哈特拉斯船長歷險記(80)_凡爾納

八〇

　　「我是這樣認為的，我還認為如果這些極地海域是可以航行的，我們可以走這條路回來，這條路更直接。凱恩博士的發現是一個偉大的發現！」

　　「的確如此！」哈特拉斯說這句話的時候把嘴唇都咬出了血。

　　「是的，」醫生說，「我們不能否認這個事實。誰的功績就應該歸誰所有。」

　　「在這個出色的海員之前，」固執的美國人又說，「沒有任何人往北走得更遠了。」

　　「我希望如此，」哈特拉斯說，「現在英國人趕上他了！」

　　「還有美國人！」阿爾塔蒙說。

　　「美國人！」哈特拉斯回答。

　　「我是何許人呢？」阿爾塔蒙自豪地說。

　　「您是，」哈特拉斯已經快控制不住自己了，「一個把榮譽平均分給偶然和科學的人！您的那個美國船長是向北走了很遠，但那僅僅是偶然……」

　　「偶然！」阿爾塔蒙叫起來，「您竟然敢說他的知識和勇氣配不上這樣偉大的發現？」

　　「我是說，」哈特拉斯爭辯道，「凱恩這個名字在這個地方不值一提，這個地方，這些海域是由帕裡、富蘭克林、羅斯、貝爾徹、本尼們發現的，這些海域為英國人邁克·克魯爾打開了西北海峽……」

　　「邁克·克魯爾！」美國人激烈地反駁道，「您還提這個人，您反對偶然的益處？難道不正是偶然幫助了他嗎？」

　　「不是，」哈特拉斯激動地說，「是他的勇氣，是他在冰天雪地裡度過四個冬季的毅力……」

　　「我相信，」美國人說，「他被困住了，他無法回來。最後他不得不放棄他的船『勘察者』號，才能回到英國。」

　　「我的朋友們……」醫生說。

　　「再說，」阿爾塔蒙打斷他的話說，「我們不說人，我們來看結果。你談到西北之路，說得好，這條路還有待去發現！」

　　哈特拉斯聽到這句話氣得跳起來，在這兩個對立的民族之間沒有出現過比這更令人惱火的問題了。

　　醫生還想插話。

　　「您錯了，阿爾塔蒙，」他說。

　　「我沒錯，我堅持我的觀點，」這個固執的人說，「西北海峽還有待去發現，去穿越，如果你們更願意這樣說的話！邁克·克魯爾到這天為止沒有走過這條路，一條從白令海峽出發的船沒有到達巴芬海！」

　　一般地說，事實是這樣。對美國人能回答什麼呢？

　　哈特拉斯站起來說：

　　「我不能忍受一個英國船長的名譽在我面前受到長時間的攻擊！」

　　「您無法忍受，」美國人也站了起來，「但是事實擺在這裡，您的強權也無法摧毀這些事實。」

　　「先生！」哈特拉斯氣得臉發白。

　　「我的朋友們，」醫生說，「冷靜些！我們是在討論科學問題！」

　　善良的克勞伯尼不願看到一場科學的論戰摻雜著一個美國人和一個英國人的相互仇恨。

　　「事實，由我來告訴您，」哈特拉斯威脅地說，他什麼話都聽不進了。

　　「我來說！」美國人反駁道。

　　約翰遜和貝爾不知所措。

　　「先生們，」醫生大聲地說，「你們讓我說話！我想說話。我知道事實，比你們知道得更清楚。請你們允許我公正地說話。」

　　「對，對！」約翰遜和貝爾連聲說，他們擔心事態的發展，一齊和醫生結成統一戰線。

　　「去吧，克勞伯尼，」約翰遜說，「這些先生聽您的，我們大家也都會獲益匪淺。」

　　「說吧！」美國人說。

　　哈特拉斯坐下來，做了個表示同意的手勢，他交叉起雙臂。

　　「我會真實地向你們講述事實，」醫生說，「你們可以修正我的話，如果我漏掉了或篡改了某個細節。」

　　「我們很瞭解您，克勞伯尼先生，」貝爾說，「您儘管說，不必擔心。」

　　「這是極地海域圖，」醫生說，「在圖上很容易找到邁克·克魯爾的航行路線，你們可以根據這一點作出判斷。」

　　醫生在桌上鋪開一張海軍司令部出版的地圖，這張地圖包括了北極地區的最新發現，他接著說：

　　「你們知道，在1848年，有兩艘船開往白令海峽去尋找富蘭克林的蹤跡，一艘是『先驅』號，船長是加萊；另一艘是『鴴』號，由摩爾船長指揮。他們的尋找毫無結果。1850年，邁克·克魯爾加入了他們的隊伍，他率領的是『勘察者』號。這艘船參加了1849年的戰役，是由詹姆斯·羅斯指揮的。他的上級科林森船長率領『事業』號尾隨而來，但是他在科林森之前到達了白令海峽。他聲稱他不能等太久，他要獨自出發，責任自負。阿爾塔蒙，請聽清楚我的話，他將發現富蘭克林和西北海峽。」

　　阿爾塔蒙既沒有表示同意，也沒有表示反對。

　　「1850年8月5日，」醫生說，「邁克·克魯爾在和『鴴』號進行了最後一次聯絡後，從一條陌生的路向東面的海進發；你們看，地圖上標明的地方很少。8月30日，年輕的軍官記錄下了巴圖爾斯特角，9月6日，他發現了白令島，並且清楚了它是屬邦克斯群島的，還發現了阿爾伯特王子島。於是他決定走這條將兩個大島分割開的長海峽，他將它命名為威爾士親王海峽。讓我們以想像的力量與勇敢的航海者一起進入這個海峽吧！他希望從麥爾維爾海域出來，我們曾穿過這個海域，他這樣希望是有道理的。但是，海峽盡頭的冰層成為一道無法逾越的障礙。受阻的邁克·克魯爾在1850年到1851年的冬季停航。在這段時間裡，他穿越大冰層，以確定海峽與麥爾維爾海域是連通的。」

　　「對，」阿爾塔蒙說，「但他沒有穿越過去。」

　　「等等，」醫生說，「在這個冬季裡，邁克·克魯爾的手下跑遍了附近的海岸，如克萊斯維爾、白令、哈斯維爾特、南部的阿爾伯特王子、北部的沃爾克角。7月，在開始解凍的時候，邁克·克魯爾第二次試圖將『勘察者』號駛入麥爾維爾海域，他前進了20海裡，僅僅是20海裡！但是風向將他帶往南方，他無法逾越這個障礙。他決定重新沿威爾士親王海峽而下，繞過邦克斯島，試圖從西面走，做到他從東面沒有做到的事。他掉轉船頭，18日他記錄下克萊島，19日記錄下高兩度的阿爾弗雷德王子島。經過與冰層的頑強搏鬥，他被困在邦克斯島的路上，也就是通往巴芬海的一系列海峽的入口處。」

　　「他沒有能夠穿越它們。」阿爾塔蒙回答。

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