哈特拉斯船長歷險記(11)_凡爾納

一一

　　「這一點顯得更加合情合理，醫生，」山敦說，「因為這股水流由北向南流，在白令海峽有一股方向相反的水流，由南向北流，應該是它的源頭。」

　　「照此看來，先生們，」醫生說，「應該承認美洲是與極地完全分割開來的，太平洋的水繞過它的海岸注入大西洋。何況，前者水流的最大高度也說明了它們為什麼要注入歐洲的海洋。」

　　「但是，」山敦接下去說，「這種理論必須以事實為基礎；要是有的話，」他頗帶諷刺意味地補充道，「我們萬能的科學該知道。」

　　「毫無疑問，」後者帶著一種友好的滿足感，「要是您對這個感興趣，我告訴您，那些在戴維斯海峽受傷的鯨不久之後在韃靼海峽附近被捕獲，它們助部還帶著歐洲的魚叉呢。」

　　「除非它們繞過合恩角或者好望角，」山敦回答道，「它們必得繞過美洲南部海岸，這是不容置疑的，醫生。」

　　「如果您不相信，我正直的山敦，」醫生笑著說，「我還能提供別的證據，比如戴維斯海峽中充滿的這些漂遊的木頭，是落葉松、歐洲山楊及別的熱帶樹種。但我們知道灣流阻止這些木頭進入海峽；要是它們出來的話，它們只能通過白令海峽進去。」

　　「我相信，醫生，我承認不相信您很困難。」

　　「的確，」約翰遜說，「現在到了該出定論的時候了。我在附近看到一塊體積相當大的木頭；要是指揮官允許的話，我們就把樹幹釣上來，吊到船上，問問它到底來自哪個國家。」

　　「好極了！」醫生說道，「理論之後便是實例了。」

　　山敦下達了必要的命令，船駛向指定的木頭，過了一會兒，船員們就把它吊到了甲板上，還真費了番力氣。

　　這是一棵桃花心木樹幹，蟲子一直蛀到樹心，否則，它就不會漂流了。

　　「這是無可辯駁的，」醫生熱情洋溢地喊道，「因為，既然大西洋的水流沒能把它帶到戴維斯海峽，既然它沒被南美洲的河流驅入極地流域，既然這棵樹是長在赤道地區的，顯然他直接來自白令海峽。好啊，先生們，看看這些海裡的蛀蟲，它們屬熱帶地區。」

　　「的確如此，」沃爾接下去說，「這說明貶低那次著名的旅程的人是錯誤的。」

　　「但這會讓他們非常受不了的！」醫生回答道。「好吧，我給你們講講這桃花心木的來歷：它被巴拿馬或瓜特馬拉地峽的某條河流沖到太平洋；從那兒，水流將它沿著美洲海岸拖到白令海峽，不管願不願意，它只得進入極地海洋；它腐爛程度不深，水浸得也不夠厲害，可以由此判斷出它剛剛出發；它很幸運地衝破了這長長的一連串的海峽，最後到達巴芬海，隨即被北部潮攫住，通過戴維斯海峽在『前進』號旁給捕獲了。」讓克勞伯尼醫生喜出望外，他請求指揮官允許將它作為標本保存起來。

　　「動手吧，」山敦說，「但讓我反過來告訴您，您不是唯一一個擁有這種殘留物的人。迪斯科島上的丹麥統治者……」

　　「在格陵蘭海岸？」醫生接著說，「有一張用在同樣情況下釣起來的樹幹製成的桃花心木桌子；我知道這個，我親愛的山敦，而且，我並不羡慕他的桌子，因為，要不是因為不便的話，我能用這些木頭給自己建一個起居室呢。」

　　從星期三到星期四的夜裡，風勢異常猛烈；飄浮的木頭見得越來越多了；接近海岸是非常危險的，因為這時候冰山特別多；指揮官命令減帆，「前進」號只撐了前桅帆和前桅支索帆前進。

　　溫度計的溫度已經降至冰點以下。山敦讓人給船員們分發了合宜的衣服，一件羊毛禮服，一條羊毛褲子，一件法蘭絨襯衫，瓦德襪，挪威的農民就是這麼穿戴的。每個人都備有一雙完全防水的船上穿的靴子。

　　至於狗船長，它對自己與生俱來的皮毛很滿意；它看起來對氣溫的變化無動於衷；它應該不止一次經受過類似的考驗，更何況，一條丹麥狗沒有權力顯示出挑三揀回的模樣。人們很少見到它，它總是隱匿在船上最陰暗之處。

　　傍晚，透過霧裡的一角青天，處於37°2′7″緯度的格陵蘭海岸隱約可見；醫生戴上了望遠鏡，在一段時間內看見冰山犁出千溝萬壑的重重山崖，但是霧氣很快又彌漫起來，遮住了視線，如同在戲中最精彩的時候落下了帷幕。

　　4月20日早晨，「前進」號遇上了一座高達150英尺的冰山，是遠古時期在這裡擱淺的，它沒有融化，仍舊保持著它那奇特的外觀。斯諾看到了它；詹姆斯·羅斯1829年為它畫了一幅逼真的圖，法國中尉貝洛乘「阿爾貝王子」號看到了它的全貌，醫生自然也想保存這座著名的山脈的風貌，他畫了一張相當成功的素描。

　　類似的冰山擱淺，隨後便牢牢地植入泥土，並沒有什麼讓人奇怪的；冰山的一角露出水面，另外兩角在水下，這座冰山大約有四百英尺深。

　　終於，在中午的氣溫僅為-11°，天空上雪霧交加的時候，看到了永別角，「前進」號在指定的日子到達了；那個陌生的船長要是情願在這種理當受到詛咒的天氣複位的話，他可沒有什麼可抱怨的。

　　「這就是，」醫生自言自語地說，「這個著名的岬角，這個岬角的名字取得真不錯！許多人像我們一樣繞過它，但再也見不到它了！是對他的歐洲朋友們說永別嗎？你們經過了這裡，弗羅比歇、奈特、巴洛、沃姆、巴倫茲、斯克羅格斯、哈得遜、布羅斯韋爾、富蘭克林、克羅澤、貝洛，可是你們永遠也回不了家，這個海角對於你們來說真成了『』『永別角』了！」

　　大約在970年，從冰島出發的航海者發現了格陵蘭島。塞巴斯蒂安·卡博1498年一直深入到緯度56°；加斯帕爾和米歇爾·哥特亞爾從1500年到1502年到了緯度60°，馬丁·弗羅比歇1576年一直到了以他的名字命名的海灣。

　　1585年發現這個海峽的榮譽屬讓·戴維斯，兩年之後，這個勇敢的水手，這個偉大的捕鯨人在他第三次遠航的時候到達了緯度73°，經度27°的極點。

　　巴倫茲在1596年，韋茅斯在1602年，詹姆斯·蒙爾在1605年和1607年，以他的名字命名深入美洲大陸的寬闊海灣的哈德遜，詹姆斯·普爾1611年為了尋找西北航線，或多或少進入過這個海峽，它的發現大大縮減了兩個世界之間的航程。

　　巴芬在1616年在以他的名字命名的海洋中發現了朗卡斯特海峽；詹姆斯·芒克於1619年、1719年奈特、巴洛、沃姆和斯克格羅斯相繼發現了它，但他們隨後杳無音信。

　　1776年，派去接應庫克船長的皮克斯吉爾中尉得以通過白令海峽直逼緯度68°；第二年，揚也深入到同一目的地，但是還到了女人島。

　　詹姆斯·羅斯接踵而至，他於1818年環繞巴芬海一周，糾正了先行者們的水文地理錯誤。

　　最後1819年和1820年，大名鼎鼎的巴利從朗卡斯特海峽出發，歷盡艱難險阻，到了邁爾維爾島，得到了國會條約向英國水手允諾的125000法郎的酬金，他們在高於77°緯度的地方穿過了170°子午圈。

　　1826年，比徹到了卡米索島；詹姆斯·羅斯從1829年到1833年在攝政王子海峽越冬，他除了做了其他重要工作之外還發現了磁極。

　　在此期間，富蘭克林由陸路確認了美洲南部海岸，以及在旋轉角的梅肯西河南岸；貝克船長從1823年到1835年步其後塵，這些探險活動由MM·第茲、辛普森和雷醫生最終完成。

　　最後，約翰·富蘭克林爵士急於找到西北航路，1845年乘「愛瑞巴斯」號和「恐怖」號離開英國，他進入了巴芬海，他自從到了迪斯科島，人們就再也沒有他的探險隊的消息了。

　　人們多次尋找失蹤的船隻，發現了這條航路，確認了如此支離破碎的極地大陸的存在；英國、法國和美國最勇敢的水手紛紛湧向這些可怕的地域；多虧了他們的努力，這個地區如此不規則、如此難弄的地圖才最終出現在倫敦皇家地理協會的檔案中。

　　這些地區的神奇故事使醫生浮想聯翩，他倚在欄杆上，目送著船的長長的航跡。這些勇敢的航海者的名字充滿了他的記憶，他感到在冰山的拱頂下面瞥見了那些一去不還的蒼白的幽靈。

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