格蘭特船長的兒女(76)_凡爾納

七六

　　喝了酒之後，大家又談那些掘金人，否則，就沒有談話的機會了。

　　巴加內爾對所見到的一切都很滿意，但他又遺憾，如果是當年亞歷山大採金的時代來參觀，或許更有趣些。

　　「那時候，」地理學家說，「地面被挖成一個一個的小洞，遍地是挖洞的螞蟻，那是些很厲害的螞蟻，到處瘋狂地挖洞。但是沒有遠見，他們過著糜爛的生活，掙來的錢不是吃掉了，就是喝掉了，我們坐的這個小酒館就是當年人家說的「地獄」。擲骰子時有時也動起刀子，警察無法制止時，只好由軍隊來鎮壓。畢竟，軍隊把這幫人征服了，規矩多了，每個人也開始納稅了。當然徵收不困難，但社會秩序比加利福尼亞還要混亂。

　　「採金這一行，誰都可以幹嗎？」海倫夫人問。「是的，夫人，幹這行不需大學文憑，只要健壯有力就行。一些被貧困逼得背井離鄉的人，大都身無分文，有錢的帶把鋤頭，無錢的帶把刀，但不論有錢無錢，都帶著那種做正經之事的人決不會有的狂熱。於是金礦區出現一種怪現象了，普遍地是帳篷、船篷、草棚，還有泥土、木板、樹葉搭成的小屋。正中間是總督府的雕簷大廈，上面豎著英國國旗，還有各種公務人員住的藍布帳篷，換金小販，收金坐商的各種店鋪。那些商販都賺得是巨富和窮人的血汗錢，真正發財的還是這幫人。那幫長鬍子穿紅羊毛衫的掘金人，整天在水裡泥裡生活，漫天是不斷的鋤頭聲，遍地是死屍的腐臭味。一團令人窒息的灰塵，象雲霧一般籠罩著那些可憐的人們，他們的生命很短，要不是澳大利亞氣候好些，來一場傷寒病准保使他們10個死掉9個半。那些冒險家拚著命，辛苦大半輩子，發財的只是少數，一二百萬人卻在絕望中死去。

　　「你能不能把採金子的方法講講，巴加內爾？」爵士問。「法子再簡單不過了，」巴加內爾說，「初期的採金人只是淘金，現在，不同了。開發公司直接找到金脈，到那裡去採金片、金葉、金塊。但是，淘金人只會淘金，所謂沙裡淘金，如此而已。他們先掘地，把認為是出金的土層挖起來，然後用水沖洗，把金子和沙子分開。這種沖洗工作有一種美國傳來的工具，叫做『克拉得爾』，就是一種搖床。形狀象一個2米長的盒子，一種無蓋的棺材，裡面分成兩層。上層是一面粗鐵絲網，接著又是幾層細鐵紗網。第二層下部分很窄。淘金的時候把含金的沙土放在第一層上，用水沖洗，用手攪動。石塊留在粗紗上，碎金和細紗，依體積大小，分別留在各層細紗網上，土則變成泥水，沖到第二層的末端了。這就是普遍用的淘金機。」

　　「雖然簡單，但畢竟是一種工具。」船長說。

　　「為了便宜，都購買二手貨，」地理學家回答，「真正沒有，也可以不要。」

　　「不要，又用什麼代替呢？」瑪麗小姐問。

　　「就拿個大盤子代替，用盤子簸土和簸箕一樣。不過，簸出來的不是麥粒，卻是金粒。起初採金的第一年，許多採金人沒花什麼本錢就發了財，還是捷足先登有福氣，那時遍地是黃金。就在地面，多極了。溪水就在礦床上流著。幾乎墨爾本的街道上都有金子，鋪路都用金沫子。所以，在1852年的一個月，從亞歷山大運到墨爾本的黃金就價值8百23萬法郎。」

　　「差不多等於俄羅斯皇帝的年俸啊，」爵士說。

　　「那這皇帝也太可憐了！」少校補充一句。

　　「有沒有一下便發財的？」海倫夫人問。

　　「也有幾次，夫人。」

　　「你說得出來嗎？」爵士說。

　　「1858年，在巴拉刺，人家找到一塊金子重573兩；在吉普斯蘭有一塊重782兩；1861年又有一塊重834兩。最後，在這裡，一個採金人發現一塊金子重65公斤，以722法朗半斤計算的話，這一塊就值22萬3千8百60法郎！一掘頭掘出11000法郎的年金，數量相當可觀了！」

　　「這些金礦一發現，世界黃金產量增加多少呢？」船長問。

　　「增加太多了，十九世紀初葉每年世界的黃金產量不過4千7百萬法郎，現在，估計產量上升到9萬萬多，近乎10億了。」

　　「因此，在我們腳底下，也許會有許多的金子吧？」小羅伯爾說。

　　「有啊！孩子，也許有幾百萬兩。不過，我們之所以把它踩在腳底，因為我們並不看重金錢。」

　　「那麼，澳大利亞可算是『得天獨厚』的地方了。」

　　「並不是，出金子的地方絕不是得天獨厚的地方。因為這地方養活了一批遊手好閒的人，他們過著富麗堂皇、驕奢淫逸的生活。我的孩子，最好的地方不是出產金子，而是出產鐵，因為鐵可以製造生產工具用來勞動生產，不斷地鍛煉著人民的身體和能力。」

　　第二天，太陽剛剛升起，旅客們跨出了產金區，同時，也就走出了塔幾坡區的邊境。現在，馬蹄正在達爾零西區的多灰塵的路上，幾小時之後，路程已走了一半了。這樣順利的旅行，再有半月就可以到達吐福灣的海濱了。

　　目前，大家身體還吃得消，牛馬也不覺苦。地理學家說澳大利亞的氣候特別「養人」，這話總算兌現了。潮氣少得很，甚至沒有，天氣也不算太炎熱。

　　不過，自康登橋慘案以來，旅行隊的戒備嚴了許多，以前的預防措施根本不用了。現在規定：首先，打獵的人不得跑得太遠，不要看不見牛車。其次，夜晚宿營輪流看守車子。早晚槍上都裝上子彈。顯然有夥強人在荒野中出沒，已攪得他們心中不安寧了。

　　不用說，這些戒備的措施沒讓海倫夫人和瑪麗小姐知道，因為爵士不願讓她們擔心。

　　這種戒備自然必要，因為一不小心，就會出大亂子。而且也不只哥利納帆一行人顧慮到這一點，一些城市居民和牧畜站上的「坐地人」也時刻提防流手偷襲。天一晚，家家閉戶，狗拴在院子裡，稍有動靜便狂吠起來。牧人們傍晚集合牛羊群時，沒有一個不佩帶槍的。這種戒備並不過分，那件血案的發生，使人們不得不如此。甚至有些平時開窗睡覺的平民，一旦夜幕降臨，便把門窗緊閉了。

　　就是地方當局也很小心謹慎，許多憲兵隊被派往鄉下，特別要保護郵車。以前郵車在大路上奔馳，儘管放心。就在這一天，爵士一行人穿過公路時，看到一輛郵車急馳而過，後面揚起大片灰塵。雖然和閃電一般，一晃而過，可爵士還是看見車子上坐著警察，馬槍閃閃發光。當年黃金熱的時候，歐洲的社會渣滓都被傾瀉到澳大利亞大陸上來，現在這種戒備的情況仿佛又回到了那種混亂的時代了。

　　走過基莫公路一公里之後，牛車鑽進一片桉樹叢林。這片叢林大得跨好幾個經緯度，旅客們鑽這種叢林，自百奴衣角出發以來，還是第一次。

　　大家看到這些60米高，臃腫的樹皮有15釐米厚的大桉樹，不禁發出嘖嘖的讚歎聲。樹杆很粗，約有6米，上面還流著有香味的樹脂，它一直挺到離地45米的高度。在這個高度下，沒有枝杈和隨便生出的芽蘖，甚至沒有一個疙瘩破壞這些樹杆的側影，就是木匠用鉋子也難刮這麼光淨。

　　這些大樹，一連就是幾百棵，和排柱一樣，粗細均勻。柱頂到了極高的高度才開始分杈，但枝杈左右對稱，枝頭都是互生葉。葉子裡垂下一朵朵大花，花托好象覆蓋著的孟缽。

　　在樹林中，空氣自然對流，吹起來的風把土地上的潮氣吸收盡了。樹和樹間，是等間距，空隙也不小，牛群、馬群可以通行無阻。這片桉樹林不象原始森林一樣，樹枝密集，荊棘橫生，甚至有許多倒下的樹幹，到處是糾纏不清的藤條，開發的人要進去，非得用火、用刀不可。而這一行人所踏的地面是淺草平鋪，樹頂翠綠，在地與天之間是疏疏落落的「撐天柱」，一眼望不到盡頭。樹蔭不算多，因此也不涼爽，但是林子裡有一種特殊光亮，就仿佛隔了層輕紗透過來的。樹影很規則，地面上的閃光也很明晰。這一切構成了一種仙境，給人以耳目一新的感覺。澳大利亞的森林和歐洲大陸上的森林就是不一樣，土人把這種樹叫「塔拉」，屬種類繁多的桃金娘科——澳大利亞植物界代表。

　　在這翠色的蒼穹下，樹蔭之所以不密，暗影之所以不深，是由於葉子生長得出奇的緣故。沒有一片葉子是平面向著太陽的，都是刀口式的葉邊側身向著太陽。眼睛迎著太陽光望去，只能看到奇特的樹葉側面。所以，太陽光線透過葉叢能達到地面，就和透過百葉窗子一樣。

　　大家注意到這一點，都感到稀奇。當然，只有地理學家能夠解決這個問題，他立刻回答說：

　　「這裡使我奇怪的倒不是樹葉子的離奇，大自然造物，自有道理。而植物學家命名就莫名其妙了，他們把這種樹叫『有加利』。」

　　「『有加利』是什麼意思？」瑪麗小姐問。

　　「這是桉樹的學名，來自來于希臘文，原意是『有庇蔭之利』。那些植物學家故意拿希臘文騙人，叫人不易發現這個錯誤，其實很明顯地『有加利』樹毫無庇蔭之利。」

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