哈特拉斯船長歷險記(98)_凡爾納

九八

　　這幾個詞引來一陣長久的沉默。醫生只好大膽地去琢磨他最後幾句話的含義。

　　但哈特拉斯很快讓人明白過來，因為他用一種急促的語調說：

　　「我的朋友們，聽著。到目前為止，我們已做了很多。但是，我們還有很多需要做。」

　　船長的同伴們帶著深深的震驚，互相打量著。

　　「是的，我們已經踏在北極的土地上，但我們還沒有真正抵達北極點。」

　　「這怎麼回事？」阿爾塔蒙問。

　　「啊！」醫生驚呼道，他害怕去猜測。

　　「對！」哈特拉斯用力地表達著：「我說過，英國人會用雙腳踏在世界的頂點！我已承諾，英國人一定能實現。」

　　「什麼……？」醫生反問道。

　　「我們離未知的極點還差四十五秒，」哈特拉斯用越來越生動的語調說，「那未知的極點，我一定要登上去！」

　　「但那是火山的頂端！」醫生說。

　　「我去！」

　　哈特拉斯的語氣中透出一股無法動搖的堅強信念。他的朋友們都驚呆了。他們用恐懼的眼光打量著那不斷向空中拋出熊熊火焰的山頭。

　　醫生於是發表陳詞，他堅持逼迫哈特拉斯放棄計劃；他把心裡所能想到的點子都倒了出來，真可謂用心良苦，從謙恭的祈禱到善意的威脅；但什麼也改變不了船長那顆神經質的靈魂，那種我們可稱之為「北極瘋狂症」的神經質。

　　再也沒有什麼辦法，除了用強制的手段，來制止這位欲邁向滅亡之路的失去理智的人。但考慮到這樣做會造成嚴重的混亂，醫生無可奈何，看來，只能在走投無路之際再使用它了。

　　他多麼希望，因為體能的極限，因為無可跨越的障礙，能阻止哈特拉斯實施他的計劃。

　　「既然已經這樣了，」他說，「我們聽您的！」

　　「好！」船長說，「直到半山腰！不會更遠的！難道不應該帶回英國一式雙份的見證筆錄來證實我們的發現，若……」

　　「當然！……」

　　「就這麼決定了，」哈特拉斯用不容商量的口氣說，既然朋友的祈禱不夠用，船長指揮。

　　醫生不想再長久地堅持下去，瞬間後，一小群人，裝備好，準備向更高的難點攀登，達克帶頭，大家上路了。

　　晴空萬里，陽光燦爛。溫度計上的顯示為11℃。在如此高的緯度大氣層透出這麼獨特的光亮。這是上午八點鐘。

　　哈特拉斯與他勇敢的狗打前鋒，貝爾、阿爾塔蒙、醫生和約翰遜緊隨其後。

　　「我害怕，」約翰遜說。

　　「不，不，沒什麼好害怕的。」醫生說，「我們都在一起。」

　　多麼獨特的小島啊。地貌如此特異，如此新奇，如此年青！

　　這火山看來年頭不長，地質學家按理能夠標出火山形成的初始日期。

　　懸岩層疊的峭壁，神奇地維持著平衡，整座山，說到底，僅就是火山岩漿的堆集物。沒有土，沒有半點苔蘚，沒有一點地衣。看不見一叢植物。從火山口噴出的碳酸物質，既未及進行氫化反應生成水，也來不及氨化反應形成雲，在陽光的作用下，只有有機化合物。

　　這個島，在海的包圍之中，只不過是火山噴發物連續堆集的結果。

　　同樣，地球上的許多山峰都是這樣形成的。從它們中心噴射出的岩漿物足夠堆積成山峰。例如埃特納火山，它噴出的岩漿已比它原有的體積大出了許多。又如靠近那不勒斯的蒙特一埃特娜佛火山就是在短短的四十八小時內噴發誕生的。

　　形成女王島的岩石堆積物，顯然是由地核中噴發出的岩漿生成的，它最大程度地體現了地質火成論的特徵。以前，女王島是一片汪洋大海。後因冷卻後的地球上空大氣團凝結而形成最初始的形態。

　　但是，隨著舊火山和新大陸的消亡，或者更確切地說，大陸內殼的堵塞，它們將被新的火山所代替。

　　事實上，人們可以把地球比作一個巨大的扁狀的鍋爐，在中心火區的作用下，產生強大的蒸氣團，儲存著無數的大氣壓，因為地球沒有起控制作用的安生閥（放氣閥），所以能量只能通過火山口釋放，火山口就成了這座巨大鍋爐的氣門。當一個關上，就有另一個打開，在地球的極地，地殼顯然很薄，海底意外隆起，形成高地，也並不奇怪。

　　醫生跟著哈特拉斯之後，注意到這些突出的特徵。他深一腳淺一腳地踏在由火山岩、火山灰和火山岩渣結成的火山凝灰岩上。

　　如果自然賦予島嶼一幅較現代的地貌，那是因為沉積的地層還沒時間來得及成形。

　　女王島也缺水。倘若女王島算起來有幾個世紀的歷史，那麼像在火山的周圍，將有溫泉從它的中心射出。可是這兒，不僅找不出一點液體分子，就連噴出的岩漿流氣團裡，也像是絕對不含水。

　　如此看來，這座島尚屬新生代，正像它會突然產生一樣，說不定哪天也全悄悄消失，重被大海所浸沒。

　　越向上攀登，路越艱難。山峰的側端已接近垂直。為了避開岩石崩塌，需要格外小心。通常，大量的火山灰會朝環球探險者的周圍迎面撲來，讓人窒息；或者他們被大量的岩流攔住去路。岩流的橫截表面，有些已經冷卻、固化，但其內部卻流淌著熾熱的岩漿。每個人都必須認真探測，以備不小心踏入危機四伏的溶岩上。

　　時而，火山口噴出熾熱的岩塊，某些岩石被拋向空中，像炸彈爆炸一樣，濺出的碎片四散橫飛。

　　可以想像，攀登這樣一座山，潛伏著多少無以計數的危險，需要怎樣的瘋狂才會去冒險嘗試。

　　然而，哈特拉斯以驚人的敏捷向上攀登著。借助手中的鐵棍，他毫不退怯地爬向最為陡峭的山坡。

　　不久，他爬到了一塊圓形岩石上，大約十步見方的岩石平臺，被一條熾熱的岩流環繞著，岩流在另一塊更高更大的岩石的背角處分叉出去，留下一條過溶岩流。哈特拉斯勇敢地跨過去。

　　他停下來，同伴們圍攏上來。他目測了一下還剩多少距離待攀登；橫向看，還剩下不到一百米，也就是說，跟北極點的絕對距離不到一百米。但縱向來看，至少還有一千五百米。

　　攀登已持續了三小時，哈特拉斯看不出絲毫疲憊，他的同伴們卻已精疲力盡。

　　火山口看來無法接近。

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