金火山(41)_凡爾納

四十一

　　「我可憐的薩米，」他說，「你能原諒我嗎？你知道我真後悔把你牽扯到這件可悲的事情當中！……」

　　「現在涉及的不是我，而是你，」薩米·斯金用粗暴的聲音說，「比方說，請你聽話，不然！……簡小姐盡可能把你的腿包好，然後，帕特裡克和我把你抬上車，讓你躺在乾草墊子上。我和簡小姐，加上內魯托坐在車上。洛裡克和帕特裡克自己想辦法到道森城去與我們會合。咱們儘快……不，我的意思是為了避免顛簸，只要需要，咱們就慢慢走。到了醫院之後，你就不痛了。皮爾科克斯大夫只要看一看就會把你的腿接好……但願他看的時間不要太長，在寒冷的季節來到之前，咱們可以出發！」

　　「親愛的薩米，」這時本·拉多說，「我的康復可能需要幾個月的時間，我理解你要返回蒙特利爾的迫切心情……你為什麼不走呢？」

　　「把你丟下，本？……我想，你是在說夢話吧。本，我情願也摔斷一條腿！」

　　馬車載著本·拉多沿著四十裡河右岸走上通往庫達希要塞的道路。路上到處都是到別的金礦去尋找工作的人。河邊上，一些沒有受到洪水侵害的地塊上的工作仍在進行。不過，有些地塊雖然沒有進水，但是就目前而言，也無法經營了。地面的震動波及到離國境相當遠的地方，設備砸壞了，礦井填上了，標杆倒了，房屋塌了，顯現出一片淒涼的景象。不過，總而言之，這還不算是完完全全的廢墟。明年，工程還可以在這裡重新開始。

　　馬車走得不快，路面坎坷不平，顛簸得厲害，給傷員造成極大的痛苦。第3天，馬車才到達庫達希要塞。

　　薩米·斯金當然無微不至地照顧本·拉多，但是，應該承認他有時有些笨手笨腳；若沒有簡·埃傑頓的幫助，本·拉多就該抱怨了。簡想方設法抬起傷腿，為本找到總是新的、更好的姿勢，尤其是毫不費力說些最適合安慰、鼓勵病人的話。

　　不幸的是，她和薩米·斯金都不會治療骨折。需要醫生，不但庫達希要塞沒有醫生，連48小時之後他門趕到的瑞萊恩斯要塞也沒有醫生。

　　薩米·斯金有理由擔心：隨著時間的推移和缺乏藥品，表弟的病情不會惡化嗎？的確，為了不使薩米擔心，本強忍著應該是巨大的痛苦一聲不吭；薩米明白這一點，因為當本的高燒溫度很高時，也不由自主地痛苦地呻吟。

　　因此，無論如何必須儘快趕到克朗代克的首府去。8月16日的下午，當馬車終於在道森醫院的門前停下時，薩米·斯金大大地松了一口氣。

　　這時，依迪絲·埃傑頓因為工作需要正巧在醫院門口。她一眼就認出了送來的病人，她大概十分激動，因為在場的所有的人都會注意到她的臉色突然變白了。不管這種激動的情緒如何，她沒有再用其它外部的徵兆表現出來，不然，就是忘記親吻堂姐。她沒說一句話，迅速採取了能減輕傷者痛苦的一切措施，傷員因高燒已處於半昏迷狀態。在她的指揮下，傷員被既輕又穩地抬下馬車、送進醫院，病人因此沒有呻吟一聲。10分鐘之後，他被安置在一間特殊的病房裡，在兩層白得耀眼、邊上窩得嚴嚴實實的床單之間睡著了。

　　「您瞧，伊迪絲小姐，當我把您帶到道森城來時，我有理由說您的在場對我們個人的利益有很大的關係！」薩米用遺憾的聲音說。

　　「拉多先生出什麼事啦？」伊迪絲問，她沒有直接對薩米的話表態。

　　是簡將事情的經過告訴了堂妹，總之，後者已經看到的事情的結局。不是伊迪絲立刻讓人叫來的皮爾科克斯大夫出現，故事還會繼續下去。

　　道森城的人知道四十裡河地區發生了地震已經有幾天了。現在，人們知道傷亡了30來個人，但是皮爾科克斯大夫沒有料到其中一個是工程師。

　　「怎麼！」他以饒舌的習慣大聲說，「是拉多先生！……還斷了一條腿！」

　　「是的，大夫，就是他，」薩米·斯金回答，「……可憐的本痛苦極了。」

　　「好吧！……好吧！……這沒什麼關係，」醫生又說，「他的腿，我們會給他接上的！……他需要的不是醫生，而是土法接骨的江湖郎中。我們將按照規範把他的腿骨接上！」

　　本·拉多只是膝蓋下一般的骨折，大夫熟練地對接上骨頭，再把斷肢固定在一個器械之中，使它完全靜止不動。大夫一面做這些事情，一面按照他的習慣嘮叨：

　　「我親愛的病人，您可以大吹特吹：真的碰上了好運氣！俗話說：要想四肢更結實就把四肢砸斷。您將有鹿一樣的腿，除非您不希望我把另一條腿也砸斷！」

　　「多謝了！」完全蘇醒過來的本·拉多喃喃地說，同時露出一個蒼白的微笑。

　　「不要拘束嘛！」愛開玩笑的大夫說，「我聽候您的吩咐……不要？……您下不了決心？……那麼我們只好先治一條腿囉。」

　　「痊癒需要多少時間？」薩米問。

　　「嗯！……一個月……六個星期……那是骨頭，斯金先生，不像兩塊燒得通紅的鐵板那樣容易焊在一起。既然沒有火爐和鐵槌，那就需要時間了。」

　　「時間！……時間！……」薩米·斯金低聲抱怨地說。

　　「您有什麼辦法呢，」大夫說，「是自然在起作用，這一點您也清楚，自然從來就不著急。正是因為如此，才發明出耐心來。」

　　耐心，現在薩米·斯金最好這樣做。耐心並且忍耐著看到本·拉多康復之前寒冷的季節已經來到了！能想像在一個地方，9月的頭一周冬天就開始了，冰雪堆積，整個地區無路可走嗎？本·拉多不完全康復，怎麼能承受歸途的疲勞、怎麼能穿越奇爾庫特山口、到斯卡圭乘上去溫哥華的輪船呢？至於那些在育空河上順流而下去聖—米歇爾的人們，最後一位也將於15天之後出發，讓河水在自己身後被冰塊淤塞吧！

　　準確地說，偵察兵于8月20日返回了道森城。

　　比爾·斯特爾的第一件事就是了解本·拉多先生和薩米·斯金先生是否處理完了129號地塊的事情，是否準備返回蒙特利爾。為了這個目的，他到醫院去找皮爾科克斯大夫。

　　當他得知本·拉多正在住院治療，六周之前不會康復時，他大吃一驚！

　　「對，比爾，」薩米·斯金向他宣佈，「這就是我們目前的狀況。我們不僅沒有賣掉129號，連129號都不存在了；不僅129號沒有了，我們還不能離開這個可怕的克朗代克到一個更適合居住的地方去！」

　　這時，偵察兵知道了四十裡河的災難和本·拉多是如何在這種情況下受了重傷。

　　「最可悲的正是這件事情，」薩米·斯金得出結論，「因為，最後，我們可以放棄129號。我嘛，我並不在乎129號！當然啦！喬賽亞斯舅舅怎麼會有這樣愚蠢的想法：買下129號並在死後給我們留下129號！」

　　129號！……薩米·斯金說出這個可詛咒的數字時帶著多麼輕蔑的態度啊！

　　「啊！偵察兵，」他大聲說，「如果可憐的本不受傷的話，我真要感謝這場地震了！他使我們擺脫了惱人的遺產！沒有了地塊！不再經營！我認為這是天大的好事。」

　　「那麼，你們將不得不，」偵察兵打斷他的話說，「在道森城過冬啦？」

　　「可以說在北極過冬。」薩米·斯金回答。

　　「因此，我來找你們……」比爾·斯特爾接著說。

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