哈特拉斯船長歷險記(87)_凡爾納

八七

　　30日，這個地區同預料的恰恰相反，變得起伏不定，仿佛剛剛經歷了火山地震；冰錐台，尖尖的懸崖多得數不清，異常高聳。

　　東南風猛刮起來，很快就轉為真正的颶風，它鑽進積雪的岩石和冰山，冰山在整個陸地上影響了冰丘和浮冰的形狀；它們在高原上的出現顯得不可思議，甚至對醫生來說也是如此，儘管他能解釋一切。

　　暴風雨過後的天氣又熱又潮濕，這是一場真正的解凍，冰塊的爆裂聲夾雜著巨大的雪崩的聲音，響徹四方。

　　旅行者們仔細地避免沿著山底下走，甚至不高聲講話，因為聲音會擾亂大氣，造成災難；他們看到根本來不及預料的頻繁可怕的塌陷；因為，極地雪崩的特點就是一種恐怖的瞬間性，它不同於瑞士或挪威的雪崩；在那裡，形成一個球，開始的時候不大，但一路上夾雜了雪塊和岩石越來越大，以加速度下跌，破壞森林，推倒村莊，最終在可以預計到的一段時間內猛然落下。但是，在寒冷的極地並非如此，冰塊的移動是出乎意料的，像閃電一樣；它落下的時候就是開始的時候，看見它在抛物線上搖擺的人不可避免地要被它壓碎；炮彈也沒有那麼迅速，閃電也沒有那麼急促；分裂，落下，壓倒對於北極地區的雪崩只是一個過程；滾動的時候發出巨響，那奇特的回音與其說是吵鬧的，倒不如說是哀怨的。

　　同樣，在目瞪口呆的觀看者的眼裡，有時會發生真正的變化；這個地區的面貌發生了改變，在驟然解凍的吸引力作用下，山脈變成了平原，雨水滲進巨大的石塊的縫隙裡，在一夜的寒冷中凝固起來，它衝破一切障礙，它那不可抗拒的擴張力在固態比在液態更為強大，整個現象在恐怖的瞬間即告完成。

　　幸好沒有任何災難威脅雪橇和它的駕駛者；只要採取了謹慎措施，就可以避免一切危險。而且，這個到處是分水嶺、山梁分支、山頭和冰山的地域面積並不大，三天以後，7月3日，旅行者們又來到了地勢更為平坦的平原。

　　但是他們的眼前又出現了一番奇特景象，它很久以來就讓兩個世界的科學家激動不已；這支小小的隊伍沿著一列最高不過50英尺的山脈前進，這列山脈延伸了數海裡，但是，它的東坡覆蓋著積雪，而且全部是紅色的積雪。

　　可以想見每個人的驚奇和感歎，儘管這長長的深紅色帷幕首先給人以恐怖的印象。醫生立刻若不是感到安慰，至少是告訴他的同伴，他瞭解這種奇特的紅雪以及沃拉斯頓、坎多爾和保爾在這方面所做的氣候分析工作。他說這種雪不僅在極地會遇到，而且在瑞士和阿爾卑斯山脈也會遇到，索緒爾1760年在普列文地區搜集了這種標本，後來，羅斯、薩賓納船長及其他航海者也在他們的北部遠征中帶來了這種標本。

　　阿爾塔蒙問醫生這種特殊的物質的特性，後者說這種顏色只能來源於細胞組織的存在；很久以來科學家們就想知道這種細胞是屬動物還是植物，但他們最終確認它們屬借助顯微鏡才能看見的「孢子」類的蘑菇，保爾建議叫做「雪孢子」。

　　於是醫生用他的鐵棍翻撿這種雪，讓他的夥伴們看，這鮮紅色的雪層有九英尺厚，他讓他們計算在數海裡的空間內這些蘑菇能有多少，據科學家統計，在一平方釐米的面積上有43000個。

　　這種顏色，根據坡度的分佈，應該上溯到很久以前，因為這些蘑菇並不因蒸發或者雪的融化而解體，它們的顏色不變。

　　這種現象儘管可以得到解釋，並沒有減小它的奇特性，紅色在大自然中極少大片出現；陽光反射在這深紅的地毯上產生出奇特的效果，它賦予周圍的東西，岩石，人，動物一種燃燒的色彩，仿佛它們被內部的炭火照亮；當雪融化的時候，仿佛這雪的溪流一直流到了旅行者的腳下。

　　醫生在巴芬海的克裡姆森一克裡夫看見這種物質的時間沒有檢驗它，在這裡可以隨心所欲了。他極其細心地收集了許多瓶。

　　這片紅土地，正如他所說的這「血的原野」，走了三個小時才過去，一切都恢復正常了。

　　第二十章　雪地裡的足印

　　七月四日整天是在濃密的霧裡滑過的。

　　往北的路變得艱巨異常；每一時刻都必須嚴格測准方位。幸虧在黑暗中沒有發生什麼事故；只是貝爾的雪鞋丟失了，是行程中不小心撞在凸出的岩石上而撞壞的。

　　「上帝呀！」約翰遜說，「我原以為穿過莫日塞和塔采之濃霧之後，就可以大大地炫耀一番，看來我真的錯了！」

　　「那麼，」貝爾回應著，「我們應該像在倫敦或在利物浦時那樣點燃火炬！」

　　「為什麼不？」醫生稱讚道，「這是個好主意！火炬也許對照明道路起不了太大作用，但至少可以讓我們看清嚮導，讓我們走得更準確些。」

　　「可拿什麼製作火炬？」貝爾問。

　　「用廢棉浸上酒精，然後固定在我們支撐棍的頂端。」

　　「妙極了，」約翰遜贊許道，「況且，這也不難動手。」

　　一刻鐘後，一支小分隊在火焰的照明下，行走在濃濕的昏暗裡。

　　即使他們馬不停蹄地往前趕，也不可能走得快。這灰濛濛的大霧是不可能在七月六日之前散開；大地變得更加寒冷，北風倏地席捲而來，鋪天蓋地將迷霧撕成碎片。

　　很快，醫生測定方位，發現旅行家們在這大霧中平均每天只走了八裡。

　　七月六日，大家都急著將耽誤的時間追回來，一大早便起來趕路。阿爾塔蒙和貝爾重新站回前鋒的位置，鑽探地面且搜索野味；達克伴隨著他們；天氣真是變幻莫測，一下子又變得異常透明、幹凜，儘管嚮導在離雪橇隊二裡之外，醫生卻把他們的一舉一動看得清清楚楚。

　　令人萬分驚訝的是，突然間，他們停下來，傻楞楞地站著；似乎他們朝遠處緊張地打量著，那神情，像是在徵詢地平線。

　　之後，彎下腰來，仔細地查詢著，又驚詫地站起身來。貝爾表示想沖上去看個究竟；但被阿爾塔蒙拉住了。

　　「啊！這！他們在幹什麼？」醫生向約翰遜詢問道。

　　「我也和您一樣想知道答案，克勞伯尼先生，」這位老水手回答著，「我一點也弄不懂他們的姿勢。」

　　「他們發現了動物的足印，」哈特拉斯解釋說。

　　「這也許不對，」醫生糾正著說。

　　「為什麼？」

　　「因為達克在吠叫！」

　　「但他們觀察的正是些足印。」

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