金火山(58)_凡爾納

五十八

　　第八章　本·拉多的辦法

　　當本·拉多開始這個新的行動時，根據雅克·勒丹提供的準確情況，他並不懷疑只要進入金火山的火山口內揀拾金塊，裝上車返回道森城就行了。這個很容易幹的活計用8天的時間就夠了，來回的路上用不了個把月的時間。因此，他非常誠懇地肯定地對薩米·斯金說：「8月初隊伍就可以返回道森，因此，來得及在嚴寒到來之前趕到斯卡圭，然後到溫哥華乘火車返回蒙特利爾。」

　　「用什麼火車來運送，」薩米開著玩笑回答，「咱們和金火山的百萬財寶啊！……行李真是太多了！……」

　　倘若百萬財寶真是在火山口裡的話，現在也拿不到了。

　　這個意想不到的麻煩迫使他們按照呆幾個星期的方式安排宿營。偵察兵採取措施保證其手下人員的食品和牲口的飼料直到不得不南下的那一天。的確，打算在帳篷下過冬，那是發瘋。無論如何，不管此次行動成功與否，最遲必須在8月中旬越過北極圈。過了這個期限之後，在這個暴風雪肆虐的地區，道路就無法通行了。

　　只好在等待中生活了，承受這樣的生活需要極大的耐心。當然，可以去看看火山的狀況，觀察噴發的進度。顯然，還要多次爬上山去。本·拉多、偵察兵，當然還有簡·埃傑頓是不會在疲勞面前退縮的，他們肯定會天天觀察事情的進展情況。

　　不管怎樣，薩米·斯金和內魯托用不著為打發這漫長的時間發愁。他們既可以在南部與西部的平原上，也可以在馬更些河三角地帶的沼澤中狩獵。野獸多得很，這些瘋狂的獵人可不會覺得日子難過。不過，從第一天開始，偵察兵就告戒他們不要走得太遠。在美好的季節裡，北冰洋沿岸經常有印第安人的部落活動，最好不要和他們碰上。

　　至於隊伍中其他的人員，他們可以以捕魚為樂。水網構成的迷宮裡魚多得是，光是捕魚，一般的食物就可以保證直至結冰期的到來。

　　幾天過去了，局勢沒有任何變化。噴發沒有任何擴大的跡象。本·拉多在看到火山口在山頂開在什麼位置時，真是這麼推測的。火山煙囪開在了火山的東北側，這就是西面的山坡傾斜的原因，只能從這裡爬上山去。在基本上建在火山腳下，面對火山東側的營地裡，可以清楚地聽見地下運動沉悶的喧鬧聲。工程師推斷：這一側十分陡峭的山體一定不會太厚，比爾·斯特爾同意這個觀點。

　　簡·埃傑頓、本·拉多和偵察兵幾乎天天都爬到山上去，與此同時，不知疲倦的薩米·斯金在內魯托的陪同下去打獵。有一天，薩米想去登山，這樣，登山的人就變成了4個。這個突發奇想的舉動差點給堅定不移的獵手造成生命危險。

　　4個人抓住一條繩索快要到山頂時，和第一次一樣，偵察兵打頭，本·拉多殿后，中間是薩米·斯金和簡·埃傑頓，排成一條直線前進。他們攀登過去的噴發堆積在火山底層的易碎的火山灰構成的錐形山坡，偵察兵打下了一根木樁，然而繩子卻在木樁下面突然斷裂了。這時，薩米正抓著繩子向上爬，他一失足，就順著山坡的重力加速度的規律滾了下去。他試著抓住什麼東西，但沒有成功。抓住的泥土在他的手中滑落。

　　同伴們發出驚恐的喊叫聲。薩米滾到山下肯定摔死，他還會把斷裂的繩子連著的人：本·拉多和簡·埃傑頓拖帶了下去。

　　幸好，簡非常鎮靜。真是太巧了，事故發生時，她的手邊正好有一叢矮小的灌木，她拼命地抓住灌木。當薩米在地心引力的作用下墜落至她身邊時，她成功地抓住了他的衣服，並且使出渾身的力氣阻止他繼續掉下去。

　　薩米立刻站了起來，也許有點頭昏目眩，但卻安然無恙。

　　「沒摔斷骨頭吧？」本·拉多在下面問。

　　「沒有，」薩米回答，「也許有點痛，簡單的擦傷，用不著請皮爾科克斯大夫來看。」

　　「那麼，繼續前進。」放下心來的本·拉多大聲說。

　　「至少，給我一點時間來感謝簡小姐吧，是她救了我的性命。」

　　簡·埃傑頓顯出一本正經的樣子。

　　「用不著謝了，」她說，「咱們兩清了。不過，請您允許我提請您注意：這也許能改變您的想法，女人有時也會有用處的。」

　　以前，薩米恐怕不願意看到這一點，這次卻欣然接受了。繼續攀登，直至山頂，沒有發生問題。

　　日子一天一天地過去，一點變化也沒有。金火山的口裡沒有噴出任何火焰和任何東西。

　　到了6月20日。

　　很容易想像：本·拉多及其同伴們心急如焚，度日如年。

　　什麼事也幹不了，被動地等待使他們到了忍耐的極限了。安頓下來之後，勘探者們無事可幹，營地裡的人真是窮極無聊。

　　最忙的人肯定是簡·埃傑頓了。她負責了飲食工作。保證21個人的一日三餐可不是一件輕鬆的事情，這足夠一個人一輩子幹的了。

　　然而，忠於職守的後勤總管也有失職的時候。有一天，當他們像往常那樣登上金火山的山頂時，起了厚重的雲霧，下不了山了。這樣要呆上幾個小時，惦記著同伴們午飯的簡焦慮萬分。

　　如果她看到了營地內發生的事情，她就不會這麼著急了。找到了一個接替她的人，此人不是別人正是薩米。因霧氣太重，他也無法出去打獵，為了找點事情做，他就破例擔當起不在的後勤總管的職務。他系上一條圍裙，圍裙好幾次差點把他絆倒；他揮舞著刀叉，忙著做飯。如果廚師的技術和熱情一樣高的話，那麼這頓飯一定美味可口。

　　當雲霧消散，登山的人終於返回營地時，簡驚奇地看到飯菜已經擺在了桌上，火候正好。不難猜到飯是誰做的。薩米也不隱瞞，恰恰相反，他不無虛榮地有意讓人家看看。他一直系著圍裙，舞弄著做飯的家什，臉被爐火烤得通紅。

　　「開飯啦！」當簡及其同伴們能聽見他的聲音時，他就愉快地喊起來。

　　大家都坐下之後，他要親自為簡服務。他按照訓練有素的僕人的規範動作，將盛菜的大盤子送到簡面前，簡取了不少菜。

　　「簡小姐，不用害怕多取，」薩米說，「您一會兒告訴我味道如何。」

　　可是，當她正要品嘗臨時廚師的手藝時，廚師卻用一個動作制止了她。

　　「我先說一句話，簡小姐，」他說，「為了提請您注意，這也許能改變您的想法，男人有時也會有用處的。」

　　簡沒有回答，吃著碗裡的菜。

　　「這不是我的看法。」她冷冷地說。

　　燉肉雜燴確實很難吃，深受屈辱的薩米在嘗了一口之後也不得不承認了這一點。

　　不過，不論好吃還是難吃，饑餓的人們還是對午飯大加稱讚。牙齒和舌頭都沒有失業。

　　大家不談論最關心的話題又談論什麼呢？大夥兒談論金火山、金火山肚子裡的財寶、不能取到這些財寶。交談的過程中，一個人建議用鋼釺鑿開大山，好像這是很容易的事情。

　　「咱們所有的炸藥都不能用，」比爾·斯特爾回答，「況且，假設可以鑿出一個洞來，從裡面能掏出什麼來呢？」

　　「可能是大量的金塊。」那個加拿大人說。

　　「不是，」偵察兵說，「只有氣體。氣體從洞裡冒出，而不從火山口冒出了。咱們不會有進展。」

　　「那麼，怎麼辦呢？」

　　「等待。」

　　「等待！」原來在129號幹活的一個工人表示反對，「很快咱們就不能等下去了。最近兩個月之後，咱們就得離開，如果不想被冬天困住的話。」

　　「好吧，咱們回去，」本·拉多宣佈，「咱們返回道森城，明年天氣暖和的時候再來。」

　　「嗯？」薩米·斯金一下子跳起來，說，「在克朗代克再忍受一個冬天！」

　　「對，」本·拉多明確地說，「你想回蒙特利爾你就回去。我嘛，我留在道森。火山早晚要噴發，我想到那兒去。」

　　討論趨於變化時，簡·埃傑頓出面干預了。她問：

　　「難道就沒有任何辦法促使火山噴發嗎？」

　　「沒有，」本·拉多回答，「咱們不能……」

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