哈特拉斯船長歷險記(68)_凡爾納

六八

　　這些動物非常需要陽光，它們喜歡躺在岸上，讓溫暖的陽光照在身上。

　　醫生讓他的同伴注意這些特殊的現象。

　　「仔細觀察這個地方，」他對他們說，「很可能在夏天到來的時候，我們會在這裡遇到數百頭海豹；在這人跡罕至的地區它們很容易接近，很容易捕到它們。但千萬注意不要驚嚇它們，因為它們就會像中了魔法一樣消失了，再也不會回來；這樣一來，那些笨頭笨腦的獵捕者不是一頭頭捕殺，而是經常成群攻擊，動靜很大，大吵大鬧，結果沒有收穫或收穫甚微。」

　　「人們獵捕它們是為了得到它們的皮和油脂嗎？」貝爾問。

　　「歐洲人是這樣，但是，確定無疑的是，愛斯基摩人把它們吃掉，他們以此為生，他們攙雜了血和脂肪的海豹肉一點也不好吃。但是，總有辦法做，我把細膩的肋條肉割下來，那些在意灰黑色的肉的人沒什麼可挑剔的。」

　　「我們看您的了，」貝爾回答，「我出於信任，決定吃海豹肉，只要您高興，您聽到了嗎，克勞伯尼先生？」

　　「我正直的貝爾，只要您高興，盡可以這麼說。但您這麼做沒用，您永遠也比不上格陵蘭人能吃，他們每天吃10到15磅這種肉。」

　　「15磅！」貝爾說。「什麼樣的胃！」

　　「北極的胃，」醫生回答，「了不起的胃，自願膨脹，我還要補充一句，它同樣會收縮，足以忍受大量缺糧，愛斯基摩人開始吃飯的時候很瘦，吃到最後，人們就認不出他了！他通常要吃一整天，這一點千真萬確。」

　　「顯然，」阿爾塔蒙說，「食量大是寒冷地區的人的特點？」

　　「我想是這樣，」醫生回答，「在極地，要吃很多東西，這不僅僅是獲得力量而且是生存的條件。同樣，駐在哈得遜灣的軍官發給每個人每天要麼8磅肉，要麼12磅魚，要麼兩磅幹肉餅。」

　　「這是一個強身的食譜，」木匠說。

　　「不像您想像的那樣，我的朋友，一個印第安人這麼填飽肚子，幹的活並不比一個吃幾磅牛肉和幾品脫啤酒的英國人更多。」

　　「那麼，克勞伯尼先生，一切都得合適。」

　　「無疑，但是愛斯基摩人的一頓飯足以讓我們吃驚。同樣，約翰·羅斯爵士在波西亞領地過冬的時候，總是驚異于他的嚮導的巨大食量，他在什麼地方講過，兩個人，兩個，你們聽好，在一個上午吃掉了整整四分之一的麝牛肉；他們把肉切成長片，塞進喉嚨裡，然後每個人把他嘴裡塞不下的放在靠近鼻子的地方傳給他的同伴，或者，這些貪吃的人讓肉片一直垂到地上，一點點吞掉，就像蟒蛇消化一頭牛一樣，像它一樣全身躺在地上！」

　　「呸！」貝爾說，「可厭的野蠻人！」

　　「每個人都有吃飯的方式，」美國人達觀地回答。

　　「幸好！」醫生回話。

　　「那麼，」阿爾塔蒙又說，「既然在這些緯度進食的需要至關重要，我對極地航海者的日誌中總是提到吃飯的問題就沒有什麼可奇怪的。」

　　「您說的有道理，」醫生回答，「我也注意到了這一點；這是由於不僅需要大量的食物，而且經常很難弄到食物。這樣一來，人們不停地想著，接下來，人們經常談論。」

　　「但是，」阿爾塔蒙說，「如果我沒記錯的話，在挪威，在最寒冷的地區，農民並不需要那麼多食物：一點乳製品、蛋、樺樹皮麵包，有時有鮭魚，但從不食肉，這也無礙他們具有強健的體魄。」

　　「身體結構的事情，」醫生回答，「我不負責解釋。但是，我相信，挪威人的第二代或第三代遷移到格陵蘭島之後，最終遵循了格陵蘭人的飲食習慣。我們自己，我的朋友們，如果我們呆在這片樂土，我們最終也會像愛斯基摩人一樣生活。如果不用可惡的貪吃者這個名稱的話。」

　　「克勞伯尼先生，」貝爾說，「這麼一說，我都餓了。」

　　「我可絕對不是這樣，」阿爾塔蒙回答，「這讓我覺得噁心，讓我吃海豹肉的時候心生厭惡。啊，但是，我相信我們能經受住考驗。要是我沒弄錯的話，我在那兒看見，一堆活物好像躲在冰塊上。」

　　「一頭海象！」醫生喊道，「別出聲，前進！」

　　的確，一頭身軀龐大的哺乳動物在離獵人們200碼的地方嬉戲，它在微弱的陽光下快活地伸展，打滾。

　　三個獵人彼此分開，把動物圍住，截斷它的退路，他們來到離它幾米遠的地方，躲在冰丘後面，然後開槍。

　　海象仰面朝天倒在地上，還是歡蹦亂跳的，它壓碎了冰塊，它想逃走，但阿爾塔蒙用斧子砍它，把它背上的鰭砍斷了。海象試圖進行絕望的防衛，又一陣槍聲結束了它的性命，它毫無生氣地躺在被它的血染紅的冰原上。

　　這頭野獸身軀龐大，從鼻子到尾端的長度將近15英尺，肯定能出許多大桶油。

　　醫生從它身上切下最美味的部分，把屍體留給幾隻烏鴉，它們在那年的那個季節已經在天空中滑翔了。

　　夜幕開始降臨了。他們考慮回到上帝的堡壘去，天空完全晴朗，在月亮還未升起的時候，燦爛的星光在照亮。

　　「來吧，上路吧，」醫生說，「太晚了，總的來看，我們打獵不夠幸運，但是，只要能帶回做晚飯的東西，一個獵手就沒有什麼可抱怨的。只是，我們要走最短的路線，儘量不要走散，星星給我們照路。」

　　但是，在這些北極星就在旅行者頭上閃爍的地區，把它當成嚮導並不方便；因為，當北方就在天頂的時候，別的基本點就很難確定了；幸虧有月亮和大星座幫助醫生確定路線。

　　他為了縮短路程，決定避開彎彎曲曲的海岸，由陸地直接切入；這更直截，但不那麼有把握；這樣，走了幾小時之後，這只小小的隊伍完全迷失了方向。

　　他們對於在雪屋裡過夜、休息，等待天明來辨認方向還是回到海岸，然後越過冰田這個問題舉棋不定，但是醫生害怕哈特拉斯和約翰遜擔心，堅持繼續趕路。

　　「達克給我們引路，」他說，「達克不會搞錯，他有一種超過指南針和星斗的本能。跟著他吧。」

　　達克在前面走，他們相信它的聰慧。他們想的有道理，很快在遠方地平線的地方出現了一縷亮光，他們不會把它同星星搞錯的，星星不會在低矮的霧氣中閃現的。

　　「我們的燈塔在那裡！」醫生喊道。

　　「您相信，克勞伯尼先生？」木匠說。

　　「我敢肯定。走吧。」

　　隨著旅行者們越走越近，光變得越來越強，很快他們就被一條明亮的塵土帶包圍了；他們走在強光裡，後面是他們巨大的影子，勾勒出清晰的輪廓，不成比例地在雪原上拉長了。

　　他們加快了步伐，半小時之後，他們爬上了上帝的堡壘的斜坡。

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