金火山(27)_凡爾納

二十七

　　第十一章　從道森城到國境線

　　比爾·斯特爾勸兩兄弟抓緊時間是十分明智的。為了瞭解他們的事情，他們沒有一天可以浪費。在這些緯度很高的地區，北極的寒流來得很快。6月已經開始，有時8月末，冰淩又堵注了湖泊與河流，大雪與狂風又充滿空間。美好的季節在克朗代克只有3個月，不會更多；況且，兩兄弟還要從中擠出部分必要的時間回來通過湖區去斯卡圭，或者，倘若他們改變路線，從道森順育空河而下到聖—米歇爾。

　　本·拉多和薩米·斯金的準備工作已經完成。他們什麼也不缺了，哪怕在129號地塊逗留的時間比預計的長也沒有關係。何況，他們既無需購買又不用攜帶設備，因為喬塞亞斯·拉科斯特的設備就在當地；他們也不需要雇傭人員，因為他們不打算經營四十裡河的地塊。

　　不過，謹慎起見，需要一名熟悉該地區的嚮導。偵察兵在道森城找到另外一個舵手以便返回林德曼湖，就將內魯托留給他們。本·拉多欣然接受，並向比爾·斯特爾表示衷心的感謝。很難有更好的選擇。他們看見過這位印地安人的工作，知道完全可以相信他，條件是不要向他索取過分精確的情況。

　　作為交通工具，本·拉多選擇了馬車，而不是狗拉雪橇，冰雪消失後，狗仍可以拉雪橇。這個時候，這種動物價錢最貴，一只要1500或2000法郎。

　　這輛有兩個座位的小馬車帶有一個可以折疊的皮質篷子，製作得相當結實，可以抵禦顛簸與碰撞；車由一匹強壯有力的馬拉著。

　　不用準備飼草，因為，在這個季節裡。沿途的草場一個接著一個。在這種條件下，一匹馬就比一群狗更容易填飽肚子。

　　在本·拉多的要求下，內魯托非常仔細地檢查了車輛。這是一番細緻入微的檢查：車身、車轅、車篷、彈簧，所有的零件一一看過，直至最後一個螺栓。檢查完畢後，內魯托臉上現出滿意的笑容。

　　「怎麼樣？」本·拉多問。

　　「如果馬車在路上不損壞，」印地安人用深信不疑的口氣說，「我想它將把咱們送到129號地塊。」

　　「非常感謝，我的勇士！」本·拉多大聲說，並且不打算壓抑一種強烈的笑的欲望。

　　不過，關於應該攜帶的物品，他從審慎的內魯托那裡得到了有用的建議。最後，工程師可以放心，旅途上什麼也不缺了。

　　此間，薩米·斯金在道森城的街道上冷靜地閒逛。他審視商店，詢問手工製品的價錢。他極為慶倖自己在蒙特利爾的商店裡購買了所需物品。

　　「本，你知道在克朗代克的首府一雙鞋要多少錢嗎？」出發的前一天他問表弟。

　　「不知道，薩米。」

　　「從50至90法郎，一雙襪子呢？」

　　「也不知道。」

　　「10法郎。羊毛襪子呢？」

　　「就算20法郎吧。」

　　「不對，是25法郎。背帶呢？」

　　「可以不用背帶，薩米。」

　　「做得對。18法郎。」

　　「咱們將來也不用。」

　　「女人用的吊襪帶呢？」

　　「這與我無關，薩米。」

　　「40法郎。名牌的裙子900法郎。的確，在這個不可思議的地方，最好做一輩子光棍。」

　　「咱們就做光棍，」本·拉多回答，「除非你有意娶一位富有的女繼承人……」

　　「女繼承人一點也不少……尤其是在博南紮河或埃爾多拉多河上擁有富礦地塊的女冒險家們。不過，我從蒙特利爾來時是光棍，回去時還是光棍！……啊！蒙特利爾！蒙特利爾！……咱們離那兒多麼遙遠啊！本……」

　　「從道森城到蒙特利爾的距離，」本·拉多不無嘲諷地回答，「完全等於從蒙特利爾至道森城的距離，薩米。」

　　「我知道，」斯金回答，「但是，這並不意味這段距離就短！」

　　兩兄弟不打算不去醫院向伊迪絲·埃傑頓告別就離開道森。伊迪絲得知他們來訪後立刻來到會客室。她身著護士服裝真是美麗動人。看到她的灰色粗呢裙子、白得耀眼的護胸圍裙折皺齊整地垂下、由數學般精確的中縫分開的光滑的頭髮、保養極佳的雪白的雙手，就用不著揣摩皮爾科克斯大夫用詩一樣的語言描寫的這位出色的工作人員了。

　　「那麼，小姐，」本·拉多問她，「您對您的新的工作滿意嗎？」

　　「人們總是喜歡賴以為生的職業的。」伊迪絲簡單地回答。

　　「嗯！嗯！」本·拉多不大信服地說，「總之，您是滿意的，這就行了。至於皮爾科克斯大夫，他滔滔不絕地表揚您。」

　　「大夫太好啦，」年輕的女護士回答，「我希望今後做得更好。」

　　薩米插了進來。

　　「您的堂姐呢？小姐，您有她的消息嗎？」

　　「一點消息也沒有。」伊迪絲宣佈。

　　「這麼說，」薩米又說，「她實施了自己的計劃？」

　　「這不是說好了嗎？」

　　「可是，她希望得到什麼呢？」薩米大聲說，他突然莫明其妙地激動起來，「在她的不理智的舉動中她肯定會失敗，失敗後她會怎麼樣呢？」

　　「我一直在這兒，我會收留她，」伊迪絲平靜地回答，「作最壞的打算，我掙的錢也夠我們兩人生活了。」

　　「這時，」十分激動的薩米表示反對，「那麼，你們二人決定在克朗代克定居，不出來，在這兒紮根了……」

　　「根本不是這麼回事，斯金先生，因為如果簡成功了，坐享其成的是我。」

　　「令人讚賞的組合！……那麼，你們將決定離開道森？」

　　「為什麼不離開呢？我喜歡賴以生活的職業，但是有朝一日我能夠脫離它時，我當然會尋找另外一個更加舒服的職業。」

　　這一番話是用肯定的聲音、無庸置疑的堅定的態度說出來的。對於這種對生活的平靜的、溫和的理解。沒有什麼好說的；薩米·斯金不再說話。

　　然而，他還是想說出最後一個反對意見，皮爾科克斯的插入使他沒有把話說出來。

　　大夫一聽說兩兄弟馬上要出發了，就對他們將要進行的有趣的旅行表示熱烈的祝賀，並且開始了他喜愛的話題：盛讚他親愛的克朗代克美麗的風光。

　　薩米·斯金確實在撇嘴。他不喜歡克朗代克，他。啊，但是，不！

　　「您會再來的，」大夫肯定地說，「如果您有機會冬天來看看！……」

　　「我希望不會有這種機會，大夫。」薩米做了個鬼臉說。

　　「誰知道呢？」

　　將來會知道薩米·斯金不把大夫的最後一句話當回事是對還是錯。

　　6月8日淩晨5點，馬車已在北方旅館門前等候。食品和宿營用的東西已經在車上就位。馬在車轅中間踢蹬著前蹄，內魯托坐在車夫的位子上。

　　「東西全都裝上車了嗎？內魯托。」

　　「全部裝上車了，先生……」

　　「那麼，出發吧。」本·拉多指揮道。

　　「……沒有忘在旅館裡什麼東西吧？」印地安人以他習慣的謹慎態度說。

　　本·拉多忍住一聲歎息。

　　「總之，希望咱們什麼也沒有落下。」他一面說一面登上馬車。

　　「重要的是咱們兩個月後要返回蒙特利爾。」薩米像演說中重複出現的固定詞句那樣頑固地補充道。

　　從道森城到邊境的距離為146公里。四十裡河的129號地塊緊挨著國境線，24小時行走12裡，抵達那裡需要3天的時間。

　　內魯托安排休息的時間，為的是不使馬匹過於疲勞。白天有兩段路程：第一段從早上6點至11點，然後休息2個小時；第二段從下午1點到6點，然後宿營過夜。在這個道路崎嶇不平的地方，不可能走得更快。

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