金火山(59)_凡爾納

五十九

　　工程師似乎突然有了一個主意，他打住話頭、直勾勾地盯著簡。簡讓他把話說完，但是沒用。他搖著頭，拒絕把自己的想法說出來。

　　以後的幾天裡，天氣相當惡劣。從南面升起了團團烏雲。氣壓的降低似乎增加了火山的活動。火山口吐出的煙霧中有了一些火苗。

　　很快平息的暴風之後就是傾盆大雨。馬更些河的河口地區一些地方洪水氾濫，其兩條主要支流的河水溢出河床。

　　用不著說，在這個時期裡，薩米·斯金不能天天外出狩獵，只好呆在營地裡打發他認為漫長的日子。

　　這時，一件重要的事情發生了。

　　6月23日下午，本·拉多請薩米·斯金、簡·埃傑頓和偵察兵到他的帳篷裡去。

　　「我的朋友們，我有話對你們說，」他們坐下後，工程師對他們說，「我請你們認真聽我向你們提出的建議。」

　　他的表情嚴肅。額頭上的皺紋說明他是多麼焦慮，薩米·斯金對他懷有真摯的友情，因此深受感動。本·拉多決定放棄這次行動了嗎？放棄和與他作對的自然鬥爭了？如果冬季到來之前，形勢沒有惡化，他是不是打算返回蒙特利爾呢？用不著說薩米·斯金是否對這樣的決定感到滿意了。

　　「朋友們，」本，拉多開始講話，「關於金火山的存在和它肚子裡的東西的價值，是沒有任何懷疑了。咱們親眼看到：雅克·勒丹是正確的。遺憾的是：一次噴發的初期表現使咱們無法進入火山口。如果咱們能夠進去，咱們的行動很快就會結束，咱們就能返回克朗代克了。」

　　「肯定會噴發的。」比爾·斯特爾說。

　　「要在三周之前。」薩米·斯金咬著牙說。

　　短時期的沉默。每個人都在按照自己的方式思考。

　　本·拉多似乎在掂量一個長時間醞釀的計劃可能產生的一切後果，進行了最後的思索之後，他接著說：

　　「幾天之前，埃傑頓小姐提出了一個建議，我沒有答覆，讓它過去了。她看到咱們無法完成任務，也許是失望使她產生了這個想法，也許她是隨便說說而已……我嘛，這個想法令我震驚，我認真考慮了這個想法，我搜尋各種實現這個想法的辦法，我認為我找到了這些方法。對向我提出的這個問題：能不能促使火山噴發呢？我的回答是：為什麼不呢？」

　　簡·埃傑頓的眼睛一直盯著工程師的眼睛。這番談話使她高興極了！行動、統治人和事情、讓一切直至自然服從自己的意志，這才是生活！她的嘴唇顫抖，放大的鼻吼翕合著，她的一切態度都表現出她渴望知道這個如此刺激的計劃細節的急切心情。

　　薩米·斯金和偵察兵互相看了一眼，似乎在琢磨工程師的精神是不是完全正常，這麼多的失望與憂慮是不是損害了他的理智。本·拉多是不是猜到了他們的相法了呢？無論如何，他以一個完全能夠控制自己的男人十分清晰的思路接著說：

　　「你們知道，火山都坐落在海邊：威蘇維、埃特納、埃克拉、欽博拉索和其他許多火山，新舊大陸上的都是一樣。人們自然會得出結論：火山需要水。現代理論認為火山下面與海洋連通。根據地面的性質，水滲入或突然進入或緩慢進入火山內部，在那裡變成蒸氣。當這些封閉在地球內部的蒸氣達到很高的壓力時，就引起內部的震動，蒸氣要出去，就攜帶著火山岩渣、火山灰、石塊、在火與煙的旋渦中，從火山煙囪中噴發出去。勿庸置疑，這就是火山爆發的原因，也是地震的原因，至少是某些地震的原因……那麼，自然能做的事，人為什麼就不能做呢？」

　　可以說此時此刻，大家都用渴求的目光盯著工程師。如果說火山爆發這一自然現象的理論還不是絕對肯定的話，那麼他剛剛作出的解釋一般被認為是最可信的。至於金火山，沒人反對它受到北冰洋的滲透。火山與海水之間的聯繫阻斷了很長時間，現在又連通了；因為在蒸氣的壓力下，火山又開始噴發蒸氣了。有可能將海水大量輸入到火山內部嗎？工程師大膽想像，試圖進行這樣的行動，認為這是可行的嗎？

　　「當咱們在金火山山頂上時，」本·拉多接著說，「你們和我一樣進行了觀察，發現火山口在東北側。此外，地下運動的聲音也在這一側。現在，內部的隆隆聲聽得很清楚。」

　　的確，轟轟隆隆的響聲特別強烈地傳到外面來，似乎要證實工程師的推理。

　　「咱們應該肯定，」本·拉多繼續說，「火山的煙囪就挖在咱們的營地附近。咱們只要在這一側的山坡上鑿一個洞，再挖一條運河，將水大量地引進去就行了。」

　　「什麼水？」比爾·斯特爾問，「是海水嗎？」

　　「不是，」工程師回答，「用不著到那麼遠的地方去取水。不是有魯伯河嗎？它是馬更些河的一條支流，可以把三角洲水網中取之不竭的水注入金火山中。」

　　本·拉多說「注入」，好像在高原上已經開鑿了一條運河，將魯伯河水引了過去。他一面講解，一面對自己的計劃堅信不疑。現在，這個計劃對他來說已經成為不能改變的決定了。

　　儘管這個計劃十分大膽，他的同伴中沒有一個人，甚至薩米·斯金想到要表示反對，如果本·拉多失敗了，這個問題也就解決了，只好打道回府。如果他成功了，火山吐出了它的財寶，問題也解決了，不過，車輛走上返回克朗代克的道路時，裝載的東西要重得多了。

　　將大量的水注入火山內部確實會帶來危險。水難道不會突然變成蒸氣而無法控制嗎？人代替自然，不會招致災難嗎？難道不會在引起火山爆發的同時引發地震、波及整個地區，將營地連同營地裡的人一起埋葬嗎？

　　然而，沒人願意正視這些危險。從6月24日早上起，工程開始了。

　　在工程師的指揮下，首先向金火山的側面開戰。的確，如果十字鎬碰到堅硬的石頭無法開鑿、如果不能開通一條通向火山口煙囪的通道，那麼就用不著開挖一條引入河水的運河了。

　　通道的開口設在河水水位以下20尺的地方，以便河水迅速流進去。非常幸運，挖掘工具沒有碰到堅硬的物質，至少在通道的前半部分是這樣。首先碰到的是易碎的泥土，然後是長久積存的碎石塊和火山熔岩的碎塊，最後是從前的震動破碎的石英石塊。

　　工程日夜進行，爭分奪秒。山體的厚度是多少？本·拉多無法進行任何計算，通道也許比他估計的要長。隨著工程的進度，火山內部的聲音也越來越大了。不過，離煙囪越來越近並不意味著很快就到了。

　　薩米·斯金和內魯托也不去打獵了，他們也和工程師一樣參加勞動。每天，開鑿的通道都向前推進五至六尺。

　　遺憾的是，5天之後，碰到了石英石，鎬頭都磨鈍了。需要多長時間才能打通這層極其堅硬的岩石呢？火山的核心大概是由這層岩石構成的。本·拉多決定使用鋼釺。並且使用一部分已經做成子彈的火藥、薩米·斯金只好少使用子彈了。的確，火藥不僅可以做成打獵用的彈藥，必要時，還是非常珍貴的防衛材料。不過，隊伍似乎不會遇到什麼危險。該地區一直罔無人跡，營地附近也沒有發現印第安人。

　　使用鋼釺的結果不錯。進展的速度慢了下來，但是並沒有停止。

　　7月8日，幹了15天之後，通道的長度好像夠了。這時，它的深度約為28米，開口的面積是30平方尺。因此，可以引入大量的水。火山的轟隆聲聽得非常清楚，岩壁的厚度不會超過一二尺。只要用鋼釺再鑿幾下就能貫通，從而結束通道的開鑿工作。

　　現在，可以肯定的是本·拉多的計劃不會被不可逾越的障礙阻止了。將魯伯河水引來的露天挖掘的運河不難建成，因為地面是沙土構成的；儘管運河長約300尺，工程師打算用十來天建成。

　　「最困難的事情已經做了。」比爾·斯特爾說。

　　「也是時間最長的，」本·拉多回答，「從明天起，咱們就開始從離魯伯河左岸6尺的地方挖掘運河。」

　　「好吧，」薩米·斯金說，「既然咱們有一個下午的休息時間，我建議用來……」

　　「用來打獵吧？薩米先生。」簡笑著說。

　　「不是，簡小姐，」薩米·斯金回答，「而是最後一次登上金火山，看看上面發生了什麼事情。」

　　「好主意，薩米，」本·拉多說，「因為好像噴發有進展的趨勢，最好親眼看看。」

　　這個建議的確是明智的。他們立刻出發了。內魯托也加入了他們的行列。因為天天登山，他們個個成了登山的好手，所以只用了一個半小時就到了火山口。

　　他們已經不可能像第一次那樣靠近火山口了。更高更厚的蒸氣中夾雜著長長的火苗，靠近火山口的高溫確實令人難以承受。不過，火山仍然既沒有噴出岩漿、也沒有噴出岩渣。

　　「毫無疑問，」薩米·斯金說，「金火山太小氣了，如果它有金塊，也珍貴地保留著它們。」

　　「既然它不願自動交出來，」簡·埃傑頓回答，「咱們就強迫它交出來。」

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