環繞月球(20)_凡爾納

二十

　　他們也就這樣做了。各種零件都毫無困難地重新裝了上去。這不過是裝裝螺栓，擰擰螺帽的事。又不缺少工具。只消，一會兒工夫，活動底盤就裝上彈簧，象桌面裝上了桌腿一樣。放上圓形底盤以後，只有一個不方便的地方，那就是底部舷窗被堵塞了。因此，在旅客們垂直下降的時候，他們就不能透過這個舷窗觀察月球了。但也只好如此。不過，透過兩側的舷窗仍然能夠看到大片月球地區，正象在飛肥吊艙裡可以觀察大地一樣。

　　安放底層圓板的工作花費了一個小時，準備工作做好以後，還未到中午。巴比康重新觀察拋射體的傾斜度，使他憂慮不安的是拋射體仍然沒有明顯地下降：它仿佛在沿著一條和月面平行的曲線前進。黑夜的天體在太空裡光芒四射，對面的白晝的天體也在熊熊發光。

　　這種情況使人不由地擔心起來。

　　「我們能夠到達月球嗎？」尼卻爾問。

　　「我們應該作好到達月球的準備，」巴比康回答。

　　「你們已經嚇得渾身發抖了，」米歇爾·阿當頂了他們一句，「我們一定能夠到達月球，而且比我們所希望的還要快。」

　　這句話倒提醒了巴比康，他連忙繼續作他的準備工作，把減低降落速度的機械裝置準備好。

　　我們自然還記得佛羅里達坦帕會場的情景，當時尼卻爾船長是巴比康和米歇爾·阿當的死對頭。尼卻爾船長說這個拋時體一定會象一隻玻璃杯一樣摔得粉碎，巴比康回答說，他會用火箭適當地減低拋射體降落的速度。

　　事實上，這些威力強大的火箭是以拋射體底部為支點發射出去的，它們產生的反坐力能夠適當地控制拋射體的速度。火箭將要在真空裡燃燒，這倒是真的，不過也不會缺乏氧氣，因為火箭本身能夠供應氧氣，正象月球火山一樣，決不會因為月球周圍沒有大氣層而停止爆炸。

　　巴比康配備的火箭都裝在螺旋炮筒裡，炮筒可以旋入拋射體底部。炮底在拋射體內部與底部相齊，外部突出半英尺。一共是二十架火箭炮。活動底板上留了一個洞，可以從這裡點燃火箭雷管。火箭的爆炸只能影響拋射體外部。混合炸藥早已緊壓在炮筒裡了。只消把底部的金屬活塞旋出，然後把炮筒嚴絲合縫地旋進去就行了。

　　這件新的工作到了三點鐘就完成了，既然一切準備就緒，現在就只有掙候降落了。

　　這當兒，拋射休顯然離月球越來越近。很明顯，它已經受到月球一定的影響：不過它在本身的速度推動下，正在沿著…條斜線前進。在這兩種力量影響下，拋射體的路線可能變成一條正切線。但是我們可以肯定，拋射體決不會正常地降落在月球上，因為，由於重力關係，它的底部應該正對著月球。

　　看到炮彈抗拒萬有引力的現象，巴比康心裡加倍不安。這是在他面前出現的一個未知數，這個未知數穿過星際空間，飛到他面前來了。作為一位科學家，他原來以為自己已經預料到三種假設：回到地球上去，降到月球上去，或者停留在兩個引力的中心線上！可是，你瞧，現在又出現了第四個假設，恰恰在你意料不到的時候，「無限」突然提出了這個假設，真是太可怕了。只有象巴比康那樣堅定的科學家，象尼卻爾那樣冷靜的人或者象米歇爾·阿當那樣大膽的冒險家，才能夠正視這個假設而不會頭暈。

　　他們的談話馬上轉到這個題目上。換了別人的話，一定要從切合實際的角度上來考慮問題。一定會考慮這個炮彈車廂要把他們帶到什麼地方去。可是他們不會這樣想，他們要尋找產生這種現象的原因。

　　「我們難道逸出我們的軌道了嗎？」米歇爾·阿當問。「可是為什麼呢？」

　　「雖然我們採取了一切預防措施，」尼卻爾回答，「我仍然擔心哥倫比亞炮沒有瞄準。哪怕是最小的誤差也能夠把我們扔到月球引力圈外面去。」

　　「真的沒有瞄準嗎？」米歇爾間。

　　「我不相信沒有瞄準，」巴比康回答。「大炮是絕對垂直的，它的方向正對天頂，這是用不著懷疑的。可是，月球將要到達天頂，我們也應該在滿月的時刻到達月球。這裡一定有另外的原因，但是我想不出到底為什麼。」

　　「我們來得太遲了嗎？」尼卻爾問。

　　「太遲了？」巴比康反問了一句。

　　「對了，」尼卻爾接著說。「劍橋天文臺通知說，必須在九十七小時·十三分鐘二十秒內完成這段路程。也就是說，來得太早了，月球還沒有到達指定地點，來得太遲了，它又走過去了。」

　　「同意，」巴比康回答。「但是，我們是十二月一日晚上十一點鐘缺十三分二十秒動身的，應該在五日午夜滿月的時候準時到達月球。可是，今天已經是十二月五日。現在是下午三點半鐘，再過八個半小時，就能夠把我們載送到目的地了。我們為什麼不能夠到達呢？」

　　「是不是因為速度太大呢？」尼卻爾回答。「因為，我們現在已經知道，初速比原來設想的更大。」

　　「不！決不會這樣！」巴比康反駁他。「即使速度太大，只要炮彈的方向正確，我們仍然會毫無阻礙地到達月球。決不會！一定是軌道發生了偏差。我們逸出軌道了。」

　　「這是誰的錯兒？這是什麼東西的錯兒？」尼卻爾問。

　　「我說不上來，」巴比康回答。

　　「我說，巴比康，」米歇爾說，「至於說偏差的原因，你願意聽聽我的意見嗎？」

　　「你說吧。」

　　「哪怕叫我拿出半塊美金來，我也不願意去尋找這個原因！既然我們已經逸出軌道，喏，這是事實。我們將要到什麼地方去？這有什麼關係！我們很快就會知道的。真見鬼！既然我們已經被送到太空裡了，早晚總會落在一個引力中心裡呀！」

　　米歇爾·阿當這種滿不在乎的態度不可能使巴比康覺得滿意。這倒不是因為巴比康擔心他們的前途！可是，他的拋射體到底為什麼會逸出軌道，這是他不論出什麼代價都要弄清楚的。

　　這時候，炮彈仍然帶著所有扔出去的東西，在月球旁邊移功。巴比康甚至能夠根據月球上的標誌，觀測出拋射體和月球的距離還不到兩千法裡，它的速度也沒有變化。這就證明了拋射休還沒有開始降落。現在，拋射體的推動力還比月球吸力大，但是它的軌道一定會使它越來越接近月面，因此我們可以希望在距離比較近的時候，重力能夠佔優勢，最後就會引起降落。

　　三個朋友沒有別的事可做，只好繼續進行觀測。但是他們還不能夠確定月球的地形。在太陽光照射下，他們還看不清月球表面地勢的高低。

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