哈特拉斯船長歷險記(79)_凡爾納

七九

　　「現在，」醫生又說，「我們來看這個問題的道德方面。我明白一個英國人犧牲他的財產和生命去為英國爭得榮譽！但是因為用一艘美國船，一艘無用的沉船做的小船將到達新海岸，穿越新大洋，這會減低新發現的價值嗎？假如您自己在這個海岸邊找到一條舊船，您會猶豫去利用它嗎？難道成功的好處僅僅屬遠征的帶頭人嗎？我問您，這艘由四個英國人建造的船難道從頭到尾不都是英國的嗎？」

　　哈特拉斯仍然保持沉默。

　　「不，」克勞伯尼說，「直話直說，您耿耿於懷的並不是那條船，而是那個人。」

　　「對，醫生，正是這樣，」船長說，「這個美國人，我恨透了他，是命運把他拋到我的路上……」

　　「為了救您！」

　　「為了毀我！我覺得他蔑視我，他在這裡以主人的身份說話，他以為掌握著我的命運，猜到了我的計劃。當要對這些新發現的土地命名的時候，他的狼子野心不是暴露無遺了嗎？他承認過他來這些地區是想幹什麼嗎？我心裡始終有一個念頭在折磨著我，你們無法讓我放棄這個念頭：就是這個人是美國政府派遣的遠征隊的頭。」

　　「那就走著瞧吧，哈特拉斯，誰證明這場遠征是要到達北極？美國難道不能像英國一樣試圖走西北通道嗎？無論如何，阿爾塔蒙對您的計劃一無所知，因為約翰遜、貝爾、您和我都沒有向他吐露一個字。」

　　「那麼，他一直都蒙在鼓裡！」

　　「他最終會知道的，因為我們不能把他一個人留在這裡。」

　　「為什麼？」船長略帶怒氣地說，「他不能獨自呆在神堡嗎？」

　　「他不會同意的，哈特拉斯。把這個人獨自留在這裡，而且我們回來時是否能找到他還沒有把握，這樣做是不謹慎的，也是不人道的。阿爾塔蒙會來的，他必須來！因為現在沒必要讓他知道真情，就不要告訴他任何事情。抓緊時間把去新海岸的船造出來。」

　　哈特拉斯決定不了是否接受他的朋友的建議，他的朋友等待著他的回答，他則沒有作出回答。

　　「如果這個人不同意把他的船拆了呢？」船長終於提出了這個問題。

　　「如果出現這種情況，您就有理了。您可以不顧他的反對建造這艘小船，他也什麼都別指望了。」

　　「上天讓他拒絕吧！」哈特拉斯說。

　　「拒絕之前，」醫生說，「應該先提出請求，我來做這件事。」

　　當天吃晚飯的時候，克勞伯尼談到夏天的這幾個月準備進行的活動，就是對海岸線作水文測量。

　　「我想，」他問阿爾塔蒙，「您會和我們一起去吧？」

　　「當然，」美國人回答說，「必須要瞭解新大陸一直延伸到哪裡。」

　　他回答的時候哈特拉斯緊緊地盯著他。

　　「要做到這一點，」阿爾塔蒙說，「必須要充分利用『珀爾布瓦茲』號的殘餘部分，建造一艘結實的船，能夠帶我們去很遠的地方。」

　　「您聽見了嗎，貝爾？」醫生大聲地說，「明天我們就開始幹。」

　　第十五章　西北之路

　　第二天，貝爾、阿爾塔蒙和醫生上了「珀爾布瓦茲」號。木材不缺，被冰塊撞壞了的三桅舊船還可以為新船提供主體部分。木匠立即投入工作，要造的這條船必須能夠抵抗住海浪的衝擊，又要輕，能放在雪橇上運走。

　　在五月最後的幾天裡，氣溫上升了，溫度計重新升到解凍的溫度，春天又回來了，這一次過冬的人可以脫去冬裝了。

　　經常下雨，積雪利用不時出現的土地的傾斜像瀑布般落下來。

　　哈特拉斯看到冰川有解凍的跡象難以抑制高興的心情。自由的大海對他來說就是自由。

　　如果他的先驅們在極地盆地這個大問題上弄錯了的話，這是他最想瞭解的，而且他的計劃的成功全在於此。

　　這天晚上，經過了一個溫暖的白天，化冰的跡象更明顯了，船長開始談論自由海這個大家十分感興趣的問題。

　　他又重提他十分熟悉的那一系列理由，並且始終認為醫生是他理論的熱烈擁護者。不過，他的結論不乏正確之處。

　　「顯然，」他說，「如果維多利亞灣面對的大洋的冰融化了，那麼它的南部直到新科努亞和女皇運河都成了自由海。本尼和比爾徹都看見了這樣的情景，他們肯定看見了。」

　　「我也相信，哈特拉斯。」醫生回答說，「沒有任何東西讓人懷疑這些出色的海員的良好願望。有人徒勞地用海市蜃樓來解釋他們的發現。但是他們顯得過於肯定，從而使事實變得不那麼令人信服了。」

　　「我一直這麼認為，」阿爾塔蒙說，「極地盆地不僅向西延伸，而且也向東延伸。」

　　「可以這麼假設，」哈特拉斯回答。

　　「應該這麼假設，」美國人又說，「本尼和比爾徹船長在格林奈爾海岸看見的這片自由海，凱恩上尉在以他這個勇敢的學者命名的海峽也看見了！」

　　「我們現在不是在凱恩海，」哈特拉斯說，「所以我們無法證實事實。」

　　「但至少我們可以這樣假設。」阿爾塔蒙說。

　　「當然可以，」醫生說，他想避免一場無謂的爭論，「阿爾塔蒙的想法應該是事實真相。除非是附近地域的特殊地理位置不同，一般相同的現象是可以在相同的緯度上出現的。我也相信東西部都是自由海的說法。」

　　「不管怎樣，與我們關係不大！」哈特拉斯說。

　　「我不同意您的看法，哈特拉斯，」美國人又說，「這對我們有相當的重要性。」

　　「什麼時候呢，我請教您？」

　　「回去的時候。」

　　「回去！」哈特拉斯叫道，「誰想到了？」

　　「沒有人，」阿爾塔蒙說，「但我們總要在什麼地方停留吧？」

　　「什麼地方？」哈特拉斯問。

　　這個問題第一次直接向美國人提出來。醫生很想打斷這場爭論。

　　阿爾塔蒙沒有回答，船長再次提出來。

　　「什麼地方？」他問道。

　　「我們去的地方！」美國人平靜地回答。

　　「誰知道呢？」醫生想當和事佬。

　　「我認為，」阿爾塔蒙又說，「如果我們想利用極地盆地作為回來的路，我們就要試圖到達凱恩海，凱恩海能更直接地將我們帶往巴芬海。」

　　「您認為是這樣？」船長嘲諷地說。

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