金火山(40)_凡爾納

四十

　　「不，薩米，你不能這樣做。」

　　「我要這樣做，我告訴你。如果我把一顆子彈射進他的腦袋裡，這將是我一生中最漂亮的一次狩獵。打了一頭臭氣熏天的野獸！」

　　本·拉多苦口婆心，但是一無所獲。他不再堅持，向簡·埃傑頓求救。

　　「簡小姐！……」薩米說，「哪怕只是為了她，決鬥也是必要的。現在，亨特認出她來了，他會不停地圍著她轉。」

　　「我用不著別人的保護，斯金先生。」簡挺直瘦小的身體說。

　　「讓我安靜點吧，」發了火的薩米大聲說，「我相當大了，知道我該做什麼了吧？我現在要做的是……」

　　「是什麼？」

　　「是吃晚飯，很簡單。」薩米·斯金宣佈，同時他用力坐在板凳上，因為力量過大，凳子一下子碎成三塊。

　　一個意想不到的災難使這件事情不可能有結局，或者至少推遲了它的結果。

　　這一天的天氣越來越陰沉。晚上7點左右，充滿電能的天空中劃出道道閃電，東南方向雷聲隆隆。儘管太陽還沒有落下去，但因烏雲密佈，天黑得很厲害。

　　下午的時候，人們在四十裡河的各個地塊上已經發現了令人不安的徵兆：順著地面傳來隱隱約約的震動，並且伴有拖長的轟轟隆隆的響聲；有時從礦井中噴出含硫化物的氣體。人們當然可以擔心深層力量的爆發。

　　10點半左右，當強烈的晃動震撼著129號地塊的小屋時，大家正好要去睡覺。

　　「地震！」洛裡克大叫一聲。

　　他剛叫出聲來，小屋就突然翻倒了，仿佛它的地基被抽走一樣。

　　幸好住在裡面的人沒有受傷，他們艱難地從廢墟中爬出來。

　　然而，外面是什麼樣子啊！129號地塊被湍急的洪水淹沒。四十裡河中的河水溢出，流經礦井，使之成為新的河床。

　　四面八方響起痛苦與失望的喊叫聲。在木板房內受到突然襲擊的礦工們四散奔逃，躲避湧入的洪水。被連根拔出或齊根沖斷的樹木，以極快的速度被洪水卷走。

　　洪水沖到了房屋倒塌的地方，幾秒鐘的時間裡，水已經齊腰深了。

　　「快逃命吧！……」薩米·斯金大吼一聲，同時抱起簡·埃傑頓，將她帶到了山坡上。

　　這時，一棵樺樹的樹幹擊中了本·拉多，他的小腿骨折了。洛裡克和內魯托沖過去救他，也被洪水沖倒。這3個人即將被淹死。幸虧帕特裡克看到了這個危險的情況。返回的薩米把表弟扛在肩上，巨人一隻手抓著工頭，另一隻手抓著舵工。他倆像磐一樣堅定地在似脫韁野馬的急流中行走，將受難者帶到遠離洪水的地方。

　　很快，大家都脫離了危險。除了本·拉多骨折之外，其他人沒有受傷。這時，借助於火紅的天空微弱的光線，可以看到這巨大的災難。

　　房屋消失了，隨之而去的是兩兄弟和簡·埃傑頓積蓄的砂金。簡每天早晚翻越的山丘改變了形狀。洶湧的洪水咆哮著撞擊山丘，並且淹沒了四十裡河右岸、國界兩側一公里多長的地段。

　　和周圍的二十來個地塊一樣，簡與兩兄弟的地塊被十多米深的發瘋似的洪水吞沒了。喬賽亞斯·拉科斯特的兩位繼承人走了幾千公里為了從129號地塊上獲得最大的收益，他們算是白跑一趟了。他們繼承的產業永遠地消失了。129號地塊已經不復存在了。

　　第二部

　　第一章　克朗代克的冬天

　　克朗代克的這個地區，也就是四十裡河中段穿過的國界與育空河之間的區域剛剛發生了範圍明確的地震。

　　說實在的，克朗代克並非經常發生地震。不過它的地下有石英質的結合體：火成岩。這說明當初生成的力量已經在這裡產生過作用。這些力量只是沉睡過去了，有時會以決非一般的猛烈程度蘇醒過來。更何況，從靠近北極圈開始的整個洛基山脈地區裡聳立著好幾座火山，並不能肯定它們都完全熄滅了。

　　一般來說，在這個縣裡用不著擔心地震或者火山爆發，然而河水突然暴漲引起洪水氾濫卻是令人憂慮的。

　　道森城也不能倖免，連接該城與其郊區克朗代克城的一座橋樑就幾次被衝垮了。

　　這一次，四十裡河地區遭受了雙重災難。地震完全摧毀了國境兩側廣大地區的地塊上的設施。加上洪水又淹沒了原來的礦井。今後，任何經營活動都是不可能的了。

　　起初，很難估計損失的在小。整個地區一片黑暗。只是到了第2天，才知道小屋子、木板房和草房子被沖毀了，大部分礦工沒有地方住，受傷的人和死亡的人都很多，一些人被壓在碎石下面，一些人被淹死了。在看到災難的嚴重性之後，才知道這些分散在各個礦井的移民大軍不得不離開這個地區了。

　　無論如何，造成這個無法挽回的災害的似乎是四十裡河將一部分水灌進了右岸的礦井裡。在地下力量的推動下，河床抬高，到了與河岸平齊的程度。因此，有理由認為洪水不是暫時的。在這種情況下，地面上積著五六尺深的水無法排除，怎麼重新開始挖掘工作呢？

　　遭受這個突如其來的災難打擊的可憐的人們將渡過一個多麼恐怖與焦慮的夜晚啊！他們沒有任何遮風蔽雨的地方。暴風雨一直持續到清晨五點鐘。一些家庭躲在樺樹和山楊樹林中，卻受到雷電的多次襲擊。同時，夾帶著冰雹的傾盆大雨也下了起來。倘若不是洛裡克在爬上山谷時發與個小山洞，他和薩米·斯金把本·拉多抬了進去，那麼傷者就無處藏身了。

　　很容易想像出兩兄弟現在的想法。他們千里迢迢、歷盡艱辛來到這裡，卻成了地震與洪水的受害者！他們的一切努力全部付諸東流了。他們繼承的遺產什麼也沒有剩下，甚至最近幾周的生產所得也丟掉了。他們自己及不幸的女友採集的金子一點也沒有留下。洪水衝垮了小屋子，卷走了所有的東西；一件物品也撈不上來，現在，黃金正隨水流去。

　　暴雨停止之後，薩米·斯金和工頭離開山洞一段時間，讓簡·埃傑頓來照顧本·拉多；他們打算瞭解一下災害的程度。和129號地塊一樣，1272號和131號地塊也被大水淹沒了。國境的問題一下子解決了。不論141度經線是向東移還是向西移，兩個地塊的主人都不感興趣了。這塊地方是阿拉斯加的還是加拿大的並不重要了。溢出的河水在地面上流淌。

　　至於地震的受難者，調查之後才能知道他們的人數。可以肯定的是，整個、整個的家庭在木板房或者草房裡遭到地震或洪水的突然襲擊，恐怕大多數人來不及逃跑就身亡了。

　　本·拉多、薩米·斯金、洛裡克和簡·埃傑頓得以倖免純屬奇跡，況且工程師還受了傷。應該儘快找到運輸工具將他送到道森城去。

　　自然，亨特·斯金的事情就無從談起了。次日的決鬥也就自行取消了。兩個對手有其他的事情要做，他們也許永遠不會再見面了。

　　此外，當雲消霧散，陽光又照在這塊多災多難的土地上時，也沒有看見那兩個德克薩斯人。從他們住的房子到山谷的入口，現在是一片汪洋，什麼也沒有留下。建在地塊上的設備、石頭、淘洗槽或者水泵全部無影無蹤了，沒有留下任何痕跡。昨天的大雨使水位暴漲，水面擴展的速度更快了，水面擴大，水位也沒有下降。

　　兩個德克薩斯人及其手下的人是否安然無恙，或者他們在受難者的人數當中？現在沒人知道，實際上，薩米·斯金也沒想到要過問此事。唯一的困擾他的事情就是把本·拉多送到醫療條件較好的道森城去，在那裡等著康復；如果還來得及的話，從那裡踏上去斯卡圭、溫哥華和蒙特利爾的歸途。本·拉多和他已經沒有任何理由延長在克朗代克的逗留時間了。129號地塊現在躺在深深的水下，不可能有買主了。最好儘早離開這個可惡的地區，薩米·斯金經常不無理由地說：頭腦健全、身體健康的人永遠不會踏上這塊土地。

　　但是，有可能很快回去嗎？本·拉多的傷口痊癒難道不需要幾天、幾周、甚至幾個月嗎？

　　8月的中旬很快就過去了，等不到8月下旬結束，在這個高緯度地區早來的冬天就會關閉湖泊地區和奇爾庫特山口。育空河很快也不能通航了，恐怕在最後一批順水而下駛向河口的輪船出發之前，本·拉多的身體狀況還不允許他上船。

　　倘若如此，就要在道森渡過整個冬天了。七、八個月大雪封門、零下五六十度的嚴寒，這個前景可一點也不令人愉快。為了避免這種災難，必須全速趕回道森城，將傷者交給皮爾科克斯大夫了，命令他儘快治好受傷的人。

　　真是不幸中的萬幸——交通工具不再是棘手的問題了——內魯托完好無損地找到了他放在一個高地上、沒有被洪水侵害的馬車。至於那匹馬，災難降臨時它正自由自在地吃草，因而得以逃脫；可以把馬找回來，送到主人身邊。

　　「出發！」斯金立刻大聲說，「立刻出發！」

　　本·拉多抓住他的手。

學達書庫(xuoda.com)