桌就餐了。

　　陰霾的天氣一直沒有過去，狂風暴雨還在繼續。弗萊普想：是不是這個地區的雨季來臨了，在這樣的海拔高度，雨季將繼續多久？在這種情況下不能打魚、狩獵，他們該怎麼辦？所有這些都該有所考慮。

　　四月二十一、二十二日晚上，狂風暴雨更加了肆無忌憚。弗萊普傾注了所有的力量在保護著灶火。他想，如果風從西北方向刮過，倒還不太可怕，但是，如果風向改變，或形成旋風，問題就嚴重了。平時，弗萊普總是全夜值班守護灶火，好讓克利夫頓太太和孩子們睡覺。但是，近來，因為馬克一再堅持，還有他確實無法抗拒長期以來的困倦，因此不管他是否願意，他不得不答應了馬克的請求。於是他和值得信任的馬克每人四小時一班，輪流守護灶火。

　　四月二十一日午夜時分，弗萊普給灶火加足了劈柴，火勢旺盛。洞口堆放了許多柴禾以做備用，他又向接班的馬克再三叮囑了幾句，然後進洞躺在他的沙床上入睡了。馬克蜷縮在岩壁下的角落裡，與如注般的暴雨抗爭著。

　　第一個小時安然無恙，雖然狂風呼應著大海一齊在咆哮著，但是，情況還不算更糟。

　　在淩晨一點半時，突然大風以從未有過的狂暴，攜帶著海水、雨點和泥沙從西北方向，向西南方向撲了過來，形成一股旋風迅猛地席捲了懸崖峭壁。

　　馬克毫無思想準備，被風沙吹得睜不開眼睛，同時被狂風暴雨一下掀翻摔倒在地上，但是他立刻一躍而起，向著灶火沖去。

　　然而，爐灶不見了，暴風雨摧毀了爐灶，刮走了支灶的石塊，掃淨了灶裡的炭火；松明火把也被狂風拔起，飛舞旋轉著，漸漸消失在黑夜裡；被吹散撒落在沙地上的炭火，發出微弱的火光，眨眼間也被暴雨撲滅了。

　　可憐的馬克絕望了。

　　「弗萊普，弗萊普！」他聲嘶力竭地喊著。

　　水手被突然驚醒，立刻向馬克跑過去。瞬間，他什麼都明白了。他和馬克還力圖想拾回幾塊炭火，但一切努力都是徒勞無用的了。倆人在漆黑的夜裡絕望地蹲在了石壁的角落裡。

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