黑印度(27)_凡爾納

二十七

　　「我餓，」耐兒回答，「我沒吃東西，從……從……」

　　從她說的這少量的詞可以感到，耐兒不習慣說話，她使用的語言是那種老的蓋耳語，是西蒙·福特和他的家人經常用的那種語言。

　　作為對少女的回答，麥德琪立刻為她拿來一些食品。耐兒快餓死了。她在這口井的井下已呆了多久？沒人能說得上。

　　「你在那裡過了多少天，姑娘？」麥德琪問。

　　耐兒沒回答。她似乎聽不懂問她的問題。

　　「多少天？……」麥德琪又問。

　　「天？……」耐兒回答，這詞似乎對她沒有任何意義。

　　接著，她像一個聽不懂問話的人那樣搖搖頭。

　　麥德琪拿起耐兒的手，愛撫著，表示對她完全信任。

　　「你幾歲了，姑娘？」她問，眼睛和善地、使她安心地望著她。

　　耐兒作出同樣的否定信號。

　　「是的，是的，」麥德琪接著說，「多少年？」

　　「年？……」耐兒答道。

　　這個詞，對年輕的姑娘來說，並不比「天」這個詞具有更多的意義。

　　西蒙·福特、哈利、傑克·瑞恩和他的夥伴們既憐憫又同情地望著她。這穿著一件破爛的粗布上衣的苦憐的人的狀況，簡直像個囚犯。

　　哈利，比所有別的人更不可抗拒地感到被耐兒的奇特本身所吸引。

　　他這時走向前去。他拿起麥德琪剛放下的她的手。他面對面地仔細看著耐兒，她的嘴唇開始露出一種微笑，於是他對她說：

　　「耐兒……那邊……在煤礦裡……你是不是一個人？」

　　「一個人！一個人！」少女挺起身叫了起來。

　　這時她的面部表情露出了恐怖。剛才在年輕人的注視下變得柔和了的她那雙眼睛，重又變得充滿野性。

　　「一個人！一個人！」她反復說著，她重又倒在麥德琪的床上，就好像她已筋疲力盡了。

　　「這可憐的孩子還太虛弱，沒法回答我們的話，」麥德琪在重新讓姑娘躺好後說，「休息幾個小時，吃點好的東西，會恢復她的力氣。來，西蒙！來，哈利！都過來，朋友們，讓她睡個覺！」

　　在麥安琪的安排下，耐兒被單獨留下了，可以肯定，用不了多久，她就會深深入睡的。

　　這件事並非未引起震動，不僅在煤礦，而且在斯特林郡，而且，不久後在整個聯合王國。耐兒的奇特的名聲由此擴大著。人們以為被關閉在葉岩裡的一個少女，就像一個挪亞時代大洪水以前的人一樣，一鎬挖下就把她從葉岩石的脈石中解救了出來，因此這事並沒獲得更多的光彩。

　　耐兒並不知情，她變得非常時髦。那些迷信的人在她身上為他們的傳奇故事找到了一個新的題目。他們樂意想像耐兒是新-阿柏福伊爾的精靈，當傑克·瑞恩把這告訴他的朋友哈利時：

　　「也好，」年輕人答道，「作為結論。也好，傑克！不過，不管怎樣，這是個善良的精靈！是它救了我們，給我們送來麵包和水，當我們被囚禁在煤礦裡時！那只可能是它！至於那個壞精靈，如果它還在礦裡，我們就該在某一天發現它！」

　　諸位可以料到，工程師詹姆斯·史塔爾首先被告知所發生的這一事件。

　　年輕的姑娘到村舍的第二天就恢復了體力，被他極其關切地詢問著。他覺得她對生活中大多數事都不知道。但她很聰敏，大家很快發現了這一點。不過，她缺乏某些基本的概念：時間概念，就是其中之一。人們發現她不習慣把時間分成小時，分成天，這些詞本身對她就是陌生的。此外，她的眼睛習慣了夜晚，在電盤的光亮下很不適應。但是，在黑暗中，她的視力有一種非凡的銳敏度，而她的瞳孔擴得大大的，使她在漆黑中都能看得見。同樣確實的是，她的腦子從未對外部世界留下印象，她的視野就只有煤礦這麼大，對她來說整個人類都被容納在這地下城裡。這可憐的姑娘，她是否知道有一個太陽和星星，有城市和鄉村，有著在其中聚集著萬物的宇宙？人們不得不因此懷疑在她還不知道某些單詞的情況下，她的腦子裡能否裝進一個確切的意義。

　　至於要弄清耐兒是否一個人生活在新-阿柏福伊爾的深處，詹姆斯·史塔爾不得不放棄對這一問題的解答。確實，有關這個問題的一切暗示都在這奇特的天性中激起恐怖。或者是耐兒不能，或許是她不願回答。但是，肯定的是，在那兒存在著她能揭示的某個秘密。

　　「你想不想留在我們這兒？你想不想回到你原來呆的地方去？」詹姆斯·史塔爾問她。對這兩個問題中的第一個：「啊，是的！」少女說。對第二個問題，她只是發出一聲恐怖的叫聲作為回答，但僅此而已。

　　在這固執的緘默面前，詹姆斯·史塔爾，還有和他在一起的西蒙和哈利·福特不由感到某種憂慮。他們無法忘記伴隨煤礦的發現曾發生的那些難以解釋的事件。然而，儘管三年來沒有任何新的事件出現，他們一直等著來自他們那個看不見的敵人的某種新的襲擊。他們也想勘探那口神秘的井。他們去了，武裝得很好，帶著很多人。但他們未找到任何可疑的痕跡。那口井和地下城在含碳礦層中挖出的下面幾層相連通。

　　詹姆斯·史塔爾、西蒙和哈利經常談起這些事。是否有一個或幾個壞傢伙躲在煤礦裡，他們是否在設下什麼圈套。或許耐兒可以說出來，但她不說。對少女的過去作最小的暗示都會引起恐慌，似乎以絕不強求為好。隨著時間的流逝，她的秘密無疑會洩露出來。

　　耐兒來到村舍兩星期後，她成了麥德琪老人的最聰敏和最勤快的幫手。顯然，永不再離開曾那麼好心地接待了她的這個家，她覺得是極自然的事，可能甚至不曾想到她今後可能生活在別的地方。福特一家對她來說已足夠了，更不要說，在這些善良的人們心目中，自耐兒進入村舍那一刻起，她就成了他們收養的孩子。

　　確實，耐兒很可愛。她的新生活使她變美了。毫無疑問這是她一生中第一次過上好日子。她的心裡充滿了對有恩於她的這些人的感激。麥德琪對耐兒產生了一種完全母性的同情，接著老工頭很快也迷戀上了這種感情。此外，所有的人都愛她。朋友傑克·瑞恩只後悔一件事：那就是他沒有親自救她。他常來村舍。他唱著歌，而耐兒，她從未聽過唱歌，覺得這美極了。但可以看出年輕的姑娘喜歡哈利的更為嚴肅的談話甚於傑克·瑞恩的歌，他一點一點地教她她尚不知道的外部世界的一些事物。

　　應該說，自從耐兒以自然的形像出現後，傑克·瑞恩發現自己不得不承認他對小妖精的信仰在某種程度上減弱了。此外，兩個月後，他的迷信受到了一次新的打擊。

　　確實，將近那個時期，哈利有了一個相當出乎意料的發現，但這一發現部分解釋了在伊爾文的唐納德古堡的廢墟上出現的燈塔夫人。

　　有一天，在煤礦南部作了長時間勘探之後——已經持續了幾天的勘探穿過了這個龐大的地下建築的最後幾條平巷——哈利費力地登上了一條狹窄的平巷，這平巷是在板岩的間距中被鏤空的。突然，他大吃一驚地處在露天了。那條平巷，在歪歪斜斜地攀上地面後，其終點正好是唐納德城堡的廢墟。因而，在新-阿柏福伊爾和被古堡覆蓋的山丘之間存在著一條秘密的通道。從外部是無法發現這條平巷上面的出口的，因為它被石塊和荊棘堵得那麼嚴密。所以，法官們在偵查時不可能走進裡面去。

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