機器島(16)_凡爾納

十六

　　除了這些富豪家庭外，島上還有幾百戶住在租金為 10 萬到 20 萬法郎之間的住宅裡。這類住房的條件相對較簡樸，但是他們只能住得起這樣的。其餘的居民就是教師、供應商、職員、傭人以及為數不多的外國人了。這些外國人根本沒有得到許可，既無權在億萬城定居，也不能長期住在樣板島上。島上的律師很少，這使得打官司的事極少；醫生就更少了，這使得死亡率下降到了極低的數字。再說，每位居民對自己的身體狀況都非常瞭解：肌力計可以測出肌肉力量，呼吸量測定器可以測出肺活量多少，檢脈計可以檢測心臟收縮的次數，最後還有磁強計可以測量出自己有多大的活力。再有，這座城市裡既找不到酒吧、咖啡店，也看不見小酒館，沒有任何可以招致酒精中毒的場所，也從沒有好酒貪杯（所謂酗酒）的情況發生。此外別忘了，城市的公共事業部門供給每家每戶電能、光、機械力和熱力、壓縮空氣、變稀薄的空氣、冷氣、自來水，包括像氣壓傳送電報和電話收聽音樂會之類的一切服務。在這個已經一步步地消除了惡劣氣候，不受各種細菌侵害的機器島上，假如說有人死的話，那是因為人總是要死的，不過不是現在，而是活到幾百歲，待生命的活力耗盡時才會發生的事。

　　樣板島上有士兵嗎？有！有一支 500 人的軍隊，斯圖爾特上校是該支隊伍的指揮官。因為，必須考慮到，太平洋沿岸海域並非世外桃園。在接近某些群島時，應該謹慎些，提防海盜們的各種侵襲。這支隊伍的軍餉很高，每個人的薪水之豐厚連古老歐洲的那些做統帥的將軍們也自歎弗如。不過這麼做可絕不是為了標新立異。這些士兵的吃、住、穿一切費用全由市政當局負擔。招募工作是在年收入像克萊索那樣高的大人物監督下進行的，兵源條件極其優越，往往令人難以取捨，只能優中選優。

　　樣板島上有警察嗎？有！有幾個小隊呢，而且足夠確保這座城市的安全了。其實，一座沒有任何理由出現糾紛的城市用不了多少警察。當然，派駐他們必不可少地要取得市政當局的批准。海岸則由一隊海關人員負責日夜守衛。船上所有的人員只能從幾個港口上岸。一切考慮得那麼周密，壞人又如何上得來島呢？至於樣板島上的那些居民，誰一旦行為不軌，馬上就會被扣押起來判刑，並且被終身流放到太平洋西邊或東邊，新舊大陸的某個角落裡，再也不可能返回樣板島上來了。

　　我們剛才說，樣板島的「幾個」港口。那麼島上是不是不止一個港口呢？是的，有兩個呢。根據島的形狀，它們分別位於橢圓形中直徑最短的兩側。一個名為「右舷港」，另一個為「左舷港」，這與法國航海術語中習慣的命名法是一致的。

　　其實，無論在什麼情況下，都無需擔心定期進口有中斷的危險，這種事也不可能發生，這都多虧興建了兩個方向完全相反的港口。假如天氣不好，船隻在這個港口無法靠岸，那麼另一個港口恰好合適，因此不管是什麼方向的風，總有一個港口可以利用。各種商品補給正是通過左舷港和右舷港運到了島上，石油是由油輪送來的，其餘的有麵粉和穀物、葡萄酒、啤酒和其他應時的飲料、茶、咖啡、巧克力、雜貨、罐頭等。此外，還運上來從美國最好的市場進口的牛、羊和豬。這就保證了消費的是新鮮肉，保證最終滿足最挑剔的美食家所需要的一切東西。當然，進口的還有布料、內衣、時裝等，足可以讓打扮最講究的女士和穿著最有品味的男士提不出其他的要求來。所有這些物品，在億萬城的供貨商那裡都買得到，——至於什麼價格，我們不敢啟齒，深恐讀者頓生疑竇。

　　大家即使接受了上面談的事，肯定也會思忖，輪船如何定期往來於美國沿海和這麼一個生就能移動的機器島，給它送貨呢？它今天停在這個海域，明天就可能移到大約 20 英里以外的地方。

　　答案很簡單：樣板島根本就不是隨便移動的。最高行政部門首先聽取天文臺氣象學家們的意見，然後根據這些意見制訂出行動計劃，這時，它方可按照計劃行動。每次移動都像是進行一次遊覽，不過路線可以作某些修改，以便能在太平洋中群島最美麗的那一帶海域來回活動，同時盡可能避開忽冷忽熱的的氣候變化，因為這種氣候很容易招致各種肺部疾病。正是這個原因，卡裡斯特斯·門巴爾在回答關於冬天的問題時說「我們不知道」樣板島只在北緯 35 度和南緯 35 度之間的赤道地區活動。要穿越 70 度的區域，亦即 4200海裡左右，這是多麼出色的一個航區啊！既然它的移動路線是預先規定好的，而且是活動在這些美麗的群島之間——它們如同茫茫無際大海中的沙漠綠洲，難怪經常航行在太平洋上的船隻總能知曉在哪兒可以找到這顆「太平洋明珠」了。

　　然而，即便在這種情況下也不能簡單地說，只要給養船開過去隨便就可以找到樣板島了。不過，公司方面又壓根不想租用澳中泛東公司擁有的 25條長達 16000 英里的電纜。決不！機器島不願意依賴任何人。在海面上敷設幾百個浮筒，上面固定住通往馬德蘭灣的電纜足以解決問題了。需要時，靠近這些浮筒，把電線接到天文臺的發報機上發幾份快件，馬德蘭灣的人就能始終掌握樣板島所處的經緯度了。給養船由此可以定期把貨物送到島上來。

　　不過還是有一個重要問題值得講清楚的。

　　關於淡水，島上需要的大量淡水是怎麼解決的呢？

　　水？……在港口旁邊，有兩家專門的工廠利用蒸餾法製造淡水。然後，通過一些管道把淡水送到住宅或引到田野的土層下。家庭用水和道路養護用水就是由此解決的。而且這些水還能化作及時雨從空中灑向菜地、果園、草坪等，使它們不需再忍受天氣反復無常的變化。這種水不僅是淡水，而且是經過蒸餾、電解的水，所以，它要比兩個大陸上最純淨的泉水還要衛生。大陸上即使最純淨的水，像針尖大的一滴中就可能含有 150 億個微生物。

　　剩下要談的一個問題就是，在哪些條件下這個神奇的機器方可移動。一方面，它有 6 個月的時間是在赤道圈內的海域裡度過的，另一方面，它的活動範圍是西經 130 度和 180 度之間，既然如此，對它來說，不需要有很高的速度。一天一夜能行駛 15 到 20 英里就夠了，樣板島用不著更快。這種移動，解決起來倒挺容易，系上一根印度黃麻織成的纜繩，利用拖拽就能辦得到。這種纜繩被成為「bastin」，它既輕又有韌性，可以漂浮在水面上而不至於沉入海底斷裂。這種纜繩可以在島的兩端盤繞在由蒸汽驅動的圓筒上，這樣樣板島就能像某些江河裡上行下行的船似的來回移動了。不過，要拖這麼大一個物體，這根纜繩應該很粗很粗才行，況且它經常要受到海水的腐蝕。樣板島的這種移動方式太不自由了，必須嚴格遵循拖船的行動路線，而當涉及到自由時，自由美國的公民們絕對是不肯輕易讓步的。

　　十分幸運的是，在那個時代電學家們在他們的研究領域內已經取得了很大的進步，無論幹什麼都可以用電——這個天地萬物的靈魂——來解決了。機器島的牽引因而正是交付給了它來完成的。島上的兩個工廠足以使大功率——確切地說是威力無比的發電機正常運轉，提供 2000 伏適中電壓的直流電。這些發電機帶動安裝在距兩個港口很近的一套大功率螺旋推進系統。在幾百台鍋爐的作用下，每個螺旋推進器可開到 500 萬馬力。這些鍋爐燒的是石油磚。這種石油磚體積小，不像煤那麼容易積污垢，而且更富有熱量。兩座工廠由沃森和薩姆沃兩位總工程師負責，許多機械師和司爐協助，最高指揮是艦長埃塞爾·西姆考耶。艦長從他在天文臺的住所通過電話與分別建在右舷港和左舷港附近的兩個工廠保持聯繫。正是由他根據事先確定的航線發佈前進和後退的指令。25 日晚間，就是從那兒發出了樣板島開航的命令。當時，剛開始每年一次航行的樣板島正在加利福尼亞海濱附近。

學達書庫(xuoda.com)