金火山(5)_凡爾納

五

　　「一位工程師的方法，難道不是嗎？本……」

　　「應該是吧，一位工程師……」

　　「你的方法呢？……打個比方說。」

　　「幹嘛不呢？」本·拉多回答，「不管怎樣，現在還不是討論這個問題的時候。現在只是應該瞭解情況。在咱們瞭解了那個地塊的價值之後，咱們再做以後的打算。」

　　談話到此為止。總而言之，沒有必要反對本·拉多的建議。先瞭解情況後作出決定是很自然的事情。毫無疑問，表弟這位工程師是個嚴肅、聰明、實際的人。但是薩米看到表弟如此貪婪地撲向突如其來送上的獵物（用來滿足其野心），仍然感到痛苦與不安。當然，無論如何，薩米·斯金與本·拉多也不能分開。不論發生什麼事情，他們的利益都是一致的。但是，他不後悔詛咒喬賽亞斯舅舅去克朗代克發財的壞主意，那裡等待他的是貧困與死亡。他甚至希望瞭解到的情況使這件事情不了了之。

　　下午，本·拉多到公證人的事務所去看看產業的證明文件，他認為這些文件完全合乎手續。一張大比例的地圖準確標明了129號地塊的位置。此地塊距哈得遜海灣公司在四十裡河右岸創立的小鎮庫達希要塞42公里。四十裡河是育空河的許許多多的支流中的一條。育空這條大河在浸潤了多米尼翁西部之後穿越整個阿拉斯加，自從俄國將這個廣袤的地區讓給美國之後，這條河的上游屬英國人，下游就變成美國人的了。

　　「斯納賓先生，您沒有注意一個相當有趣的獨特之處，」本·拉多仔細看過地圖後說，「四十裡河在匯入育空河之前與作為多米尼翁與阿拉斯加分界線的141度經線相交，這條子午線與我們的地塊的西部邊界線相重合，這樣，精確地說，我們的地塊就處在西個地區共同的邊境上。」

　　「確實如此。」公證人同意。

　　「真的，」本·哈多接著說，同時繼續審視地圖，「初看起來，這樣的位置並不壞。沒有理由認為四十裡河比克朗代克河、或者它的支流包南紮河差，當然也不比它的支流的支流維多利亞河、埃爾多拉多河和其他的河流差。這些河流的黃金產量高，是採礦的人們所追求的。」

　　本·拉多的目光吞噬著這塊奇妙的土地，這塊土地上的水文地理網中流動著豐富的金子，按照道森城的比價，一噸黃金價值234.2萬法郎！

　　「請原諒，拉多先生，」公證人大膽問道，「我能不能問一下，您的意圖是不是要親自經營去世的喬賽亞斯·拉科斯特留下的金礦？」

　　本·哈多做了個模糊的動作。

　　「斯金先生……」斯納賓先生暗示。

　　「薩米不可能發表意見，」本·拉多明確聲明，「我自己保留我的意見直至我得到一切有用的情況……並且，倘若必要，我要親眼所見……」

　　「您打算長途跋涉、到克朗代克去？」斯納賓搖著頭問。

　　「為什麼不去呢？不管薩米怎麼想，我認為這件事還是值得一去的……到了道森城之後就清楚了……不論是出售那塊地方還是估算它的價值，您同意我的看法吧，斯納賓先生，最好先看看那個地方。」

　　「這有必要嗎？」斯納賓問。

　　「哪怕只是為了找到一個買主呢？」

　　公證人剛要回答，就被拿著一封電報進來的職員止住了。

　　「如果只是為了這個的話，」他拆開電報後說，「這封電報可以免去您這次長途旅行的勞頓，拉多先生。」

　　斯納賓說完話，就把這封8天前發出的電報交給本·拉多。電報從道森城送到溫哥華，再通過多米尼翁的電纜傳到蒙特利爾。

　　這封電報上說：「英美運輸與貿易公司（芝加哥一道森）是一家已經擁有8塊開採面的美國集團，其經營由希利上尉領導。他們出5000美元現金購買四十裡河的129號地塊。收到同意出售的電報後就將錢匯到蒙特利爾。」

　　本·拉多接過電報，仔細閱讀，仔細的勁頭不亞於剛才研究產業證書的勁頭。

　　「拉多先生，您的意見呢？」公證人問。

　　「沒什麼，」工程師回答，「5000美元購買克朗代克的一個地塊，這個價錢夠不夠？」

　　「有5000美元就拿5000美元。」

　　「斯納賓先生，少於1萬美元。」

　　「顯然如此。但是，我估計斯金先生……」

　　「如果我的意見有充分的理由，薩米總是同意我的意見。如果我向他證明了這次旅行的必要性，他會去的，用不著懷疑。」

　　「他嗎？……」斯納賓大叫一聲，「公證人在其職業生涯中見過的最幸福、最獨立的男人！」

　　「對，這個幸福、這個獨立的男人，如果我向他表明他可以更加福、更加獨立……既然我們總是可以接受這個集團出的價錢，無論怎樣，我們會擔什麼風險呢？」

　　本·拉多離開事務所之後，抄近道返回。他邊走邊思考應該採取的立場。當他回到雅克—卡蒂埃街的住所的，他的主意已定。他立刻上樓來到表兄的臥室。

　　「那麼，」表兄問，「你見到了斯納賓先生了？有新的情況嗎？」

　　「是的，有新情況，薩米，新的消息。」

　　「好消息？」

　　「大好消息。」

　　「你看了財產證書？……」

　　「理所當然，它們符合手續。咱們是129號地塊的主人了。」

　　「這將大大地增加咱們的財富！」薩米·斯金笑著說。

　　「也許比你想的要多。」工程師用嚴肅的聲調說。

　　接著，本·拉多將「英美運輸與貿易公司」的電報交給表兄。

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