哈特拉斯船長歷險記(86)_凡爾納

八六

　　第十九章　北上

　　第二天黎明時分，哈特拉斯下達了出發的命令。狗套在了雪橇上；它們吃得很好，休息得很充分，度過了一個條件非常優越的冬季，沒有任何理由不在夏天賣力氣幹活。它們不費什麼口舌就套上了旅行的鞍轡。

　　這些格陵蘭犬算不錯的畜牲，它們野蠻的天性逐漸被征服了，它們失去了與狼的相似性，與達克這犬類的完美典範逐漸接近起來，一句話，它們變文明了。

　　達克在它們的教育中出了一份力，它教給它們隨和的性情並且做出了榜樣；作為英國種犬，它對「客套話」的問題非常挑剔，他花了很長時間才與這些「沒有介紹給它」的狗熟悉起來，一般來講，它是不對它們說話的；但是，由於要分擔相同的危險，相同的饑餓，相同的命運，這些不同種類的狗逐漸互相交往起來。好心腸的達克邁出了第一步，整個四足類很快就成了朋友。

　　醫生撫摸著格陵蘭犬，達克看到這種愛撫分給它的同類並不感到嫉妒。

　　人所處的狀態並不比狗差，如果說狗把雪橇拉得很好的話，人走路也很順利。

　　他們早晨六點出發，天氣很好；首先繞海灣轉一圈，經過華盛頓角，哈特拉斯命令一直向北走；七點，旅行者們將燈塔的圓錐台和上帝的堡壘拋在了南邊。

　　旅行很順利，特別勝過在寒冷的冬天找煤的那次遠征：哈特拉斯把叛亂和絕望留在了他身後的船上，對於他要去的目標並沒有多大把握；他丟下了凍得半死的船員；他帶著被極地冬天的苦難弄得虛弱不堪的同伴們出發了；他，向北方的人，卻要回到南方去！現在，恰恰相反，他的身邊有強壯，健康，堅韌，勇敢，上進的朋友，他向極點前進，這是他整個一生的目標！從未有人離為他的國家和他自己獲得榮譽的距離如此之近！

　　他想到了被目前的情況自然而然地激發出來的這一切了嗎？醫生樂意這麼推測，看到他如此激動，對此就更不懷疑了。好心的克勞伯尼為他朋友的快樂而快樂，自從兩個船長、他的兩個朋友和解，他變成了最幸福的人，仇恨、嫉妒、競爭的想法對他而言都是陌生的了，他是造物中最幸運的！他會遇到什麼，這次遠征的結果會怎麼樣，他不知道，但最終他有了好的開端。這就很好了。

　　新美洲的東海岸經過華盛頓角之外的一系列海灣延伸到西邊，旅行者們為了避免繞這麼一個大彎，首先爬過了貝爾山的斜坡，取道高原向北前進。這樣可以少走許多路，哈特拉斯想，只要山脈和海峽這些意料不到的障礙不反對的話，可從上帝的堡壘徑直走350海裡到極點。

　　旅行很便利，高原上鋪著廣闊的白色的地毯，裝備了撒硫的滑板的雪橇輕快地滑動著，人穿著雪鞋，走得又穩又快。

　　氣溫計指示在3℃上。天氣不太穩定，時而晴朗，時而有霧；但是無論是寒冷還是雪團都不能讓一心向前走的旅行者們停下腳步。

　　用羅經很容易找到道路，隨著離磁極越來越遠，指針變得不那麼有惰性了，它不再猶豫了；事實上，經過磁極之後，它回到那個方向，這樣為那些北上的人指南，但這種相反的指向倒不會給計算造成什麼困難。

　　而且，醫生想到了一種非常簡單的立標杆的方法，這樣就避免了經常求助於指南針了；位置一旦確定，旅行者們在晴朗的天氣裡樹立準確地在北方、在前面兩三海裡的一個物體；他們朝著它走去，直到這個目標；然後他們選擇另一個相同方向上的標誌點，一直如此下去。採用這種辦法，他們幾乎不會離開直路。

　　在旅行的前兩日，他們按照12小時走20海裡的速度，剩下來的時間用來吃飯和休息；在睡覺的時候帳篷足以禦寒了。

　　氣溫有上升的趨勢，按照地形的不同，有些地方的雪已經融化了，別的地方仍舊保持著潔白的顏色；到處都是大水窪，有時變成了真正的池塘，想像力豐富的人就會把它們當作湖泊了；旅行者們有時腿有一半沒入水中，他們還就此打趣，醫生對於這出乎意料的沐浴感到非常高興。

　　「在這個地區水不大被允許把我們浸濕，」他說，「這種元素在這裡只有固態和氣態；至於液態，實在是一種奢侈。冰或水汽，有的是水，就不要想了！」

　　在行進的時候也不忘記打獵，因為這樣能弄到新鮮的食物；阿爾塔蒙和貝爾走得不太遠，搜尋附近的深谷；他們打下了大水鳥、海雀、野鵝，幾隻灰色的野兔；這些動物逐漸從信任轉為恐懼，他們變得很容易飛走，很難接近，沒有達克，獵人們經常要白費火藥。

　　哈特拉斯囑咐他們不要超過一海裡，因為不能浪費哪怕一天、一小時，能指望的好天氣只有三個月。

　　很難走的地方，某個狹窄的山谷，傾斜的高原出現的時候；每個人都應該呆在雪橇旁邊，找到自己的位置。每個人都套在雪橇上或靠近雪橇，拉車，推車或者撐住它；他們不止一次把貨物全都卸下來，這樣還不足以避免撞擊，雪橇因此受到了損害，貝爾盡力把它修理好。

　　第三天是星期三，6月26日，旅行者們遇到了一個很大的湖泊，由於它朝著背光的方向，還全部是凍上的，冰層比較堅固，能夠承受得了旅行者和雪橇的重量。這冰看來始於久遠的冬季，因為這個湖泊由於它的位置的原因永遠不會解凍；這是一面完好無缺的鏡子，極地的夏天在它上面沒留下任何痕跡；看來證實了這種觀察的，是它的岸邊覆蓋了一層乾燥的雪，下面的雪層肯定屬往年的。

　　從這時候起，這個地區顯著下降，據此醫生判斷它在北方的面積不太大；另外，很可能新美洲不過是一個島嶼，不會延伸到極點，地面越來越平，西邊只有幾座低矮的山隱隱地在遠方，沉浸在淡藍色的霧氣裡。

　　至此，遠行並不疲勞，旅行者們只受到了反射在雪上的陽光之苦，這種強烈的反射給他們造成了無法避免的雪盲。在別的時間裡，他們本來可以在夜裡趕路，避開這種不利因素。但是沒有夜晚。幸好雪有融化的趨勢，在它融化為水的時候，消去了很多耀眼的光亮。

　　6月28日，氣溫升高了，升至7℃。氣溫的升高伴隨著大雨，旅行者們淡然處之，甚至感到高興，雨的到來加速了雪的融化；要換上鹿皮鞋，改變雪橇滑行的方法。行程無疑受阻，但是，沒有嚴重的阻礙，他們一直在前進。

　　有時醫生在路上拾起圓的或平的石子，樣子像是被波浪沖刷的鵝卵石，於是他自以為到了極地盆地附近，但是映入眼簾的仍舊是一望無際的平原。

　　它沒有任何居住過的痕跡，沒有茅屋，沒有石堆，沒有愛斯基摩人的雪屋，旅行者們顯然是第一批踏上這個新地區的人；格陵蘭人的部落雖然出沒於極地，但從未到過這麼遠的地方，但是，在這個地區，打獵本會給那些總是挨餓的不幸的人帶來豐碩的成果；他們有時會看到熊在下風處尾隨著這支小小的隊伍，但沒有表現出要攻擊的樣子；在遠處，麝香牛和馴鹿成群結隊地出現，醫生本想把後者捉住，分擔他的雪橇的重負，但它們太容易受到驚嚇，不可能活捉。

　　20日，貝爾殺死了一隻狐狸，阿爾塔蒙給他的同伴們留下了冷靜和機智的良好印象之後，又很幸運的獵取了一頭中等身材的麝香牛；這實在是一個優秀的獵手，醫生深知這一點，非常崇拜他。牛被剝了皮，提供了大量新鮮的肉食。

　　這偶爾美味的、營養豐富的飯食總是受到熱烈的歡迎，並不貪吃的人也忍不住要向新鮮的肉片投去滿意的目光。醫生自己也笑了，他在這大量的肉塊面前也忍不住驚歎起來。

　　「別不在乎，」他說，「在極地遠行過程中吃飯是一件頂重要的事。」

　　「特別是，」約翰遜說，「它靠的是不管是否老練的人開的一槍！」

　　「您說的有道理，我的老約翰遜，」醫生回答，「當人們知道蔬菜牛肉湯在廚房的爐灶上照常沸騰的話，就不那麼想著吃飯的事了。」

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