格蘭特船長的兒女(89)_凡爾納

八九

　　爵士連忙摸了摸那水手的衣袋，大驚失色，原來給大副湯姆奧斯丁的信不見了。這一夜就在不安與憂鬱中過去了，大家此刻最擔心的是穆拉地的生命，他此刻在發高燒。海倫夫人和瑪麗小姐成了最熱心的護士，她們那兩雙仁慈的手忙個不停，從來沒有一個病人受過這樣無微不至的照顧。

　　天亮了，雨停了。濃烏雲仍在空中滾動，地面上落滿枯枝，道路泥濘得很，車子陷得更深了。上下車都變得困難了，不過，車子已經陷到底了，不會再深了。船長、少校、爵士天一亮，就跑到營地周圍偵察地形，他們沿著那條粘滿血跡的小路走，但始終沒有發現彭覺斯及其黨羽的痕跡。他們一直走到咋晚發事地點，兩具屍體躺在那裡，是穆拉地打死的，其中一個就是黑點站的鐵匠。他死後，臉色鐵青，整個臉都變了形，樣子嚇死人了。

　　為了謹慎起見，絕不能跑得太遠。於是，他們不再往前搜索，又順原路返回，情況的嚴重性使他們陷入沉思之中。

　　「現在是不是再派個人去墨爾本？」爵士終於打破了沉默的氣氛。

　　「人是非派不可的！」船長回答，「我的水手沒有完成任務，由我來接替吧！」

　　「不能這樣做，門格爾。要知道，跑300公里路，連匹馬也沒有怎麼行呢？」

　　穆拉地騎走的那匹馬，始終沒有出現。它是打死了呢？還是在荒野中跑掉了呢？還是被流犯奪去了呢？要是找到它，就好了。

　　「不管怎樣，」爵士又說，「我們不能再分開了。等8天也好，15天也行，等到斯諾威河裡的水落下去，我們再慢慢到吐福灣吧！然後，再想到妥善的辦法給鄧肯號送信，叫它開到東海岸來。」

　　「也只有這條路可走了。」地理學家說。

　　「因此，各位朋友們，」爵士又說，「我們不要再走開了。單身一人在這匪徒的伏擊圈中亂跑，危險性太大。現在，願上帝保佑我們的那可憐的水手能夠活下來，並保佑大家平安無事！」

　　爵士的話包含兩個要點，都是對的：第一，不要讓任何一個人再去闖「鬼門關」；第二，在河岸上耐心等待，直到河水落下去，能夠渡過為止。他們過了河，離南威爾土省的邊境城市德勤吉特不過22公里，在那裡就不難找到去吐福灣的交通工具了。而且，在吐福灣可以拍電報到墨爾本直接給鄧肯號下命令了。

　　這種做法是聰明的，只可惜現在才決定。如果爵士不派穆拉地去求援，他也就不會遭毒手了，這不幸的事件也不會發生了，他們回到營地後，看見旅伴臉上愁雲稍微散開了一點，感到穆拉地可能有希望得救了。

　　「他好些了，他好些了！」小羅伯爾迎上去對他們說。

　　「穆拉地好些了嗎？……」

　　「是的！」海倫夫人回答，「病勢減輕了，少校也放心了，他不至於有生命危險了。」

　　「少校往哪裡去了？」爵士問道。

　　「在水手身邊。穆拉地拼命地要和他說話，不要人去打攪他們。」

　　這時，穆拉地已清醒過來，燒也退了。但是他神志一清醒，一能夠說話，第一件事就是找爵士或者上校。麥克那布斯看他那有氣無力的樣子，想儘量避免和他談話，但穆拉地再三堅持，少校只好聽著。

　　談話進行了好幾分鐘，爵士才回來，只好由少校來傳達了。

　　少校把哥利納帆叫到車外，走到支帳篷的那棵膠樹下和朋友們合在一起。少校此刻心情特別沉重，不象往常那樣輕鬆了。他的眼睛一落到海倫夫人和瑪麗小姐身上，便顯出極度的不安。

　　爵士問少校究竟發生什麼事，少校把剛才的談話簡單地講了下：

　　「我們的那位水手離開營地後，一直沿巴加內爾給他指示的那條小路走。他迅速地往前趕路，至少是用黑夜所能容許的速度。大約走了有3公里路的時候，迎面來了一群人，馬受驚了，打起立站起來。穆拉地抓起槍來就打，兩個人應聲倒下。在槍的閃光中。他認出了彭·覺斯。畢竟是人少吃虧，到此時為止，他槍裡的子彈還未打完，右脅下已挨了一刀，便摔下馬來。」

　　「然而他還沒有昏過去，兇手們卻認為他死掉了。他感覺到有人在他身上搜東西，然後又聽到幾句話，『那封信我找到了，』一個流犯說。『拿來！』彭覺斯回答，『有了信，鄧肯號就落到我們的手中了。」

　　少校講到這裡，爵士不由地大吃一驚，渾身直冒冷汗。

　　少校又接著往下講：

　　「現在，你們快把馬追回來給我，彭覺斯又說，『兩天后我便可登上鄧肯號，6天到吐福灣。我們大家就在吐福灣會齊。哥利納帆一行人那時還在泥裡傻等呢！你們趕快到打眼蔔爾別橋去過河，到東海去，在哪裡等我。我自然有辦法讓你們上船。你們上船後，讓船上的人去喂王八，我們得到鄧肯號，便可以在洋上稱王了。『哇！偉大的彭覺斯！擁護彭·覺斯！』流犯們都叫起來。穆拉地的馬很快追回來，彭覺斯翻身上馬，朝克諾的大路飛奔而去，不一會兒，就不見了。同時，他的同黨也向東南方向走去，顯然去渡斯諾威河了。穆拉地雖然身負重傷，但仍堅持連滾帶爬地跑回去，報告這一重大情況，直到離營300米的地方，幾乎昏死過去了，我們便把他抬了回來。以上就是穆拉地對我說的一切經過，」少校總結一句，「你們現在應該明白那勇敢的水手為什麼堅決要求說話了吧！」

　　內幕終於揭開了，大家沒有一個不驚慌失措的。「海盜！原來是海盜啊！」爵士破口大駡，「我的船員都會送命的，我的鄧肯號將會落到他們手裡呀！」

　　「可不是麼！彭覺斯的目的就是要搶劫那只船！」少校回答，「然後……」

　　「那麼！我們必須在匪徒們之前趕到海邊！」沒等少校說完，地理學家插嘴說。

　　「我們又怎麼能過斯諾威河呢？」威爾遜問。

　　「我們抬他走，輪流著抬他；只要有辦法，我們就得盡力而為，總不能讓我們的同伴在敵人手中白白送命吧？」

　　由根蔔爾別橋過斯諾威河，這辦法是可行的，但是也得冒險，因為流犯可能守在橋頭，不讓通行。果真如此，他們至少會用30個人來對付7個人的，但現在也管不了這麼多了，能闖過去就得闖，闖不過去也要闖！

　　「爵士，在冒險走最後一步棋之前，」門格爾說，「還是先去偵察一下更穩當些。我負責去吧。」

　　「我陪你去，門格爾，」地理學家應聲說。

　　爵士同意了這個建議，船長和巴加內爾立刻動身。他們朝斯諾威河走去，沿著河岸，一直走到彭覺斯的那個地方。為了不讓流犯們發現，他們在河邊高大的蘆葦叢中曲曲折折地站著。

　　這兩位全副武裝的勇敢的夥伴，天色很晚了，還沒有看見他們的影子。大家都焦急萬分地等待著。

　　最後，將近深夜11點鐘了，威爾遜報告說他們回來了。巴加內爾和船長來回跑了16裡路，累得疲憊不堪。

　　「找到橋了沒有？」爵士迎上去就問。

　　「找到了，一座藤條紮的橋，」船長說，「流犯們已從橋上過去了，只是……」

　　「只是什麼？」爵士著急地問，預料到肯定又有新的不幸發生。

　　「他們把橋給燒斷了！」地理學家失望地回答。

　　第三十四章　強渡斯諾威河

　　現在還不是洩氣的時候，而是積極行動的時候，儘管根蔔爾別橋被燒斷了，但無論如何斯諾威河總要過去，並且要在匪徒之前趕到吐福灣才行。所以大家不能光怨天憂人，這是沒有用的。第二天，船長和爵士又跑到河邊看水勢，想方設法渡河。

　　雨後的潮水還沒有落下去，波濤滾滾，洶湧澎湃。要和這樣的洪水作鬥爭等於找死。爵士交叉著胳膊，低頭不語，紋絲不動。

　　「我先遊過去行嗎，爵士？」船長問。

　　「不！門格爾，我們還是等等吧，」爵士回答，一面用手抓住大膽的青年，生怕他跳入河水似的。

　　說著，兩人又走回營地。這一天就是在這種焦急萬分的情況下度過的。爵士到河邊跑了不知多少次，總想找個冒險渡河的辦法，結果一無所獲。這條河好象和他們作對似的，水勢一直未減，就是火山的熔岩在裡面流著，也沒有那麼難渡。

　　最近幾天，由於海倫夫人精心照料，那水手感覺好多了，已經脫離了危險。到現在，少校才斷定那一刀未傷到要害。當時病人奄奄一息，只是流血過多造成的。傷口一紮好，血就止住了。只要好好養幾天，很快會複元的。海倫夫人一直讓穆拉地住在前車廂，他感覺不好意思。最使他感到不安的是怕耽誤了其他旅伴的行程。所以，他要求只要他們能設法過河，儘管前往東海岸，只留威爾遜照顧他就可以了。

　　可惜，一連好幾天，這條可惡的河總不能馴服。近來，爵士的脾氣煩燥極了。夫人和少校儘管勸他不要動火，要忍耐一下，但終歸無效。彭覺斯這時也許已登上鄧肯號，他能忍耐嗎！當鄧肯號——他心愛的遊船，張滿帆，開足馬力向東海岸自投羅網的時候，當夥伴們一小時比一小時更接近死亡的時候，還能忍耐嗎！

　　作為船長的門格爾，此時心裡也不好受，每想到那可怕的即將發生的一幕，也感到焦急。

　　他想不惜一切代價克服當前困難，因此學澳大利亞人一樣，用大塊的膠樹皮造成了一隻小艇。膠樹皮很輕，用木棍子夾起來，便構成了一隻輕巧的渡船。

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