哈特拉斯船長歷險記(21)_凡爾納

二一

　　但是霧氣稍稍消散之後，指揮官的眼中出現了一條他毫不懷疑的寬闊而通暢的大路，它指引他離開海岸，他決定刻不容緩地抓住這個良機。船員們被置於航道的每一側，他們拉起大索，開始把船拖向北方。

　　在數小時內，大家奮力幹活，儘管沒人說話；山敦讓人點起爐火，利用這條如此幸運發現的航道。

　　「這真是天意，」他對約翰遜說，「如果我們能再走幾海裡，我們的苦難也許就到了頭了！布倫頓先生，讓火燒得更旺些，只要壓力夠了，您就讓人通知我。與此同時，我們的人一定要增加勇氣，要幹得還不少呢。他們急著離開魔鬼的拇指！嗯好啦！我們多虧了他們的才能了。」

　　突然，船一下子停了下來。

　　「怎麼回事？」山敦問。「沃爾，我們的牽引索斷了嗎？」

　　「沒有，指揮官，」沃爾回答，他把身子俯向舷牆。「唉！那些人正在折回呢；他們登上了船，他們看樣子非常恐懼！」

　　「怎麼回事？」山敦喊道，他沖到了船的前面。

　　「上船！上船！」水手們喊叫著，聲音中透著異常的恐懼。

　　山敦向北望去，不由地毛骨悚然。

　　一頭奇怪的動物，動作非常嚇人，一張大嘴裡伸出冒煙的舌頭，跳到離船一鏈遠之處，它看起來有二十多英尺高，它的毛都豎起來了，它追逐著水手們，攔住他們，它那長達10英尺的巨大的尾巴掃著雪，把雪揚起來，形成厚厚的雪團。看到這樣一頭怪物，連最勇敢的人都感到脊背發涼。

　　「這是一頭熊！」一個人說。

　　「這是戈沃丹的動物！」

　　「這是《啟示錄》上的獅子！」

　　山敦跑到艙裡拿來一支上了膛的槍，醫生奔向他的武器，準備向那只動物開槍，它那巨大的身軀令人想起挪亞時代大洪水之前的四足動物。

　　它走近了，大幅度地跳躍著，山敦和醫生同時開槍了，突然他們的槍響了，震動了大氣層，產生了意想不到的效果。

　　醫生仔細地看了看，忍不住大笑起來。

　　「折射！」他說。

　　「折射！」山敦喊了起來。

　　但是船員們發出的可怕的吼聲打斷了他們。

　　「狗！」克裡夫頓說。

　　「狗船長！」他的同伴重複道。

　　「是它！」佩恩喊道，「總是它！」

　　事實上，是它掙脫了繩索，通過另一條縫隙來到冰面上。這時候，由於這個緯度常見的光線折射作用，它的身軀顯得異常龐大，但是空氣的震動使它恢復了原狀。但這一討厭的結果對水手們心理上的影響並沒有減弱，他們很難接受純粹物理上的原因。魔鬼的拇指的歷險、狗在魔幻般的境況下重新出現，使得他們迷惑不解，竊竊私語從四面八方傳來。

　　第十二章　哈特拉斯船長

　　「前進」號開動了發動機，在冰原和冰山之間疾速行駛。約翰遜親自掌舵。山敦用他的雪鏡觀察著地平線，但他的興奮勁兒沒持續多長時間，因為他很快就意識到這條路通向冰鬥。

　　但是，比起艱難地走回頭路，他更願意繼續向前走。

　　狗在冰原上狂奔著追逐大船，但它與船的距離拉得相當大。只是，它一旦落後，人們就能立刻聽到一聲尖利的哨聲呼喚它。這種哨聲第一次發出的時候，水手們四下裡看了看，他們是甲板上唯一的人，聚在一起竊竊私語，沒有一個外來者，沒有一個陌生人，但這種哨聲又聽到了許多次。

　　克裡夫頓第一個警覺起來。

　　「你們聽到了嗎？你們看到這頭畜牲聽到哨聲是怎麼跳的嗎？」

　　「簡直不可思議，」格裡珀回答。

　　「到此為止吧！」佩恩喊道，「我再也走不遠了。」

　　「佩恩說的有道理，」布倫頓應和道，「這是引誘上帝。」

　　「引誘魔鬼，」克裡夫頓回答，「我寧願丟掉所有的報酬，也不願意多走一步。」

　　「我們再也回不去了，」伯爾頓沮喪地說。

　　全體船員都到了灰心喪氣的頂點。

　　「一步也不多走，」沃爾森喊道，「你們同意嗎？」

　　「同意，同意！」水手們回答。

　　「好，」伯爾頓說，「我們去找指揮官，我負責跟他說。」

　　水手們緊湊地排成一隊，向艉樓走去。

　　「前進」號進入了一個直徑為八百英尺的巨大的冰鬥，它完全是封閉的，僅有一個出口，船就是從這個口進來的。

　　山敦明白他把自己囚禁了起來，但是怎麼辦呢？怎麼走回頭路呢？他感到所有的責任都落到了他的肩上，他放在雪鏡上的手開始痙攣起來。

　　醫生在旁邊交叉著雙手看著，一句話也沒說，他觀察著冰牆，冰牆的平均高度超過了三百英尺，霧的穹頂懸在這個深淵的上方。

　　就在這時伯爾頓對指揮官說：

　　「指揮官，」他聲調激動地說，「我們不能走得更遠了。」

　　「您說什麼？」山敦回答，由於他的權威得不到承認，臉上露出怒色。

　　「我們說的是，指揮官，」伯爾頓又說，「我們為這看不見的船長做的夠了，我們決心不再遠走了。」

　　「你們決心？」山敦喊道，「您這麼說話，伯爾頓！留神點。」

　　「您的威脅起不到任何作用，」佩恩斷然回答，「我們再也不往前走了！」

　　山敦走向那些叛亂的水手，水手長走到他跟前，壓低了聲音說：

　　「指揮官，要是我們想離開這裡，我們一分鐘也不能耽擱，那裡有一座冰山在航路上移動，它可能會堵住所有的出口，我們可就成了囚徒了。」

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