機器島(32)_凡爾納

三十二

　　第十章　過赤道

　　6 月 23 日以來，太陽逐漸往南半球偏移。惡劣的天氣即將來此施虐，因而有必要離開這一帶地區。既然太陽明明白白地是在向赤道線移動，最好是跟著它後面越過赤道線。那邊的氣候非常愜意，雖說也有 10 月、11 月、12月、1 月和 2 月，但是這幾個月份的氣溫並不比其他幾個月份低。夏威夷群島和馬克薩斯群島之間相隔 3000 公里左右，所以，急於早點抵達目的地的樣板島，便開始以最高速度行駛。

　　就本義而言，波利尼西亞就是北起赤道，南到南回歸線的這麼一大片遼闊的水域。在這 200 萬平方公里的範圍內散佈著 220 個島嶼。這些島嶼組成11 個群島，加上數以千計的小島，這塊區域的陸地面積共為 1 萬平方公里。這些島全是那些海底大山的山峰。這些海底大山構成的海底山脈從西北向東南一直延伸到馬克薩斯群島和皮特凱恩島，沿途分岔出許多幾乎平行的支脈。

　　可以想像一下，假如這片汪洋大海突然間滴水皆無了，假如克萊奧法斯放出來的瘸鬼（法國作家勒薩熱的諷刺小說《瘸子魔鬼》中的主角，他把馬德裡城的房屋的屋頂都掀開，使得居民們的一切活動暴露無疑）像在馬德裡揭房頂一樣，把整個大洋的水全給吸走了，到那時，展現在人們眼前的將是一塊多麼奇異的土地啊！什麼瑞士、挪威、西藏，哪個國家，哪個地區的地理地貌能有它宏偉壯觀？這些海底山峰大多數是火山，也有幾座源于石珊瑚。所謂石珊瑚是由珊瑚蟲分泌出的石灰質物和角質物一層層緊密結合一起形成的。珊瑚蟲是一種閃閃發光的微生物，它的組織結構非常簡單，繁殖力卻極強。這些島嶼中，形成年代最晚的那些在頂峰處才有一層植被；其他形成年代最早的島嶼從頭到腳都隱沒在綠色草木中，即便有些是珊瑚構成的亦如此。因此說，太平洋的水底可謂是一片山區。樣板島在這些峰頂上漫遊如同氣球飛行于阿爾斯卑斯山或者喜馬拉雅山的山峰之間。所不同的只是，托住它的不是空氣，而是水。

　　但是，同空間存在著大範圍的氣流一樣，這個大洋的洋面上也有海流產生。巨大的海流由東向西運動，而且每年的 6 月到 10 月間，當太陽偏向南回歸線的時候，水面下滋生出兩股逆流。此外，在塔希提島四周，人們可以發現四種情況的海潮。它們的滿潮時間不同，其結果是，潮汐相互抵消失去了作用以致於使人幾乎感覺不到了。至於說各個島的氣候，總的說來變化較大：多山的島嶼可以把雨雲留住，使雨水灑到島上；低平的島嶼則較為乾燥，因為那兒的水蒸汽都被不斷吹來的海風刮跑了。

　　如果娛樂城圖書館裡沒有了太平洋的地圖，那可就太說不過去了。那裡不僅有，而且還是全套的呢。弗拉斯科蘭，這位小團體中做事最認真的人，常常去查閱。而伊韋爾奈則更喜歡沉湎於發現跨海航行中的新鮮事物，陶醉在對人工島的讚賞和仰慕之中，決不去讓自己的大腦平添些地理概念之類的東西。潘西納對待事物只想著逗不逗樂，能不能給他以豐富的想像。至於塞巴斯蒂安·佐爾諾，對他來說，反正去的地方都是他壓根不想去的，所以管它往哪兒駛，走什麼路線呢，他都不在乎。

　　弗拉斯科蘭只好獨自去鑽研他的波利尼西亞，研究它所包含的那些主要島嶼，什麼巴斯群島、馬克薩斯群島、帕摩圖群島、社會群島、庫克群島、湯加群島、薩摩亞群島、南方群島、瓦利斯群島、范寧群島，更不用說什麼紐埃島、托考勞島、菲尼克斯島、馬納希基島、復活島、薩拉—戈麥斯島等那些單個的島嶼了。最後他弄清楚了，在大部分群島上，甚至在那些受別國保護的島嶼上，政府始終都是由強權人物把持著。這些人的權勢從沒受到過異議，窮人階級完全受富人階級統治。此外他還知道，那些土著人信奉婆羅門教、伊斯蘭教、基督教和天主教，不過在附屬於法國的那些島嶼上，只有天主教佔優勢，這歸因於天主教的禮拜儀式盛大隆重。他甚至瞭解到，當地的文字並不複雜，只有 13 到 17 個字母，當地的語言與英語混淆得非常厲害，恐怕最終會被盎格魯—撒克遜同化。最後他還知道，從人種學的角度上看，總的來說，波利尼西亞的人口呈下降趨勢。這實在令人遺憾，因為卡納克人長得很漂亮，赤道地區的卡納克人（該詞的意思是「人」）比遠離赤道線的那些群島上的卡納克人皮膚白。波利尼西亞在被異族人同化過程中將輸得多麼慘啊！不錯！他知道這些，而且在與埃塞爾·西姆考耶艦長談話中，他又瞭解到了許多其他的東西。所以當他的夥伴們問他時，他總是對答如流毫不含糊。

　　為此，潘西納叫他時一口一個「熱帶活詞典」。

　　樣板島載著它的大款居民正是應該在這些主要島嶼之間徜徉。它確實配得上「幸福島」這個名字，因為凡是能保證物質上的幸福，甚至從某種形式上說，保證精神上的幸福所必需的一切東西，島上全解決了。然而，這麼一種環境，為什麼非要被競爭、猜忌、不睦，甚至權勢和虛榮心而被攪得一塌糊塗呢？現在，億萬城已經因權勢和虛榮心等方面的問題分成了兩個陣營，就像目前的兩個區一樣。這兩個陣營分別以坦克登和科弗利為首。不管怎麼樣，在幾位藝術家看來，這事與他們沒有絲毫利害關係，所以他們對這場勢均力敵的龍虎鬥產生了濃厚的興趣。

　　詹姆·坦克登是個地地道道的北方佬，喜歡發號施令，愛出風頭，寬大的臉盤上留著半截淡紅色的絡腮胡，頭髮短短的，儘管年過 60，兩眼依然炯炯有神，眼中的暈彩幾乎黃的像狗眼睛，眼球時刻發出熾熱的光芒。他的個子很高，體格強壯，四肢有力。他身上有一種在大草原（指美國密西西比河西部的大草原）上設陷阱捕捉皮毛獸的獵人氣概，其實說到他設的陷阱，不過是他在芝加哥的幾個屠宰場，再沒有別的了。他過去曾把幾百萬頭豬趕到了那種陷阱裡。他這個人很粗暴，他的地位本應使他變的更加文明些，但是他連起碼的教育都沒有受過，又如何斯文得起來呢？他喜歡炫耀財富，而且就像別人說的那樣，他確實有一個「叮噹作響的錢袋子」。不過，現在好像他覺得「錢袋子」還不夠滿了，因為他和他那個區的其他幾個人又打起了重操舊業做買賣的主意……

　　坦克登夫人是位普普通通的美國女人，相當善良，對丈夫非常順從，對子女非常慈祥，典型的一個賢妻良母。她命裡註定要撫養一大群兒女，而且也確實是盡心盡力沒有絲毫失職。既然有 20 億分給直系繼承人呢，為什麼就不能有一打子女？再說，她把所有的孩子都教育得很出色。

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