格蘭特船長的兒女(117)_凡爾納

一一七

　　「是呀，爵士。我只是遵照您的1月14日的信上所囑咐的一切去做的。」

　　「快把信拿來給我看！快把信拿來給我看！」爵士叫著說。

　　這時，十個回船的旅行者都圍住奧斯丁，眼巴巴地望著他。原來從斯諾威河寫的那封信是送到了鄧肯號上了！

　　「怎麼一回事呀，我們快點說個明白吧，我真以為在作夢哩，你的確是收到了信嗎，湯姆？」

　　「是的，收到了您的一封信。」

　　「在墨爾本收到的？」

　　「在墨爾本收到的，正是我們把船修好了的時候。」

　　「那封信呢？」

　　「信不是您親手寫的，爵士，但是是您親筆簽的名。」

　　「正是，正是。我那封信是一個叫彭·覺斯的流犯送給你的嗎？」

　　「不是，是一個水手，叫艾爾通，曾在不列顛尼亞號船上當過水手長，信是他送給我的。」

　　「對了！艾爾通，彭·覺斯，都是一個人。再說吧，我那封信裡寫了什麼呢？」

　　「您命令我立即離開墨爾本，並且把船開出來，在……」「不是叫在澳大利亞東海岸嗎？」爵士急躁地叫著，使奧斯丁有些吃驚。

　　「怎麼是在澳大利亞東海岸啊！不是呀！是在新西蘭東岸呀！」他說著，瞪著兩個大眼睛。

　　「是說在澳大利亞東海岸呀！湯姆！寫的是澳大利亞東海岸呀！」旅伴們異口同聲地回答著。

　　這時，奧斯丁眼睛一花，幾乎昏過去了。哥利納帆說得那麼肯定，他倒怕是他自己看借了信了。他本是個忠實的，說一不二的老水手，怎麼會犯這樣一個大錯誤呢？他臉紅了，心裡慌了。

　　「你不要著慌，湯姆，」海倫夫人說，「是天意要……」「不對啊，夫人，請您原諒我！不對！絕對不可能！我沒有看錯信！艾爾通看信上的話也和我看見的一樣呀，是他，相反地，倒是他要把我領到澳大利亞東海岸去呀！」

　　「是艾爾通要去嗎？」爵士叫起來。

　　「是他要去呀！他對我固執地說，信裡是寫錯了的，他硬說你是要我到吐福灣去和你們會合！」

　　「你那封信還在不在，湯姆？」少校問，他也被弄得十分地糊裡糊塗了。

　　「還在，少校先生，我就去拿來。」

　　奧斯丁立刻跑到前甲板上他的房間裡去了。在他走開的那一分鐘內，大家你看著我，我看著你，相顧默默無言，只有少校用眼睛盯住巴加內爾，把兩隻胳臂往胸前一叉，對他說：「哼哼！巴加內爾，不能不承認，錯誤可有點犯得太大了！」「嗯？」巴加內爾莫名其妙，彎著腰，低著頭，額上戴著大眼鏡兒，活象一個又長又大的問號。

　　奧斯丁回來了。手裡拿著巴加內爾代筆爵士署名的那封信。

　　「請您看。」奧斯丁說。

　　哥利納帆接過那封信就讀：

　　「令湯姆·奧斯丁速速立即啟航，將鄧肯號開到南緯37度線橫截新西蘭東海岸的地方！……」

　　「新西蘭東海岸嗎？！」巴加內爾叫起來。

　　他把那封信從爵士手裡奪過來，揉了揉眼睛，又把他的眼鏡拉到鼻樑上，要自己親眼看一看。

　　「真寫了新西蘭！」他說，那種語調真是無法形容，同時，信也從他的手指縫中滑下去了。

　　這時，他感到有一隻手搭到他的肩上。他猛地一抬頭，正和少校打個照面。

　　「算了，我的好巴加內爾，還算僥倖，你沒有把鄧肯號送到印度支那去！」少校帶著莊重的神情說。

　　這個玩笑開得叫那可憐的地理學家受不住了。遊船上的全體船員起了一陣哄笑，笑得前仰後合。巴加內爾就和瘋了一樣，走來走去，兩手抱著頭，抓頭髮。他在做什麼，他不知道；他想做什麼，他也不知道！他機械地跑下樓艙梯子，大踏步地在中甲板上走著，搖搖晃晃地，一直向前走去，沒有任何目標，接著又爬上前甲板。在前甲板上，腳絆在一捆纜索上。不是兩隻手很快地抓住一根繩子，他幾乎都要跌倒了。

　　突然，轟地一聲，震得嚇壞人。前甲板上的那尊炮放響了。開花的霰彈打得那處片平靜的海面翻騰起來，象滾沸了一般，原來那倒黴的巴加內爾正抓住了炮上的繩子，炮是裝了彈藥的，繩子一動，板機就觸到火藥引子了。所以才來了這樣一個晴天霹靂。那地理學家一震就從前甲板的梯子上滾了下來，由中艙護板上直滾到水手間裡，不見了。

　　那一聲炮響驚起了一片喊叫聲。大家都以為又出了什麼事啦。十名水手奔到中甲板下面，把巴加內爾抬上來，屁股朝下，頭和腳並到一塊。仿佛折成了兩段。

　　那地理學家不說話了。

　　人們把那條長長的身軀扛到樓艙裡攤著。那誠實的法國人，所有的夥伴都為他著了慌。少校每逢嚴重關頭就變成了醫生，所以他立刻準備給那不幸的巴加內爾脫衣報，以便為他裹傷。但是他剛一伸手來解他的衣服，那半死不活的人就象觸了電似地突然坐起來了。「不能脫！絕對不能脫！」他嚷著。接著他就把他那套破衣服又拉回到他那瘦瘦的身體上，扣起來，急得有點出奇。

　　「衣裳是要脫的呀，巴加內爾！」少校說。

　　「我說不能脫！」

　　「我要檢查一下……」

　　「不要你檢查！」

　　「也許摔斷了……」少校又說。

　　「摔斷了嗎？摔斷了，叫木匠一修就好！」他回答著，兩條長腿一蹦就站起來了。

　　「叫木匠修什麼呀？」

　　「修中艙的支柱呀，我一摔把那支柱摔斷了！」

　　大家一聽這句話又哈哈大笑起來，笑得比剛才更厲害。這一回答叫所有的朋友都放心了，原來那可敬的巴加內爾在觸炮摔交的那一幕中一點也沒有受傷。

　　「雖然如此，這地理學家也未免太害臊了，害躁得出奇！」

　　少校心裡想。

　　「現在，巴加內爾，請你坦白地回答我。我承認你那種粗心大意都是老天在驅使著。毫無疑問地，要不是你，鄧肯號一定落到那些流犯者的手裡了，要不是你，我們一定又被毛利人抓去了，但是，看在上帝面上，請你告訴我，你是由於什麼樣的一個離奇的聯想，由於什麼樣的一種神差鬼使的精神錯亂，竟把『澳大利亞』寫成了『新西蘭』？」

　　「哎！那還不是很簡單嗎！」巴加內爾叫著，「那是……」

　　但是說到這裡，他的眼睛看看羅伯爾，又看看瑪麗，一下子就不說了。接著，又回答說：

　　「有什麼辦法呢？我親愛的哥利納帆？我本是個神魂顛倒的人呀，我是個糊塗蟲，是個一輩子改不了的荒唐鬼，我死了脫下皮來還要留著那副粗心大意的面目呢……」

　　「除非把你那張皮剝掉就好了，」少校湊上一句。「把我的皮剝掉！」巴加內爾忽然氣勢洶洶地叫起來，「你這句話有所指吧？……」

　　「有所指？指什麼呀，巴加內爾？」少校反問一句，語調還是那樣平靜。

　　插曲就這樣沒有下文了。

　　現在，鄧肯號為什麼到了新西蘭東海岸，這啞迷總算弄清了。那幾位仿佛遇到奇跡一般得救的旅客不再想到別的了，只想到各回房間去舒服一下，並且要吃飯了。

　　這時，爵士和約翰·門格爾等海倫夫人、瑪麗、少校、巴加內爾、羅伯爾等進了樓艙之後，卻把湯姆·奧斯丁單獨留下來。他閃還要問他。

　　「現在，我的老湯姆，請你回答我。你接到命令，叫你到新西蘭海岸附近來，你不覺得奇怪嗎？」爵士問。

　　「怎麼不覺得奇怪呢，爵士，我當時很詫異，但是我對接到的命令從來沒有評長論短的習慣，因而我就照命令辦理了。我又怎麼能不照命令辦理呢？萬一我自作主張，不照命令的明文行事，出了岔子，豈不是我的不是了嗎？您假使處在我的位置，不也是這樣做嗎？船長？」

　　「當然啦，湯姆。」門格爾回答。

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